La gastro-entérite est une affection gastrique courante qui se caractérise par une inflammation de la muqueuse du tube digestif. Cette inflammation est souvent responsable de la diarrhée, des vomissements et des douleurs abdominales. Bien que souvent virale et très contagieuse, elle peut aussi être bactérienne ou parasitaire dans des cas plus rares. Il est donc essentiel de savoir reconnaître et traiter la gastro-entérite, surtout chez les nourrissons, qui sont particulièrement vulnérables.
Qu'est-ce que la gastro-entérite ? Définition et manifestation
La gastro-entérite aiguë fait partie des infections gastro-intestinales. Elle se définit comme une inflammation de la muqueuse des intestins et du tube digestif. Le plus souvent, elle est due à un virus très contagieux. Après une période d’incubation de 24 à 72 heures après la contamination, la gastro se manifeste par des maux de ventre et une diarrhée aiguë subite. La diarrhée se caractérise par une augmentation excessive de la fréquence des selles (plus de 3 en 24 heures) et une modification significative de leur consistance, devenant molles, voire liquides, entraînant ainsi une déshydratation.
Durée de la gastro-entérite
La gastro-entérite virale dure généralement moins de trois jours et guérit spontanément sans traitement, grâce au système immunitaire qui lutte contre le virus. Cependant, la diarrhée bactérienne ou parasitaire nécessite un traitement à base d’antibiotiques ou d’antiparasitaires pour guérir. Si elle n’est pas traitée, elle peut devenir dangereuse, en particulier pour les personnes à risque.
Les causes de la gastro-entérite
Les causes de la gastro-entérite sont variées, mais les symptômes sont généralement provoqués par une inflammation des muqueuses qui tapissent la paroi intestinale.
La gastro-entérite virale
La forme la plus fréquente de gastro-entérite est la virale, causée par des virus tels que le rotavirus ou l’adénovirus. Très contagieuse, elle sévit souvent sous forme d’épidémies hivernales. La transmission du virus se fait de plusieurs façons :
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- Contact direct avec une personne malade.
- Consommation d’aliments contaminés ou d’eau souillée.
- Contact indirect avec des objets touchés par une personne malade qui ne s’est pas lavé les mains.
La gastro-entérite bactérienne
Moins fréquente, la gastro-entérite bactérienne est provoquée par diverses bactéries comme E. Coli ou la Salmonelle. Elle est souvent contractée lors d’un séjour dans un pays où l’hygiène est précaire, d’où son nom de "diarrhée du voyageur" ou "tourista".
La gastro-entérite parasitaire
Le cas le plus rare est la gastro-entérite parasitaire, également contractée le plus souvent pendant un voyage. Il s’agit d’une parasitose intestinale provoquée par des amibes ou par le parasite Giardia.
Symptômes communs et sévères de la gastro-entérite
Symptômes communs
Les symptômes communs de la gastro-entérite sont nombreux :
- Diarrhée aiguë : Arrive subitement, avec un besoin fréquent d’aller à la selle. Les selles sont molles, voire liquides.
- Nausées et vomissements : Accompagnent souvent la diarrhée.
- Douleurs abdominales et crampes : Aiguës, elles annoncent souvent le besoin d’aller aux toilettes.
- Déshydratation : Due à la perte d’eau causée par la diarrhée.
- Maux de tête : Peuvent également survenir.
- Fièvre légère : Peut être présente.
Ces symptômes peuvent également se retrouver en cas d’intoxication alimentaire.
Symptômes sévères
Si les symptômes communs sont généralement sans danger, la présence de symptômes sévères nécessite une consultation médicale urgente. Ces symptômes comprennent :
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- Déshydratation sévère : Particulièrement dangereuse chez les nourrissons, les personnes âgées et les malades chroniques. Elle se manifeste par une soif intense, une sécheresse des lèvres, etc.
- Syndrome dysentérique : Évacuation de glaires et de sang par l’anus.
- Rectorragie : Présence de sang rouge dans les selles, pouvant indiquer une rectorragie ou une maladie sous-jacente.
- Fièvre intense : Nécessite une consultation médicale urgente.
Risques associés à la gastro-entérite
Bien que généralement bénigne, la gastro-entérite peut présenter des risques, notamment la déshydratation.
Risques de déshydratation
La diarrhée aiguë peut entraîner une déshydratation dangereuse pour la santé. La déshydratation se caractérise par un manque d’eau, d’oligo-éléments et de nutriments essentiels tels que le magnésium, le potassium et le calcium. En cas de carences, l’organisme ne peut plus fonctionner correctement, nécessitant parfois une hospitalisation pour une réhydratation intraveineuse.
Impact sur les populations vulnérables
Les populations les plus vulnérables face à la gastro-entérite et à la déshydratation sont :
- Nourrissons : Leur petit organisme peut rapidement se déshydrater, nécessitant une prise en charge urgente.
- Personnes âgées : La gastro-entérite se manifeste souvent par une gastro-entérocolite, favorisant la déshydratation. De plus, les personnes âgées ont tendance à moins boire, aggravant ce risque.
- Personnes immunodéprimées : Leur système immunitaire affaibli ne peut pas lutter efficacement contre la gastro-entérite, nécessitant un traitement adapté et une hospitalisation.
Conséquences à long terme de la gastro-entérite non traitée
Si la gastro-entérite n’est pas traitée à temps ou devient chronique, des complications graves peuvent survenir :
- Présence de sang dans les selles ou les vomissements.
- Gonflement de l’abdomen.
- Douleurs abdominales sévères.
- Déshydratation sévère.
- Dans les cas les plus graves, décès de l’individu, en particulier chez les personnes vulnérables.
Prévention de la gastro-entérite
Pour éviter de contracter la gastro-entérite, il est essentiel de mettre en place des habitudes et des gestes barrières préventifs.
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Importance de l'hygiène personnelle
La gastro-entérite se transmet souvent par contact indirect avec des objets souillés. Il est donc crucial de se laver les mains régulièrement, surtout après avoir été dans un lieu public, dans les transports en commun ou en contact avec des enfants.
Rôle de la vaccination
La vaccination est un moyen efficace de prévenir la gastro-entérite à rotavirus. Elle est recommandée pour les nourrissons à partir de 6 semaines, les personnes âgées, les personnes vulnérables (maladies chroniques, personnes immunodéprimées) et les personnes en contact avec des enfants ou des personnes malades (infirmières, médecins, professeurs).
Alimentation et gastro-entérite
En cas de gastro-entérite ou de suspicion, il est indispensable de boire beaucoup d’eau pour compenser les pertes dues aux vomissements et à la diarrhée. Pour éviter les douleurs intestinales et les crampes d’estomac, privilégiez :
- Les biscottes.
- Les céréales raffinées, en particulier le riz.
- La tisane.
- Les yaourts qui boostent la flore intestinale.
- Les bouillons de légumes dégraissés.
- La viande de volaille et le poisson, sans matière grasse.
Traitements de la gastro-entérite
Approches conventionnelles
Le traitement de la gastro-entérite dépend de sa cause.
Soigner la gastro-entérite virale
Les antibiotiques sont inefficaces contre les gastro-entérites virales. Les médecins recommandent donc de :
- Boire beaucoup d’eau.
- Prendre des solutés de réhydratation.
- Prendre des médicaments antispasmodiques pour soulager les spasmes et la douleur.
- Prendre des antidiarrhéiques pour solidifier les selles.
- Prendre des absorbants et protecteurs intestinaux pour tapisser la muqueuse intestinale.
- Prendre des probiotiques pour booster la flore intestinale.
- Prendre des médicaments antisécrétoires intestinaux pour diminuer la perte d’eau et de sels au sein de l’intestin.
Soigner la gastro-entérite bactérienne
En cas de gastro-entérite d’origine bactérienne, le médecin peut prescrire des antibiotiques, surtout si les symptômes persistent plus de 72 heures, en cas de retour de voyage ou de terrain fragile.
Soigner la gastro-entérite parasitaire
En cas de gastro-entérite d’origine parasitaire, le médecin peut prescrire un antiparasitaire, comme en cas de Giardiase.
Importance de consulter un professionnel de santé en cas de symptômes sévères
En cas de symptômes sévères, il est crucial de consulter un professionnel de santé pour éviter de mettre en péril le pronostic vital. Si votre nourrisson présente des signes de diarrhée, si vous êtes une personne âgée ou immunodéprimée, consultez en urgence. En cas de doute, une téléconsultation peut permettre une prise en charge et un avis médical rapides.
Remèdes maison courants
En cas de symptômes communs, des remèdes naturels peuvent soulager les symptômes de la diarrhée et éviter la déshydratation :
- Boire beaucoup d’eau.
- Consommer du coca-cola sans les bulles.
- Boire l’eau du riz.
- Ajouter de la cannelle et du curcuma à ses aliments.
- Prendre des probiotiques naturels, comme des yaourts.
Cas particulier du nourrisson
La gastro-entérite est fréquente chez l’enfant et le nourrisson. Chez le petit enfant, la diarrhée aiguë se manifeste par une évacuation inhabituellement fréquente de selles liquides de couleur variée. Dans la couche, les selles du bébé présentent un large bord humide, comme une auréole. On y trouve parfois des restes d’aliments, des glaires ou du sang.
Symptômes spécifiques chez le nourrisson
Il est tout à fait possible qu’un bébé fasse une gastro sans fièvre, ou très peu. La gastro-entérite se manifeste de la même manière quel que soit l’âge du bébé.
Risque de déshydratation chez le nourrisson
La déshydratation est un risque majeur en cas de gastro chez les nourrissons. Leur organisme étant davantage constitué d’eau, les diarrhées et vomissements entraînent des pertes hydriques importantes.
Que faire en cas de gastro chez un nourrisson ?
- Continuer à l’alimenter : Avec son lait habituel, mais de façon fractionnée. Nourrissez-le fréquemment en petite quantité pour ne pas favoriser les rejets.
- Hydrater régulièrement : Avec des sachets de réhydratation orale (SRO), vendus en pharmacie, qui contiennent les sels minéraux nécessaires.
- Peser régulièrement votre enfant : Pour détecter une éventuelle perte de poids liée à la déshydratation.
Ce qu'il ne faut pas faire
- Ne pas donner de médicaments : Sauf éventuellement du paracétamol pour faire baisser la fièvre (en l’absence de contre-indications). Ne donnez surtout pas de traitements anti-émétiques ou anti-diarrhéiques. Les médicaments à base d’argile (Smecta°) ne doivent pas être administrés à des bébés de moins de 2 ans.
- Ne pas donner de sodas : Ils peuvent irriter l’estomac car ils sont souvent trop acides et trop sucrés.
Prévention chez le nourrisson
- Hygiène : Si vous avez un bébé et êtes malade de la gastro, respectez les gestes barrières, en particulier le lavage des mains.
- Vaccination : Il existe un vaccin (ROTARIX°) qui peut prévenir la gastro-entérite chez les bébés, administrable à partir de 6 semaines. Cependant, en raison d’un risque d’invagination intestinale aiguë, ce vaccin n’est pas systématiquement recommandé pour les nourrissons de moins de 6 mois.
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