La plagiocéphalie, communément appelée syndrome de la tête plate, est une déformation crânienne fréquente chez les nourrissons. Selon une étude lyonnaise du professeur Di Rocco (2019), elle touche environ 40 % des bébés et constitue un motif de consultation important en ostéopathie pédiatrique. Cet article aborde les causes, les types, la prévention et les traitements de la plagiocéphalie, en mettant l'accent sur l'importance d'une prise en charge précoce.
Qu'est-ce que la plagiocéphalie ?
La plagiocéphalie est une déformation du crâne caractérisée par une asymétrie. La tête du bébé prend une forme oblique, d'où l'expression "syndrome de la tête plate". Elle peut apparaître dès la naissance ou se développer progressivement au cours des premiers mois de vie. Le crâne du nourrisson est particulièrement malléable en raison de la présence de plaques osseuses, de fontanelles et de sutures. Cette malléabilité permet le passage de la tête lors de l'accouchement et le développement du cerveau. Cependant, elle rend également le crâne susceptible aux déformations en cas de pressions prolongées.
Il est important de distinguer la plagiocéphalie positionnelle de la craniosténose, une condition rare (1 naissance sur 2500) due à la fermeture prématurée d'une ou plusieurs sutures crâniennes. La craniosténose nécessite une intervention chirurgicale, contrairement à la plagiocéphalie positionnelle qui répond généralement bien aux traitements conservateurs.
Types de déformations crâniennes positionnelles
Il existe trois principaux types de déformations crâniennes positionnelles :
Plagiocéphalie : La forme la plus courante (85 % des cas), caractérisée par un aplatissement asymétrique de l'arrière du crâne. La tête prend une forme de "parallélogramme". Dans les cas les plus marqués, on observe une avancée de l'hémifront du côté atteint, un décalage des oreilles, une avancée de la mâchoire et une asymétrie des yeux. Un torticolis ou une rotation préférentielle de la tête sont souvent associés.
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Brachycéphalie : Caractérisée par un aplatissement de l'ensemble de l'arrière du crâne, entraînant une perte de l'arrondi postérieur, un élargissement de la tête et parfois un front avancé. Elle est plus fréquente chez les bébés "costauds" ou moins toniques.
Dolichocéphalie : Une déformation moins fréquente, principalement observée chez les bébés prématurés ou ceux qui étaient en position de siège pendant la grossesse. Elle se caractérise par un crâne allongé et étroit.
Certains enfants peuvent présenter des combinaisons de ces déformations, telles que la plagiocéphalie associée à la brachycéphalie ou à la dolichocéphalie.
Causes et facteurs de risque
Les causes de la plagiocéphalie sont multiples et peuvent survenir pendant la grossesse, l'accouchement ou les premières semaines de vie du bébé :
Pendant la grossesse :
- Mauvaise position du bébé (siège, transverse, engagement précoce dans le bassin)
- Manque de liquide amniotique
- Manque de place dans l'utérus
- Grossesse multiple
- Alitement de la mère
Lors de l'accouchement :
- Travail trop long
- Bassin trop étroit
- Mauvaise présentation du bébé
- Passage difficile
- Aide instrumentale (forceps, ventouse, cuillère)
- Prématurité
- Déclenchement par ocytocine trop fortement dosée
Les premières semaines de vie du bébé :
- Manque de mobilité globale du bébé
- Torticolis
- Présence d'une rotation préférentielle de la tête
- Position prolongée sur le dos
- Manque de stimulation des parents
- Utilisation excessive de matériel de puériculture (transat, cocoon baby, siège bébé, cosy, siège auto)
- Trop peu de temps d'éveil sur le ventre
- Manque de portage
- Bébé nourri toujours du même côté
Certains facteurs augmentent le risque de développer une plagiocéphalie :
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- Être un premier enfant (inexpérience des parents)
- Être un garçon (souvent moins actif)
- Être prématuré
- Présenter un torticolis
- Avoir tendance à beaucoup dormir
- Manque de stimulation par les parents
- Alimentation au biberon (nourrissage toujours du même côté)
- Être un deuxième enfant (parfois moins d'attention)
Évolution et conséquences
Bien que les déformations crâniennes puissent s'améliorer spontanément avec le temps, la récupération n'est jamais complète, surtout dans les cas sévères. Une plagiocéphalie non traitée peut avoir des conséquences esthétiques et potentiellement fonctionnelles.
Conséquences esthétiques :
- Aplatissement de l'arrière ou d'un côté du crâne
- Asymétrie des oreilles
- Changements dans les traits du visage (front proéminent, asymétrie des yeux)
Conséquences potentielles à long terme :
Bien que la plagiocéphalie soit souvent considérée comme un problème esthétique, des études suggèrent des conséquences potentielles sur le développement. Des recherches ont mis en évidence les conséquences des plagiocéphalies :
- Déséquilibre de la mâchoire avec problèmes d'occlusion
- Troubles visuels
- Troubles auditifs
- Problèmes posturaux (scoliose)
- Retards de maturation neurologique
- Difficultés de développement du langage
Prévention
La prévention est la meilleure approche pour éviter la plagiocéphalie. Les parents jouent un rôle essentiel dans la prévention du syndrome de la tête plate :
Dès la naissance :
- Observer régulièrement le crâne du bébé (vue de dessus et de profil) pour détecter tout aplatissement ou décalage des oreilles.
- S'assurer que la tête du bébé n'est pas toujours tournée du même côté.
Lorsque le bébé est éveillé :
- Varier les positions du bébé et le stimuler à tourner la tête des deux côtés avec des jouets ou le son de la voix.
- Limiter le temps passé en appui sur une surface dure (plancher, cosy, transat).
- Favoriser le temps d'éveil sur le ventre (sous surveillance) et sur les côtés. Augmenter progressivement ce temps chaque semaine.
- Privilégier la motricité libre et spontanée sur le dos, en plaçant le bébé sur un tapis d'éveil avec des jouets autour de lui.
- Privilégier le portage dans les bras, en écharpe ou dans un porte-bébé physiologique.
- Alterner les côtés lors de l'alimentation au biberon. L'allaitement est encouragé car il est un facteur protecteur.
Lorsque le bébé dort :
- Respecter les recommandations de la Haute Autorité de Santé de faire dormir le bébé sur le dos pour prévenir la mort subite du nourrisson.
- Alterner régulièrement la position du bébé dans le lit (tête ou pied du lit) pour stimuler la rotation spontanée de la tête.
- Choisir un matelas adapté qui réduit les points de pression sur le crâne.
- Éliminer les mobiles au-dessus du lit qui fixent le regard dans une seule direction.
- Supprimer les coussins anti-tête plate qui limitent les mouvements de la tête.
Éviter certains produits de puériculture :
- Les professionnels déconseillent fortement l'achat de coussins anti-tête plate, réducteurs de lit, cocons, matelas à mémoire de forme, balancelles, etc. Ces produits limitent les mouvements du bébé et favorisent la plagiocéphalie.
- Réserver l'utilisation du cosy uniquement pour les trajets en voiture.
- Limiter l'utilisation du transat à 30-45 minutes après le repas.
- Supprimer les arches de jeux sur le tapis d'éveil qui fixent le regard dans une seule direction.
Traitements
Contrairement à une idée répandue, la plagiocéphalie ne se corrige pas toujours spontanément. Il est important de mettre en place des mesures de traitement spécifiques.
Consultation chez un ostéopathe :
Une consultation préventive chez l'ostéopathe est recommandée dès la naissance (courant du 1er mois) et même pendant la grossesse. L'ostéopathe peut identifier et traiter les blocages et les tensions qui contribuent à la déformation crânienne.
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Suivi par un kinésithérapeute pédiatrique :
Un suivi kinésithérapeutique, avec ordonnance du pédiatre, est indiqué lorsque l'ostéopathe rencontre des difficultés à lever les blocages, en cas de torticolis musculaire congénital ou si les blocages sont importants. Le kinésithérapeute peut réaliser des techniques de mobilisation, des exercices de renforcement musculaire et conseiller les parents sur les positions à adopter.
Mesures et évaluation de la déformation :
L'évaluation de la déformation se fait grâce à des mesures avec un craniomètre. Ces mesures permettent de quantifier la déformation et de suivre son évolution au fil des séances. Elles sont également utiles pour adapter la prise en charge thérapeutique.
Orthèse crânienne (casque) :
Dans les cas sévères, une orthèse crânienne (casque) peut être prescrite. Le casque permet de remodeler progressivement le crâne en appliquant une pression douce sur les zones proéminentes et en laissant de l'espace pour la croissance dans les zones aplaties.
Conseils supplémentaires :
- Modifier la position dans laquelle le bébé dort, en alternant le côté sur lequel il repose sa tête.
- Profiter du sommeil diurne pour coucher le bébé sur le ventre, sous surveillance.
- Prendre davantage le bébé dans les bras et éviter de l'allonger dans des endroits où il soutient insuffisamment sa tête.
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