L'élevage laitier est en constante évolution, et les éleveurs cherchent continuellement des moyens d'optimiser leur production et leur rentabilité. Dans ce contexte, le croisement entre la race Holstein et la Blanc Bleu Belge (BBB) émerge comme une stratégie intéressante pour diversifier les revenus et valoriser certains aspects de l'élevage. Cet article explore les différentes facettes de cette pratique, en s'appuyant sur des exemples concrets d'éleveurs et des données techniques.
Diversification des Revenus par la Valorisation des Veaux Croisés
Pour de nombreux éleveurs laitiers, la vente de veaux croisés représente une source de revenus complémentaires non négligeable. Matthieu Gourlin, éleveur laitier dans l'Aisne, illustre parfaitement cette approche. Face aux fluctuations du marché des veaux laitiers traditionnels (Prim’Holstein), il a choisi d'inséminer une partie de ses vaches avec des taureaux de race à viande, notamment Blanc Bleu Belge.
L'Attrait Économique des Veaux Croisés
Les veaux issus de ce croisement se vendent généralement à un prix plus élevé que les veaux laitiers. Matthieu Gourlin témoigne : « Quand tout va bien, ils partent autour de 150 à 250 €, contre 30 à 60 € pour les veaux Prim’Holstein ». Cette différence de prix s'explique par le potentiel de croissance et la conformation bouchère supérieure des veaux croisés, recherchés pour la production de viande.
L'Engraissement : Une Alternative à la Vente de Veaux
Face à la volatilité du marché des veaux croisés, certains éleveurs optent pour l'engraissement d'une partie de leurs croisés. Cette stratégie permet de mieux maîtriser la valorisation de ces animaux et de profiter des marges liées à la production de viande. Matthieu Gourlin explique : « Dernièrement, j'ai vendu une femelle Inra à 80 € et un mâle à 150 €, à ce prix là, autant les garder… ».
Optimisation de l'Utilisation des Ressources et Adaptation aux Systèmes d'Élevage
Le croisement Holstein x Blanc Bleu Belge peut également s'inscrire dans une démarche d'optimisation de l'utilisation des ressources de l'exploitation et d'adaptation aux spécificités du système d'élevage.
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Valorisation des Surfaces de Pâturage
L'évolution des pratiques d'élevage, notamment avec la mise en place de robots de traite, peut entraîner une diminution de l'utilisation des pâturages par les vaches laitières. L'introduction d'un atelier d'engraissement de croisés permet alors de valoriser ces surfaces disponibles. Matthieu Gourlin témoigne : « Aujourd’hui, je ne traverse plus la route avec le troupeau, j’ai entre 7 ou 8 ha de pâture qui se sont libérés et avec l'intensification de l'élevage laitier, les animaux pâturent moins. »
Simplification de la Gestion de l'Alimentation
Dans certains cas, l'alimentation des croisés peut être simplifiée en utilisant la même ration que les vaches laitières, avec une adaptation des proportions. Matthieu Gourlin explique : « Je leur donne environ un tiers de la ration, le concentré en moins. » Cette approche permet de limiter les investissements spécifiques en matériel et en aliments.
Impact sur la Sélection et la Génétique du Troupeau Laitier
Le croisement avec la race Blanc Bleu Belge a des implications sur la sélection et la génétique du troupeau laitier. Il est essentiel de bien définir sa stratégie de renouvellement pour maintenir les performances laitières tout en valorisant les veaux croisés.
Semence Sexée et Renouvellement du Troupeau
L'utilisation de semence sexée pour assurer le renouvellement du troupeau laitier est une pratique courante chez les éleveurs qui pratiquent le croisement. Cela permet de garantir la naissance d'un nombre suffisant de femelles Holstein pour le remplacement des vaches laitières. Matthieu Gourlin utilise ainsi de la semence sexée pour assurer le renouvellement du troupeau, et insémine ensuite 80 % des vaches avec des taureaux de race à viande.
Adaptation aux Objectifs de l'Élevage
Le choix de la race à viande pour le croisement doit être adapté aux objectifs de l'élevage. Les croisés Blanc Bleu Belge sont davantage dédiés à l'élevage de veaux gras, tandis que les Angus sont plus adaptés à l'engraissement de bœufs à l'herbe.
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L'Importance de la Longévité et de la Santé des Animaux
Au-delà de la génétique et des croisements, la longévité et la santé des animaux sont des facteurs clés de la rentabilité et de la durabilité des élevages laitiers.
Systèmes Économes et Longévité
Dans le Finistère, le Gaec de Trevarn illustre parfaitement l'importance de la longévité. Avec un système très économe, ce troupeau bat tous les records de longévité, avec une moyenne d’âge à la réforme de 9,7 ans. Cette longévité est le fruit d'une conduite d'élevage axée sur le bien-être animal et l'adaptation aux ressources locales.
Sélection sur les Index Fonctionnels
Les éleveurs du Gaec de Trevarn sélectionnent depuis vingt ans uniquement sur les index fonctionnels (cellules, fertilité, longévité). Ils ont également opté pour des croisements avec des races plus rustiques, comme la montbéliarde, la jersiaise, la rouge suédoise et la frisonne néo-zélandaise.
Concours et Passion : Un Moteur pour l'Amélioration Génétique
Les concours agricoles peuvent être un moteur pour l'amélioration génétique des troupeaux laitiers, même si leur impact économique direct est parfois limité.
Une Passion Avant Tout
Pour Marc Popot, éleveur dans la Somme, la participation aux concours est avant tout une passion. « Faire des concours, c’est surtout une passion. Il n’y a pas grand chose à gagner à notre niveau car la barre est très haute en Holstein. Il n’y a d’ailleurs que quelques élevages qui en vivent. »
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Vitrine de l'Élevage et Opportunités Commerciales
Les concours peuvent néanmoins permettre de se faire connaître et de valoriser son élevage, notamment pour la vente de génisses. Cependant, avec l'agrandissement des troupeaux et la mise en place du croisement Blanc Bleu, de moins en moins de génisses sortent de l'élevage.
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