Introduction
La coqueluche, une infection respiratoire bactérienne hautement contagieuse, causée principalement par la bactérie Bordetella pertussis, connaît une recrudescence significative en France et dans de nombreux autres pays. Cette résurgence suscite une vive inquiétude, en particulier en raison des complications graves et du risque de mortalité élevés chez les nourrissons, trop jeunes pour être vaccinés. Cet article explore les complications de la coqueluche chez le nourrisson, les facteurs contribuant à la mortalité, et les stratégies de prévention mises en place pour protéger cette population vulnérable.
Résurgence de la Coqueluche en France
Depuis le début de l'année 2024, la France est confrontée à une augmentation alarmante des cas de coqueluche. Les données de Santé publique France (SpF) indiquent que la circulation de la bactérie s'intensifie, avec un nombre de cas sur les six premiers mois de l'année déjà supérieur au total de l'année 2023. Cette recrudescence se traduit par une augmentation importante des passages aux urgences, des hospitalisations et des consultations SOS médecins.
L'ampleur du pic épidémique actuel et sa durée restent imprévisibles. Les précédents pics épidémiques en France ont été observés en 1997, 2000, 2005, 2009, 2012-2013 et 2017-2018. Au niveau européen, le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) a recensé 25 130 cas de coqueluche en 2023, contre 32 037 cas entre le 1er janvier et le 31 mars 2024.
Données épidémiologiques récentes
Les données de surveillance de Santé publique France montrent une augmentation significative de l'activité de la coqueluche sur l'ensemble du territoire. Plusieurs réseaux de surveillance confirment cette tendance :
- Réseau RENACOQ: Ce dispositif hospitalier de surveillance de la coqueluche a recensé 80 cas de nourrissons de moins de 12 mois hospitalisés sur les six premiers mois de 2024, près de deux fois plus que sur toute l'année 2023. Les données analysées sur la période 2013-2023 montrent que 85% des nourrissons hospitalisés avaient moins de 6 mois, et 59% avaient moins de 2 mois, donc non éligibles à la vaccination.
- Réseau 3-Labos: Les données des laboratoires rapportent une augmentation du nombre de PCR réalisées, avec un taux de positivité en hausse. Sur les cinq premiers mois de 2024, les données 3Labos recensent déjà 6 962 PCR positives, contre 518 pour toute l'année 2023.
- Réseau OSCOUR: Le nombre hebdomadaire de passages aux urgences pour coqueluche a été multiplié par 7 entre la semaine 11 et la semaine 22. Le nombre d'hospitalisations pour coqueluche après passage aux urgences a également été multiplié par 7 entre la semaine 11 et la semaine 22.
- Réseau SOS médecins: Le nombre de consultations et d'actes pour coqueluche a été multiplié par 7 entre la semaine 10 et la semaine 24.
- Réseau Sentinelles: Forte augmentation du nombre de consultations pour coqueluche observé en médecine générale depuis le début de l’année 2024 par rapport aux années précédentes.
Complications de la Coqueluche chez le Nourrisson
La coqueluche est particulièrement dangereuse pour les nourrissons, en particulier ceux de moins de trois mois qui ne sont pas encore complètement vaccinés. Chez ces nourrissons, la coqueluche peut entraîner des complications graves, notamment :
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- Difficultés respiratoires importantes et asphyxie: Les accès de toux sévères peuvent entraîner des difficultés respiratoires importantes, une asphyxie et des apnées.
- Bradycardies: Ralentissement du rythme cardiaque.
- Pneumopathies de surinfection: Infections pulmonaires secondaires.
- Coqueluche maligne: Une forme grave de la maladie qui se traduit par une détresse respiratoire suivie d'une défaillance polyviscérale (atteinte de plusieurs organes comme le foie, les reins, le cerveau).
Mortalité Infantile Liée à la Coqueluche
La coqueluche peut être mortelle chez les nourrissons, en particulier ceux de moins de deux mois. Depuis le début de l'année 2024, 14 enfants de moins de 15 ans sont décédés de la coqueluche en France, dont 12 nourrissons âgés de un à deux mois. Ce nombre de décès dépasse déjà le total des décès rapportés en 2017, l'année où le plus grand nombre de décès chez les moins de 15 ans avait été recensé.
L'analyse des données de mortalité entre 2015 et 2023 montre que le nombre de décès provisoire pour l'année 2024 dépasse déjà le total des décès rapportés en 2017.
Facteurs de Risque et Transmission
La coqueluche se transmet très facilement par voie aérienne, au contact d'une personne malade présentant une toux. La transmission se fait principalement au sein des familles ou en collectivités (crèches, écoles, etc.). Les nourrissons trop jeunes pour être vaccinés (moins de deux mois) sont les plus touchés par les formes graves, les hospitalisations et les décès.
La contamination des nourrissons se fait dans 50 % des cas à partir de leurs parents. Les mères sont plus souvent identifiées que les pères comme étant la source de contamination.
Prévention de la Coqueluche
La prévention de la coqueluche repose sur plusieurs stratégies complémentaires :
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Vaccination
La vaccination est le moyen le plus efficace de prévenir la coqueluche et de réduire le risque de complications graves et de décès. La politique vaccinale contre la coqueluche en France vise à protéger les nourrissons de moins de 6 mois, qui sont les plus vulnérables. Elle repose sur trois stratégies :
- Vaccination obligatoire des nourrissons: Primovaccination à deux injections à l'âge de 2 et 4 mois, suivie d'un rappel à l'âge de 11 mois. Des rappels sont également recommandés à 6 ans, 11-13 ans et jusqu'à l'âge adulte (25 ans avec possibilité de rattrapage jusqu'à 39 ans).
- Vaccination des femmes enceintes: Recommandée dès le second trimestre de grossesse, en privilégiant la période entre 20 et 36 semaines d'aménorrhée. Cette vaccination permet de transférer des anticorps protecteurs au nourrisson avant sa naissance.
- Stratégie du cocooning: En l'absence de vaccination de la mère pendant la grossesse, la vaccination de la mère en post-partum et des personnes susceptibles d'être en contact étroit avec le nourrisson durant ses 6 premiers mois de vie est recommandée.
Il est important de noter que les vaccins contre la coqueluche actuellement disponibles sont tous des vaccins combinés, contenant plusieurs antigènes (par exemple, DTCaPolio ou dTcaPolio).
Mesures Barrières
En complément de la vaccination, le port du masque est fortement recommandé pour limiter la propagation de la coqueluche, en particulier pour les personnes présentant des symptômes d'infection respiratoire et dans les lieux à risque (établissements de santé, transports en commun, etc.).
Prise en Charge Précoce et Signalement
La prise en charge précoce du malade et de son entourage est essentielle pour limiter la transmission de la coqueluche. Les cas doivent être signalés à l'Agence régionale de santé dans le cadre du signalement des infections nosocomiales ou lors de la survenue de cas groupés. Des mesures doivent être prises vis-à-vis du malade et de son entourage, telles que l'éviction, la mise en œuvre d'un traitement antibiotique pour les personnes malades, une antibioprophylaxie pour les sujets contacts non protégés par la vaccination, ainsi qu'une mise à jour de la vaccination de la population exposée.
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