La diarrhée aiguë chez le nourrisson, en particulier chez ceux âgés d'un mois, est une situation qui suscite souvent l'inquiétude des parents. Elle se manifeste par une modification de la consistance des selles, qui deviennent molles ou liquides, et/ou une augmentation de leur fréquence (≥ 3/24 heures). Ces symptômes sont souvent associés à des vomissements et de la fièvre, et durent généralement moins de 7 jours, s'inscrivant fréquemment dans le contexte d'une gastro-entérite. Le principal danger de la diarrhée chez le nourrisson réside dans le risque de déshydratation, particulièrement élevé chez les nourrissons de moins de 6 mois.
Comprendre la diarrhée chez le nourrisson
Il est important de distinguer la diarrhée des selles normales du nourrisson. Les selles des bébés, surtout ceux allaités exclusivement, peuvent varier considérablement en termes de fréquence, de consistance et de couleur. Elles peuvent être plus ou moins abondantes, de couleur jaunâtre à verdâtre, fermes ou molles. Chez les bébés allaités, il est fréquent d'observer des selles liquides avec des grumeaux et une couleur jaune ocre. Ces variations sont généralement normales et ne doivent pas inquiéter, surtout si le bébé grossit bien.
La diarrhée se caractérise par une augmentation soudaine et inhabituelle de la fréquence et de la quantité des selles, ainsi que par un changement de leur texture, qui devient molle voire liquide. L'enfant remplit alors sa couche plus fréquemment qu'à son habitude. Chez le nourrisson, la diarrhée peut durer de quelques jours à quelques semaines.
Causes de la diarrhée chez le nourrisson de 1 mois
Les causes de la diarrhée aiguë chez le nourrisson sont multiples. La gastro-entérite aiguë, principalement d'origine virale, est la cause la plus fréquente. Les rotavirus sont les principaux responsables des gastro-entérites aiguës virales saisonnières chez les nourrissons et les jeunes enfants de moins de 5 ans. D'autres virus, tels que le norovirus et l'adénovirus, peuvent également être impliqués.
Dans certains cas, la diarrhée peut être causée par des bactéries (Campylobacter et Salmonella) ou, plus rarement, par des parasites ou des champignons. Une intolérance alimentaire ou une allergie aux protéines de lait de vache peuvent également être à l'origine de diarrhées chez le nourrisson.
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D'autres facteurs peuvent également provoquer des diarrhées passagères chez le nourrisson, tels que les poussées dentaires, les infections ORL (otites, rhinopharyngites), ou un changement soudain de lait infantile.
Évaluation de la déshydratation
Le risque majeur associé à la diarrhée chez le nourrisson est la déshydratation. Il est donc essentiel d'évaluer l'état d'hydratation de l'enfant et de reconnaître les signes de déshydratation. La grille d'évaluation Clinical Dehydration Scale (CDS), couplée à l'impression clinique, peut aider à évaluer la déshydratation du nourrisson et de l'enfant.
Les signes de déshydratation chez le nourrisson incluent :
- Une diminution de la quantité d'urine
- Une sécheresse de la bouche et des muqueuses
- Une fontanelle (la partie molle sur le crâne du bébé) enfoncée
- Un pli cutané persistant (lorsqu'on pince légèrement la peau de l'abdomen, le pli ne disparait pas immédiatement)
- Une perte de poids
- Une somnolence ou une léthargie
- Une peau pâle ou grise
- Des vomissements fréquents
Si votre bébé présente un ou plusieurs de ces signes, il est important de consulter rapidement un médecin.
Prise en charge de la diarrhée chez le nourrisson
La prise en charge de la diarrhée aiguë du nourrisson repose principalement sur la réhydratation orale.
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Réhydratation orale
La réhydratation orale est la pierre angulaire du traitement de la diarrhée chez le nourrisson. Elle consiste à administrer un soluté de réhydratation orale (SRO) en petites quantités répétées. Le SRO est une solution équilibrée en eau, en sels minéraux (sodium, potassium) et en glucose, spécialement conçue pour compenser les pertes hydriques et électrolytiques dues à la diarrhée et aux vomissements.
Le SRO doit être administré dès le début de la diarrhée, en petites quantités (1 cuillère à café toutes les 1 à 2 minutes) pour éviter les vomissements. Il est important d'utiliser un SRO disponible en pharmacie, car les solutions "maison" peuvent ne pas être correctement dosées et peuvent être dangereuses pour le nourrisson. Un sachet de SRO doit être dilué dans 200 ml d'eau et conservé au réfrigérateur pendant maximum 24 heures.
En cas de pénurie de SRO, il est crucial de trouver des alternatives pour assurer la réhydratation du nourrisson.
Alimentation
L'alimentation du nourrisson doit être adaptée en cas de diarrhée.
- Nourrisson allaité : L'allaitement maternel doit être poursuivi avec le SRO. Le lait maternel est le meilleur aliment pour le nourrisson, même en cas de diarrhée.
- Nourrisson au lait infantile : La réalimentation doit être reprise rapidement, dans les 4 heures suivant le début de la réhydratation, avec le lait infantile habituel. Il est conseillé d'éviter les aliments laxatifs. En cas de diarrhée persistante (> 7 jours) ou sévère avec hospitalisation, un lait sans lactose peut être utilisé pendant 7 à 14 jours.
Pour les bébés ayant commencé la diversification alimentaire, il est conseillé de privilégier les aliments faciles à digérer, tels que le riz, les pâtes, le pain blanc, la compote de pommes, la banane mûre, la purée de carottes, le poulet et la dinde. Il est préférable d'éviter les aliments riches en fibres (légumes verts crus, crudités, fruits acides, céréales complètes) qui peuvent aggraver la diarrhée.
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Médicaments
En général, les médicaments sont à éviter chez le nourrisson en cas de diarrhée. Les anti-émétiques (contre les vomissements), les smectites (avant 2 ans), le lopéramide (Imodium®), les AINS (anti-inflammatoires non stéroïdiens) et les antiseptiques intestinaux sont proscrits chez l'enfant.
Le racécadotril (Tiorfan®), un antidiarrhéique, n'est plus recommandé en routine chez l'enfant en raison de son efficacité limitée.
Les antibiotiques ne sont indiqués qu'en cas de diarrhée bactérienne (Shigellose, Salmonellose majeure, Campylobacter) ou parasitaire (Giardiase) confirmée par une analyse des selles.
Les probiotiques (Guigoz Pro Diarrel®, Ultra-levure®) peuvent être utilisés, mais leur niveau de preuve est faible.
Prévention de la diarrhée chez le nourrisson
La prévention de la diarrhée chez le nourrisson repose sur plusieurs mesures :
- Mesures d'hygiène :
- Lavage fréquent des mains à l'eau et au savon, notamment avant et après le change de bébé, avant de préparer les repas, et après être allé aux toilettes.
- Nettoyage et désinfection réguliers des surfaces et des objets (jouets, plan de travail, etc.).
- Allaitement maternel : L'allaitement maternel est un facteur protecteur contre les infections digestives, y compris la diarrhée.
- Hygiène alimentaire :
- Lavage soigneux des aliments (fruits, légumes, etc.).
- Respect de la chaîne du froid pour les aliments périssables.
- Cuisson adéquate des aliments.
- Vaccination contre le rotavirus : La vaccination contre le rotavirus (Rotarix® ou RotaTeq®) est recommandée chez tous les nourrissons. Elle permet de prévenir les gastro-entérites sévères à rotavirus et leurs complications. La vaccination doit être réalisée selon le calendrier vaccinal recommandé (Rotarix® à 2 et 3 mois, ou RotaTeq® à 2, 3 et 4 mois). Il est important d'informer les parents sur les signes d'invagination intestinale aiguë (IIA), une complication rare mais grave de la vaccination contre le rotavirus.
Quand consulter un médecin ?
Il est important de consulter un médecin rapidement si votre bébé présente les signes suivants :
- Réhydratation impossible
- Aggravation des diarrhées
- Fièvre avec frissons ou persistante
- Sang dans les selles
- Signes de déshydratation (mentionnés précédemment)
- Altération de l'état général (léthargie, somnolence, irritabilité)
Dans ces situations, une consultation médicale est nécessaire pour évaluer l'état de l'enfant, identifier la cause de la diarrhée et mettre en place un traitement adapté. Dans les cas les plus sévères, une hospitalisation peut être nécessaire pour assurer une réhydratation par voie intraveineuse.
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