L'ictère, ou jaunisse, est une condition courante chez les nouveau-nés, caractérisée par une coloration jaune de la peau et du blanc des yeux. Cette coloration est due à une accumulation de bilirubine, un pigment jaune produit lors de la dégradation normale des globules rouges. Bien que souvent bénigne, il est essentiel de comprendre les causes, les symptômes et les traitements de l'ictère post-partum pour assurer la santé et le bien-être du nouveau-né.
Comprendre la Bilirubine et l'Ictère
La bilirubine est un pigment issu de la dégradation de l’hémoglobine, la protéine contenue dans les globules rouges qui transporte l'oxygène. Lorsque les globules rouges sont naturellement éliminés, la bilirubine est libérée. Normalement, le foie transforme cette bilirubine en une forme soluble dans l'eau, qui est ensuite éliminée dans les selles et les urines.
Chez les nouveau-nés, le foie peut ne pas être suffisamment mature pour traiter efficacement toute la bilirubine produite. Par conséquent, la bilirubine s'accumule dans le sang et se dépose sous la peau, entraînant la coloration jaune caractéristique de l'ictère. La jaunisse devient perceptible lorsque la bilirubinémie dépasse 34-51 µmol/L.
Types d'Ictère Post-partum
Il existe plusieurs types d'ictère post-partum, chacun ayant des causes spécifiques :
- Ictère physiologique: C'est la forme la plus courante d'ictère néonatal, apparaissant généralement entre le 2e et le 4e jour de vie et disparaissant en une semaine à dix jours. Elle est due à l'immaturité du foie du nouveau-né, qui n'est pas encore capable de traiter efficacement la bilirubine.
- Ictère lié à l'allaitement: Ce type d'ictère survient chez les bébés allaités et peut être causé par plusieurs facteurs, notamment une production de lait maternel insuffisante ou des difficultés d'allaitement. L'allaitement modifie la façon dont la bilirubine est traitée par le foie. Ce type de jaunisse apparaît vers le cinquième ou le sixième jour et peut durer deux à trois mois. Il est rarement nécessaire d'arrêter l'allaitement, même temporairement.
- Ictère par incompatibilité sanguine: Lorsque le bébé et la mère n’ont pas le même groupe sanguin (par exemple, une mère du groupe O et un bébé du groupe A, B ou AB) ou si la mère est de rhésus négatif et le bébé de rhésus positif, un problème d’incompatibilité sanguine peut apparaître. Le corps de la mère peut produire des anticorps qui attaquent les globules rouges du bébé, entraînant une augmentation de la production de bilirubine.
- Ictère pathologique: Cette forme d'ictère apparaît dans les premières 24 heures après la naissance et peut durer plus de deux semaines. Elle peut être causée par diverses affections sous-jacentes, telles que des infections, des troubles métaboliques ou des anomalies des globules rouges.
- Ictère dû à un défaut d'allaitement: Des taux de bilirubine supérieurs à la normale ou un ictère prolongé peuvent survenir si le bébé ne reçoit pas suffisamment de lait. Une montée de lait tardive, des routines hospitalières qui limitent l'allaitement, ou, plus souvent encore, une mauvaise prise du sein par l'enfant, peuvent avoir pour conséquence une absorption insuffisante de lait par le bébé.
Causes de l'Ictère Post-partum
Plusieurs facteurs peuvent contribuer à l'apparition de l'ictère post-partum :
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- Immaturité du foie: Le foie du nouveau-né n'est pas encore pleinement développé et peut avoir du mal à traiter efficacement la bilirubine.
- Augmentation de la production de bilirubine: Les nouveau-nés ont une durée de vie des globules rouges plus courte que les adultes, ce qui entraîne une production accrue de bilirubine.
- Réabsorption de la bilirubine: Si le bébé ne reçoit pas suffisamment de lait, la bilirubine peut être réabsorbée dans le sang à partir des intestins.
- Incompatibilité sanguine: L'incompatibilité entre le groupe sanguin de la mère et celui du bébé peut entraîner la destruction des globules rouges du bébé et une augmentation de la production de bilirubine.
- Facteurs génétiques: Le déficit en enzyme UGT1A1 (maladie de Gilbert) peut également être une cause.
- Autres causes: Dans de rares cas, l'ictère peut être causé par des infections, des troubles métaboliques ou des anomalies des globules rouges.
Symptômes de l'Ictère Post-partum
Le principal symptôme de l'ictère post-partum est une coloration jaune de la peau et du blanc des yeux. La jaunisse commence généralement sur le visage, puis s'étend à la poitrine, au ventre, aux bras et aux jambes à mesure que le taux de bilirubine augmente.
D'autres symptômes peuvent inclure :
- Fatigue
- Difficulté à se réveiller
- Mauvaise alimentation
- Urine foncée
- Selles pâles
Une coloration rapide, associée à de la fièvre, une douleur aiguë et des urines brunes, impose une évaluation sans délai ; la présence d’ictère chez le nourrisson durant plus de deux semaines doit aussi alerter.
Diagnostic de l'Ictère Post-partum
Le diagnostic de l'ictère post-partum repose généralement sur un examen physique et une analyse de sang pour mesurer le taux de bilirubine. Les appareils de mesure de la bilirubine par voie transcutanée permettent de réduire les prélèvements sanguins chez plus de 50 % des patients. Grâce à eux, nous pouvons mesurer le taux de bilirubine dans la peau et l’utiliser comme paramètre clinique.
Dans certains cas, des tests supplémentaires peuvent être nécessaires pour déterminer la cause sous-jacente de l'ictère.
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Traitement de l'Ictère Post-partum
Le traitement de l'ictère post-partum dépend de la cause sous-jacente et de la gravité de l'affection. Dans de nombreux cas, l'ictère disparaît spontanément en quelques jours ou quelques semaines, sans nécessiter de traitement.
Cependant, si le taux de bilirubine est élevé, un traitement peut être nécessaire pour prévenir des complications graves. Les options de traitement comprennent :
- Photothérapie: La photothérapie est le traitement le plus courant de l'ictère néonatal. Elle consiste à exposer le bébé à une lumière bleue spéciale, qui aide à décomposer la bilirubine en une forme plus facile à éliminer. La photothérapie favorise l’isomérisation de la bilirubine. La fréquence et la durée des séances de photothérapie dépendent de l'âge du nourrisson, de son taux de bilirubine et de son état de santé général.
- Exsanguino-transfusion: Dans les cas graves d'ictère, une exsanguino-transfusion peut être nécessaire. Cette procédure consiste à remplacer le sang du bébé par du sang frais, ce qui permet de réduire rapidement le taux de bilirubine. Chez le nouveau-né, l’exsanguino-transfusion reste réservée aux formes sévères.
- Alimentation fréquente: Une alimentation fréquente, au sein ou au biberon, peut aider à éliminer la bilirubine par les selles.
- Supplémentation: Dans certains cas, une supplémentation en lait maternel ou en lait artificiel peut être nécessaire pour assurer une hydratation adéquate et favoriser l'élimination de la bilirubine.
Prévention de l'Ictère Post-partum
Il n'existe pas de moyen de prévenir la jaunisse bénigne du nouveau-né. Cependant, certaines mesures peuvent aider à réduire le risque d'ictère sévère :
- Allaitement précoce et fréquent: L'allaitement précoce et fréquent peut aider à stimuler la production de lait maternel et à favoriser l'élimination de la bilirubine.
- Surveillance attentive: Une surveillance attentive du bébé pendant les premiers jours de vie peut aider à détecter rapidement les signes d'ictère et à initier un traitement si nécessaire.
- Dépistage de l'incompatibilité sanguine: Lorsque le père et la mère sont de groupes sanguins différents et s'il existe un risque d'incompatibilité sanguine, une attention particulière est portée tout au long de la grossesse, ainsi que pendant et après la naissance.
Complications de l'Ictère Post-partum
Dans la plupart des cas, l'ictère post-partum est bénin et ne cause pas de complications à long terme. Cependant, si le taux de bilirubine devient très élevé, cela peut entraîner des lésions cérébrales permanentes, une affection appelée ictère nucléaire. L'ictère nucléaire peut provoquer des problèmes neurologiques, tels qu'une perte d'audition, des troubles moteurs et des difficultés d'apprentissage.
Ictère et Hépatopathies Gravidiques
Il est important de distinguer l'ictère néonatal des hépatopathies gravidiques, qui sont des affections hépatiques spécifiques à la grossesse. Les hépatopathies gravidiques peuvent également provoquer un ictère, mais elles nécessitent une prise en charge différente.
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Les hépatopathies gravidiques comprennent :
- Hyperemesis gravidarum: Bien que principalement caractérisée par des nausées et des vomissements sévères, l'hyperemesis gravidarum peut également entraîner des anomalies des tests hépatiques et un ictère possible.
- Cholestase intra-hépatique gravidique: Cette affection est caractérisée par un prurit intense, en particulier sur les paumes et les plantes des pieds, et une augmentation des taux d'acides biliaires.
- Stéatose hépatique aiguë gravidique (SHAG): Il s’agit d’une maladie rare, touchant environ 1 cas pour 10 000 accouchements. La SHAG est une accumulation brutale d’acides gras dans les hépatocytes, liée à une anomalie de la béta-oxydation mitochondriale, parfois liée à un déficit enzymatique en LCHAD responsable d’une insuffisance hépatique aiguë, parfois sévère et potentiellement mortelle pour la mère et l’enfant. Un ictère peut être présent en cas de diagnostic tardif.
- Prééclampsie et HELLP Syndrom: La prééclampsie, une complication de la grossesse caractérisée par une hypertension artérielle et une protéinurie, peut également entraîner une atteinte hépatique et un ictère. Le HELLP Syndrom est une complication de la pré éclampsie associant une hémolyse avec schizocytes et augmentation des LDH, une augmentation des transaminases et une thrombopénie.
Toute augmentation des transaminases durant la grossesse doit être considérée comme pathologique. Les hépatopathies gravidiques doivent être connues et diagnostiquées car certaines peuvent mettre en jeu le pronostic maternel et/ ou fœtal. La cholestase intrahépatique gravidique est la plus fréquente. La stéatose hépatique aiguë gravidique est la seule pouvant être responsable d’une insuffisance hépatocellulaire. Des douleurs abdominales au troisième trimestre de grossesse doivent faire suspecter une stéatose hépatique aiguë gravidique ou une prééclampsie compliquée.
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