La diarrhée chez le nourrisson est un problème courant qui peut inquiéter les parents. Bien que souvent bénigne, elle peut entraîner une déshydratation rapide et nécessiter une attention particulière. Cet article vise à informer sur les causes, les traitements et les mesures de prévention de la diarrhée chez le nourrisson.
Reconnaître la Diarrhée chez le Nourrisson
Il est essentiel de distinguer les selles normales du nourrisson de celles qui indiquent une diarrhée. Les selles des bébés, surtout ceux allaités, peuvent varier considérablement en fréquence et en consistance. Il est normal que les bébés allaités aient au moins 5 selles par jour, souvent après chaque tétée. Ces selles sont généralement liquides, avec des grumeaux et une couleur jaune ocre. Si le bébé grossit bien, il n'y a pas lieu de s'inquiéter.
La diarrhée se caractérise par une augmentation du nombre et de la quantité des selles, ainsi que par un changement de texture. Les selles deviennent molles, voire liquides, et l'enfant remplit sa couche plus fréquemment qu'à l'habitude. Chez le nourrisson, la diarrhée peut durer de quelques jours à quelques semaines.
Causes de la Diarrhée chez le Nourrisson
Plusieurs facteurs peuvent provoquer la diarrhée chez le nourrisson :
- Gastro-entérite virale : C'est la cause la plus fréquente de diarrhée aiguë chez le nourrisson. Les rotavirus sont les principaux responsables des gastro-entérites virales saisonnières chez les nourrissons et les jeunes enfants de moins de 5 ans.
- Infections bactériennes ou parasitaires : Le médecin peut demander une analyse des selles pour identifier ces infections.
- Intolérance au lactose : Chez les enfants plus grands, une intolérance acquise au lactose peut provoquer la diarrhée.
- Maladies inflammatoires chroniques de l'intestin : Ces maladies peuvent également être à l'origine de diarrhées chroniques.
- Changement d'alimentation : Un changement soudain de lait ou l'introduction de nouveaux aliments lors de la diversification alimentaire peut provoquer des selles liquides.
- Prise de médicaments : Certains médicaments, comme les antibiotiques, peuvent perturber la flore intestinale et entraîner la diarrhée.
- Poussées dentaires : Il est fréquent d'observer des diarrhées chez les enfants lorsqu'ils font leurs dents.
Risques et Complications
Le principal risque de la diarrhée chez le nourrisson est la déshydratation. Les selles des enfants sont constituées à 80% d'eau et contiennent une grande quantité de sels minéraux. Les bébés boivent jusqu'à 20% de leur poids corporel par jour, ce qui signifie qu'une perte importante de liquide due à la diarrhée peut rapidement entraîner une déshydratation dangereuse.
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Il est crucial de surveiller les signes de déshydratation, tels que :
- Diminution des urines
- Sécheresse de la bouche et des muqueuses
- Somnolence inhabituelle
- Fontanelle enfoncée
- Teint pâle ou gris
- Vomissements fréquents
Dans les cas sévères, une hospitalisation peut être nécessaire pour réhydrater l'enfant par voie intraveineuse.
Traitement de la Diarrhée chez le Nourrisson
Le traitement de la diarrhée chez le nourrisson vise principalement à prévenir la déshydratation et à soulager les symptômes.
Réhydratation
Dès les premiers signes de diarrhée, il est essentiel de compenser les pertes en eau et en sels minéraux. La solution de réhydratation orale (SRO) est le traitement de première intention. Elle est disponible en pharmacie sans ordonnance et est spécialement conçue pour les nourrissons et les enfants.
- Nourrissons de moins de 2 mois : Donner uniquement des solutés de réhydratation à volonté pendant six heures. Si le bébé a plus de 2 mois, alterner ensuite les solutés de réhydratation et le lait (allaitement ou lait artificiel). Certains experts recommandent l'utilisation d'un aliment lacté diététique (contenant un hydrolysat de protéines) pour les nourrissons de moins de 2 mois.
- Enfants plus grands : Veiller à ce qu'ils boivent suffisamment de liquides riches en sucres et en sels minéraux, tels que des boissons sucrées, des bouillons de légumes, du jus de pomme dilué ou des solutés de réhydratation. Proposer de petites quantités régulièrement pour éviter les vomissements.
Les solutés de réhydratation orale sont équilibrés et adaptés aux besoins des nourrissons et des enfants. Ils contiennent de l'eau, des sels minéraux et du sucre dans des proportions similaires à celles perdues lors de la diarrhée. Le sucre apporte de l'énergie, réduit les vomissements et facilite l'absorption du sel et de l'eau par l'intestin.
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La solution doit être préparée en diluant la poudre avec une eau minérale faiblement minéralisée, conservée au réfrigérateur et utilisée dans les 24 heures.
Alimentation
Pendant la diarrhée, il est important de mettre les intestins au repos et de proposer des aliments antidiarrhéiques :
- Riz (ou eau de riz)
- Pommes râpées ou en compote
- Bananes
- Gelée ou compote de coing
- Biscuits secs, pain grillé, poulet
Éviter les aliments difficiles à digérer, tels que les légumes verts, les viandes, les fruits acides et les aliments gras, sucrés ou épicés. Les produits laitiers sont généralement déconseillés en cas de diarrhée aiguë.
Si le bébé est allaité, continuer l'allaitement maternel comme à l'habitude. Pour les bébés nourris au lait infantile, il peut être nécessaire de limiter les apports de lait infantile pour privilégier la prise de solutés de réhydratation orale, afin de limiter les épisodes de diarrhée et les vomissements.
Après 6 heures de soluté, il est possible de réintroduire progressivement des aliments sans irritants gastriques et faciles à digérer.
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Médicaments
Dans la plupart des cas, la diarrhée chez le nourrisson se résout d'elle-même avec une bonne hydratation et une alimentation adaptée. Cependant, dans certains cas, le médecin peut prescrire des médicaments :
- Antidiarrhéiques : Ils visent à diminuer le nombre de selles et donc la déshydratation. Leur utilisation n'est pas systématique et ne dispense pas des mesures diététiques et de la réhydratation. Le racécadotril est un antidiarrhéique de la famille des antisécrétoires intestinaux. La diosmectite est un pansement digestif à base d'argile qui réduit le nombre de selles, mais son efficacité sur la prévention de la déshydratation n'est pas prouvée. Les antidiarrhéiques dits d'origine microbienne contiennent des germes ou des levures déshydratés destinés à restaurer la flore intestinale, mais leur efficacité n'est pas établie dans la gastro-entérite de l'enfant. Le lopéramide est un ralentisseur du transit qui est généralement déconseillé chez les enfants sans avis médical.
- Antibiotiques : Ils ne sont prescrits que si le médecin suspecte une infection bactérienne.
Il est important de ne jamais utiliser de médicaments antidiarrhéiques disponibles sans ordonnance chez les enfants.
Prévention de la Diarrhée chez le Nourrisson
La prévention de la diarrhée chez le nourrisson repose sur des mesures d'hygiène et la vaccination.
- Hygiène :
- Se laver souvent les mains, avant et après le change de bébé, ainsi qu'avant de préparer les repas.
- Nettoyer et désinfecter régulièrement les objets et surfaces, en particulier ceux qui sont en contact avec les aliments.
- Aérer les pièces fréquemment.
- Utiliser du matériel de repas individuel (verres, couverts).
- Laver avec précaution tous les aliments (fruits, légumes, certains féculents) que vous donnez à votre enfant.
- Vaccination : La vaccination contre les rotavirus est recommandée chez les nourrissons de 6 semaines à 6 mois. Elle constitue une prévention efficace contre les gastro-entérites sévères et leurs complications. Il existe deux vaccins très efficaces : le Rotarix® et le RotaTeq®.
Quand Consulter un Médecin
Il est important de consulter rapidement un médecin si votre bébé présente les signes suivants :
- Vomissements fréquents dès qu'il boit ou mange
- Sécheresse de la bouche ou des muqueuses
- Selles très fréquentes, toutes les deux ou trois heures, parfois contenant du sang
- Somnolence inhabituelle, une faible réactivité
- Fontanelle enfoncée ou un teint pâle/gris
- Perte de poids significative
- Fièvre supérieure à 38°C
Le médecin pourra évaluer la gravité de la diarrhée, identifier la cause et prescrire le traitement approprié.
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