L'allaitement maternel offre de nombreux avantages pour le nourrisson, et la possibilité de conserver le lait maternel permet de prolonger ces bienfaits, même en cas de reprise du travail ou d'autres contraintes. Cependant, la conservation du lait maternel, qu'il s'agisse de réfrigération ou de congélation, soulève plusieurs questions importantes concernant les méthodes, les contenants et la durée de conservation.
Conservation du lait maternel : les bases
Il est essentiel de comprendre que le lait maternel simplement réfrigéré est préférable au lait congelé. La congélation peut détruire certains des facteurs anti-infectieux présents dans le lait maternel. Ces recommandations sont valables pour un usage domestique, en respectant des règles d'hygiène rigoureuses : la mère doit se laver soigneusement les mains et nettoyer les récipients utilisés.
Comment conserver le lait maternel ?
Pour conserver le lait maternel de manière optimale, il est important de suivre les étapes suivantes :
- Tirer son lait : Le lait peut être tiré à l'aide d'un tire-lait électrique ou manuel, ou exprimé manuellement. L'expression manuelle nécessite un peu d'entraînement et consiste à masser les glandes autour de l'aréole en effectuant un mouvement circulaire.
- Utiliser des contenants appropriés : Utilisez des sacs de congélation spécialement conçus pour le lait maternel ou des bouteilles de stockage en plastique durables. Assurez-vous que les contenants sont propres et stériles.
- Étiqueter et dater : Chaque contenant doit être étiqueté avec la date d’expression du lait maternel.
- Refroidissement préalable : Laissez le lait maternel exprimé refroidir au réfrigérateur pendant quelques heures avant de le congeler.
- Congélation immédiate : Placez les contenants de lait maternel au congélateur dès que possible après l’expression.
Dans quoi conserver le lait maternel ?
Le choix du contenant pour la conservation du lait maternel a fait l'objet de débats. Les études donnent des résultats contradictoires concernant le verre et le plastique. Pour la congélation, il semble actuellement que le verre (de préférence teinté) soit le meilleur choix, suivi du plastique transparent (polycarbonate) et du plastique opaque (polypropylène). L'important est que le récipient puisse fermer hermétiquement et qu'il soit bien lavé et rincé.
Durée de conservation du lait maternel
Les durées de conservation du lait maternel varient en fonction des conditions de stockage :
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- Température ambiante : Le lait maternel peut être conservé pendant environ 4 heures à température ambiante (20-25°C). Il s'agit du temps maximal entre le début du recueil et la fin de la consommation par le bébé.
- Réfrigérateur : Le lait maternel peut être conservé en toute sécurité au réfrigérateur pendant 3 à 5 jours, à une température inférieure ou égale à 4°C. Il est conseillé de laisser un thermomètre en permanence dans le réfrigérateur pour contrôler la température.
- Congélateur : Le lait maternel peut être congelé pour une période plus longue, généralement jusqu'à 4 mois à une température de -18°C.
Il est toujours recommandé d’utiliser le lait maternel congelé le plus rapidement possible pour préserver ses nutriments.
Congélation du lait maternel réfrigéré
Il est possible de congeler du lait maternel qui a été préalablement mis au réfrigérateur, à condition de le faire dans les 24 heures suivant son expression initiale. Pour conserver le lait maternel, utilisez des sacs de congélation spécialement conçus pour le lait maternel ou des bouteilles de stockage en plastique durables. Assurez-vous que les contenants sont propres et stériles.
Décongélation du lait maternel
La manière dont vous décongelez le lait maternel joue un rôle crucial dans la préservation de sa qualité et des éléments nutritifs qu’il contient.
Méthodes de décongélation :
- Réfrigérateur : Placez le contenant de lait maternel au réfrigérateur pendant quelques heures. C'est la méthode idéale pour préserver les nutriments.
- Chauffe-biberon : Certains chauffe-biberons proposent une option décongélation pour le lait maternel. Suivez les instructions spécifiques de votre appareil.
- Bain-marie : Mettez le récipient de lait maternel à chauffer au bain-marie, à une température d'environ 37°C.
À éviter :
- Température ambiante : Évitez de décongeler le lait maternel à température ambiante.
- Four à micro-ondes : Évitez d’utiliser un four à micro-ondes, car cela peut entraîner une perte de nutriments et une surchauffe inégale.
Après la décongélation :
- Secouez doucement le récipient afin de bien mélanger les différentes couches du lait (la crème peut parfois se séparer).
- Vérifiez systématiquement la température du lait avant de le donner à votre bébé.
- Une fois que le lait maternel a été décongelé, il est recommandé de le donner à votre bébé dans les 24 heures. Le lait maternel décongelé doit être conservé au réfrigérateur pendant cette période de 24 heures et placé dans la partie la plus froide du réfrigérateur.
Recongélation :
- Ne recongelez jamais du lait maternel une fois qu’il a été décongelé. Le fait de recongeler le lait maternel décongelé peut entraîner une détérioration de sa qualité nutritionnelle et augmenter les risques de contamination bactérienne.
Odeur et aspect du lait maternel décongelé
Le lait maternel décongelé peut parfois avoir une odeur différente de celle du lait frais, parfois une légère odeur métallique ou de savon due à l’oxydation des lipides. Cela est normal et n'indique pas nécessairement que le lait est impropre à la consommation.
En revanche, si le lait maternel décongelé a une odeur forte, rance ou désagréable, cela peut être un signe de détérioration et il est préférable de le jeter pour des raisons de sécurité alimentaire.
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La couleur du lait maternel peut également varier en fonction de l’âge du bébé et du moment où il est recueilli. Dans les premiers jours qui suivent l’accouchement, le lait peut même présenter une teinte rouge-brun qui n’est pas inquiétante si cela ne dure pas plus d’une semaine.
Une des premières choses que vous pourriez remarquer est la séparation des « phases ». La graisse du lait remonte à la surface (sous forme de « crème ») tandis que le liquide (plus clair) reste en dessous. Cela est parfaitement normal et n’indique pas que le lait est périmé. En revanche, si, après avoir secoué le lait, vous remarquez une couleur anormale, comme un aspect grisâtre, rosé ou si des grumeaux persistent, il est préférable de ne pas l’utiliser.
Réchauffer le lait maternel
Il n’est pas indispensable de réchauffer votre lait avant de le donner, mais cela peut être plus confortable pour votre bébé.
Méthodes de réchauffage :
- Chauffe-biberon : Un chauffe-biberon est l’option la plus pratique pour chauffer le lait maternel.
- Bain-marie : Si vous n’avez pas de chauffe-biberon, vous pouvez utiliser un bain-marie. Placez le contenant hermétique de lait maternel dans un récipient d’eau chaude, mais non bouillante.
À éviter :
- Micro-ondes : Il est déconseillé de réchauffer votre lait au micro-ondes, au risque de perdre ses bienfaits et d’obtenir une température trop élevée pour votre bébé, attention aux brûlures!
Important :
- Avant de donner le lait maternel à votre bébé, vérifiez toujours la température en déposant une goutte sur le dos de votre main. Le lait doit être tiède, pas chaud.
- Assurez-vous de ne pas réchauffer le lait maternel à plusieurs reprises et de l’utiliser dans les 2 heures suivant le chauffage.
Lait maternel réchauffé et non consommé
La réutilisation du lait maternel entamé diffère selon qu’il s’agit de lait frais (non congelé) ou de lait décongelé. Le lait maternel frais, une fois que votre bébé a commencé à boire au biberon, peut être conservé à température ambiante encore 1 heure.
En effet, une fois réchauffé, le lait maternel décongelé doit être consommé immédiatement et ne doit pas être réchauffé une deuxième fois.
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Que faire du lait maternel périmé ?
Si le lait maternel n'est plus consommable, il peut être utilisé à d'autres fins :
- Bain de bébé : Le lait peut être versé dans l’eau du bain du bébé. Le lait maternel a des propriétés apaisantes et cicatrisantes, ce qui peut être bénéfique pour calmer les irritations cutanées ou les érythèmes fessiers.
- Savon : Le lait peut être transformé en savon.
- Cuisine : Le lait peut être utilisé pour des préparations culinaires, comme des flans, des crèmes dessert ou des crêpes. Dans ce cas, il est préférable de faire bouillir le lait avant de l'utiliser.
Allaitement et reprise du travail
La congélation du lait maternel est une solution idéale pour concilier allaitement et vie professionnelle. Elle permet à Bébé de continuer à profiter des bienfaits du lait maternel, même en votre absence.
Quelques semaines avant la reprise, l’idéal est de tirer, en une ou plusieurs fois, suffisamment de lait pour faire des réserves. Au moment de l’adaptation en crèche ou chez une assistante maternelle, vous évaluerez quelle quantité de lait votre bébé boit en une journée et vous pourrez ajuster vos tirages en fonction.
Tirer son lait a de nombreux avantages. Il permet non seulement de prévenir ou de soulager les engorgements en cas de « trop-plein », mais aussi de passer le relais à une autre personne. Papa peut alors participer à l’allaitement et se lever la nuit pour donner un bib’de votre lait. N’hésitez pas à anticiper et congeler des biberons, en cas de sortie impromptue ou de coup de fatigue.
Lait maternel et crèches
Les crèches sont de plus en plus nombreuses à accepter le lait maternel. Il est important de communiquer clairement avec le personnel de la crèche sur les modalités de conservation et de réchauffage du lait.
Certaines crèches redonnent aux parents le lait réchauffé et non bu, pour un usage autre qu’alimentaire. Dans ce cas, il est important d'établir un protocole clair pour informer les parents que le lait n'est plus consommable et qu'il doit être utilisé à d'autres fins, comme le bain.
Dons de lait maternel
Les lactariums acceptent les dons de lait maternel (anonymes et gratuits) pour les bébés prématurés ou hospitalisés. Cela peut être une belle façon de partager avec d’autres mamans tout en aidant des bébés qui en ont besoin (parfois de façon vitale).
Questions fréquentes
- Est-il possible de mélanger des laits tirés à différents moments de la journée ? Oui, mais il faut d’abord s’assurer que les deux laits soient à la même température !
- Est-il possible de mettre mon lait au congélateur même s’il a été tiré il y a plusieurs heures ? Oui, si votre lait a été conservé au frigo, vous pouvez le mettre au congélateur ! Idéalement cela doit être fait dans les 48 heures suivant le tirage (72h max restent acceptables).
- Les durées de conservation sont-elles cumulables ? Non, pas les durées max, mais il est possible sous certaines conditions d’enchainer les conservations à différentes températures.
- Comment réchauffer mon lait qui sort du frigo ? Réchauffez légèrement votre lait au bain-marie ou à thermostat 1 dans un chauffe-biberon pour atteindre une température proche du corps humain (37°).
- Comment décongeler mon lait ? Il est préférable de décongeler le lait en le laissant toute la nuit dans le frigo, pour éviter les gros chocs thermiques.
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