La coqueluche est une infection respiratoire bactérienne très contagieuse, particulièrement dangereuse pour les nourrissons et les jeunes enfants. Autrefois l'une des principales causes de mortalité infantile, elle nécessite une attention particulière.
Qu'est-ce que la coqueluche ?
La coqueluche, également appelée pertussis, est une maladie causée par la bactérie Bordetella pertussis. Cette infection des voies respiratoires se transmet facilement d'une personne à l'autre par les gouttelettes de salive expulsées lorsqu'une personne infectée tousse, éternue ou parle.
Symptômes chez le nourrisson
Les symptômes de la coqueluche apparaissent généralement une dizaine de jours après la contamination. Chez les nourrissons, les premiers symptômes peuvent être confondus avec un simple rhume, avec une toux légère et une légère fièvre. Cependant, après une ou deux semaines, la toux évolue et devient plus caractéristique.
Toux quinteuse prolongée
La toux devient quinteuse, c'est-à-dire qu'elle se manifeste par des crises de toux répétées et sévères, souvent suivies d'une inspiration bruyante, parfois comparée au "chant du coq". Ces quintes de toux sont particulièrement fréquentes la nuit.
Complications possibles
Chez les bébés, la coqueluche peut entraîner des complications graves, telles que :
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- Convulsions
- Troubles cardiaques
- Difficultés respiratoires
- Toux asphyxiante
En raison de ces risques, une surveillance médicale étroite est essentielle pour les nourrissons atteints de coqueluche.
Diagnostic de la coqueluche
Le diagnostic de la coqueluche repose sur l'identification des symptômes et la confirmation par un examen biologique.
Identification des symptômes
Les médecins suspectent souvent la coqueluche devant une toux persistante sans fièvre. Chez les nourrissons et les personnes non immunisées, la toux est généralement caractéristique, avec des quintes typiques accompagnées d'une reprise bruyante de l'inspiration (chant du coq). Chez les personnes vaccinées, la toux peut être moins typique et ressembler à une toux banale durant plus de sept jours sans cause évidente.
Examen biologique : PCR
Pour confirmer le diagnostic, une analyse PCR (réaction en chaîne par polymérase) est réalisée sur un prélèvement naso-pharyngé. Cet examen doit être effectué dès la suspicion clinique et au plus tard 21 jours après le début de la toux. La PCR est particulièrement recommandée dans les situations suivantes :
- Nouveau-nés et nourrissons de moins de 6 mois, ou de plus de 6 mois non ou incomplètement vaccinés, présentant une toux quinteuse ou associée à des apnées.
- Enfants, adolescents et adultes vaccinés présentant une toux supérieure à 7 jours sans cause évidente.
Il est important de noter que la PCR n'est pas indiquée chez les personnes asymptomatiques ayant été en contact avec un cas confirmé. En période épidémique, il est possible de ne pas réaliser de PCR chez une personne présentant une clinique évocatrice et ayant été en contact avec un cas confirmé microbiologiquement.
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Autres examens
La culture sur prélèvement naso-pharyngé, réalisée par certains laboratoires hospitaliers et le Centre national de référence (CNR), permet de surveiller l'évolution des souches et l'apparition de souches résistantes aux macrolides. Cet examen est possible jusqu'au 14e jour de toux. La sérologie n'est plus remboursée par l'Assurance maladie, car elle n'apporte pas d'éléments utiles pour le diagnostic.
Traitement de la coqueluche chez le nourrisson
Le traitement de la coqueluche chez le nourrisson repose sur l'administration d'antibiotiques et des soins de soutien.
Antibiothérapie
L'antibiothérapie est essentielle pour réduire la contagiosité du patient et prévenir la transmission de la maladie. Les antibiotiques recommandés sont les macrolides (azithromycine ou clarithromycine). En cas d'allergie aux macrolides, le cotrimoxazole peut être utilisé. Il est important de noter que l'antibiothérapie a peu d'effet sur les symptômes de la coqueluche, mais elle permet de limiter la propagation de la bactérie.
Soins de soutien
Les soins de soutien sont essentiels pour aider les nourrissons atteints de coqueluche à gérer leurs symptômes et à récupérer. Ces soins peuvent inclure :
- Assurer une bonne hydratation
- Fractionner les repas pour éviter les vomissements
- Surélever légèrement la tête du nourrisson pour faciliter la respiration
- Aspiration douce des sécrétions nasales
Dans certains cas, une hospitalisation peut être nécessaire pour surveiller étroitement l'état de santé du bébé et fournir des soins intensifs.
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Recommandations pour le malade
Afin d'éviter toute transmission, il est recommandé d'instaurer une antibiothérapie curative et une éviction de la collectivité (crèche, garderie, etc.) pendant 3 à 5 jours, selon l'antibiotique prescrit. En l'absence de traitement, l'éviction doit durer 3 semaines.
Prévention de la coqueluche
La vaccination est le moyen le plus efficace de prévenir la coqueluche. En France, la vaccination contre la coqueluche est obligatoire pour les nourrissons nés depuis le 1er janvier 2018.
Vaccination des nourrissons
Le schéma vaccinal complet comprend trois doses :
- Première injection à 2 mois
- Deuxième injection à 4 mois
- Troisième injection à 11 mois
Vaccination de la femme enceinte
La vaccination des femmes enceintes est recommandée dès le 2ème trimestre de grossesse. Cette vaccination permet de transférer des anticorps protecteurs au bébé, le protégeant ainsi pendant ses premiers mois de vie. La vaccination doit être réalisée à chaque grossesse.
Stratégie de cocooning
En l'absence de vaccination de la mère pendant la grossesse, la vaccination est recommandée aux personnes susceptibles d'être en contact étroit avec le nourrisson durant les six premiers mois de sa vie (parents, grands-parents, assistante maternelle, etc.). Cette stratégie, appelée "cocooning", permet de créer un environnement protecteur autour du nourrisson.
Vérification du statut vaccinal
Il est important de vérifier le statut vaccinal des patients à chaque consultation et de mettre à jour les vaccinations si nécessaire.
Conduite à tenir en cas de diagnostic de coqueluche
En cas de diagnostic de coqueluche, il est essentiel de prendre des mesures pour protéger l'entourage du malade.
Information de l'entourage
Le malade doit informer son cercle familial, social et professionnel, ainsi que les collectivités qu'il fréquente (crèche, école, etc.).
Évaluation et traitement des contacts
Les contacts doivent consulter un médecin pour :
- Vérifier leur vaccination et la mettre à jour si nécessaire
- Évaluer la nécessité d'un traitement préventif (antibiothérapie prophylactique)
- Évaluer la nécessité d'un traitement curatif, en cas d'apparition de toux dans les 21 jours après le dernier contact.
Antibiothérapie prophylactique
Une antibiothérapie prophylactique, identique à la curative, est prescrite aux contacts identifiés selon les modalités suivantes :
- Dans les 21 jours qui suivent le contact à risque, à tous les nourrissons dits à « haut risque » (moins de 6 mois).
- Dans les 14 jours après le contact à risque, et si le contact n'est pas protégé contre la coqueluche par un vaccin datant de plus d'une semaine et de 5 ans maximum, ou par une coqueluche survenue dans les 10 ans précédents : aux personnes à risque (personnes âgées de plus de 80 ans, personnes immunodéprimées, personnes atteintes de maladies respiratoires chroniques, personnes en situation d'obésité), aux femmes enceintes au 3ème trimestre de grossesse, et aux personnes ayant des contacts avec des bébés à haut risque et qui ne peuvent pas porter le masque en permanence en leur présence.
Personnes vulnérables
La coqueluche peut être particulièrement grave pour les personnes vulnérables, notamment :
- Les nourrissons de moins de 6 mois
- Les personnes âgées de plus de 80 ans
- Les personnes immunodéprimées
- Les personnes atteintes de maladies respiratoires chroniques
- Les personnes en situation d'obésité
- Les femmes enceintes au 3ème trimestre de grossesse
Une attention particulière doit être portée à ces personnes en cas de contact avec un malade de la coqueluche.
Signalement aux autorités sanitaires
La coqueluche n'est pas une maladie à déclaration obligatoire, sauf en cas de cas groupés au sein de collectivités (crèches, établissements scolaires, etc.) ou de cas isolés survenant dans des collectivités à risque (crèche, services de maternité, etc.) ou chez des personnes éloignées du système de soins. Dans ces situations, les cas doivent être signalés à l'Agence Régionale de Santé (ARS).
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