L'accès à la préservation de la fertilité est garanti en France par la loi de bioéthique. Cette loi stipule que toute personne dont la prise en charge médicale est susceptible d’altérer sa fertilité, ou dont la fertilité risque d’être prématurément altérée, peut bénéficier du recueil et de la conservation de ses gamètes ou de ses tissus germinaux. Ceci est réalisé en vue de la réalisation ultérieure, à son bénéfice, d’une assistance médicale à la procréation ou en vue de la préservation et de la restauration de sa fertilité. La cryoconservation ovocytaire, ou congélation des ovules, est une option de plus en plus envisagée par les femmes pour diverses raisons. Cet article explore les raisons qui motivent cette démarche et décrit la procédure impliquée.
Raisons de la Cryoconservation Ovocytaire
La cryoconservation des ovocytes peut être envisagée pour différentes raisons, notamment :
- Raisons Médicales : C'est la raison première et originelle de la congélation ovocytaire. La loi de bioéthique encadre cette pratique pour les personnes dont la fertilité risque d'être compromise par un traitement médical.
- Traitements contre le cancer : La chimiothérapie et la radiothérapie peuvent endommager les ovaires et réduire la fertilité. La cryoconservation permet aux femmes atteintes de cancer de préserver leurs ovules avant de commencer ces traitements.
- Maladies auto-immunes : Certaines maladies auto-immunes et leurs traitements peuvent affecter la fonction ovarienne.
- Endométriose sévère : Dans certains cas, l'endométriose peut entraîner une diminution de la réserve ovarienne.
- Chirurgies ovariennes : Certaines interventions chirurgicales sur les ovaires peuvent impacter la fertilité.
- Raisons Non Médicales (Sociétales) : Bien que la loi encadre principalement les raisons médicales, la cryoconservation pour des raisons non médicales, souvent qualifiée de "congélation ovocytaire de convenance" ou "congélation sociale", est devenue plus courante.
- Report de la maternité : De nombreuses femmes souhaitent retarder la maternité pour des raisons personnelles, professionnelles ou financières. La fertilité féminine diminue avec l'âge, et la cryoconservation offre une option pour préserver les ovules à un âge où ils sont de meilleure qualité.
- Absence de partenaire : Certaines femmes souhaitent avoir des enfants mais n'ont pas de partenaire au moment où elles atteignent l'âge où elles pourraient envisager une grossesse. La cryoconservation leur permet de préserver leurs ovules jusqu'à ce qu'elles soient prêtes à fonder une famille.
- Conditions d'âge : Il faut néanmoins remplir des conditions d’âge pour pouvoir autoconserver ses gamètes : à partir de 29 ans pour les femmes et avant 37 ans.
La Procédure de Cryoconservation Ovocytaire
La cryoconservation ovocytaire est un processus qui comprend plusieurs étapes :
Consultation et Évaluation : La première étape consiste en une consultation avec un spécialiste de la fertilité. Le médecin évaluera l'état de santé général de la patiente, sa réserve ovarienne (par des tests sanguins et une échographie), et discutera de ses antécédents médicaux et de ses objectifs.
Stimulation Ovarienne : Elle consiste en une stimulation hormonale à fortes doses, dans l’objectif de faire grossir un maximum de follicules sur les ovaires. Cette stimulation se fait par des injections sous-cutanées quotidiennes pendant 11 à 15 jours. Des contrôles échographiques et par prise de sang sont effectués à plusieurs reprises lors de cette période. Le but est de stimuler les ovaires pour qu'ils produisent plusieurs ovules matures.
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Déclenchement de l'Ovulation : Quand les tailles folliculaires sont satisfaisantes, la maturation folliculaire finale est déclenchée. Une injection d'hormone (hCG) est administrée pour déclencher l'ovulation environ 36 heures avant la ponction ovocytaire.
Ponction Ovocytaire : Les ovocytes sont récupérés environ 36h plus tard au bloc opératoire, sous contrôle échographique et sédation anesthésique. La ponction folliculaire est réalisée par voie vaginale, sous contrôle échographique. Une aiguille fine est utilisée pour aspirer les ovules de chaque follicule. L'intervention dure environ 20 à 30 minutes et se fait généralement sous sédation ou anesthésie locale.
Vitrification Ovocytaire : Le principe est ensuite celui d’une vitrification ovocytaire. Les ovules prélevés sont immédiatement congelés par une technique de vitrification, qui permet une congélation ultrarapide et réduit la formation de cristaux de glace, améliorant ainsi les chances de survie des ovules lors de la décongélation.
Stockage : Les ovules vitrifiés sont ensuite stockés dans des cuves d'azote liquide à très basse température (-196°C) dans un centre de fertilité spécialisé. Ils peuvent y rester pendant de nombreuses années.
Utilisation Future des Ovocytes Congelés
L’objectif est de pouvoir utiliser les ovocytes ultérieurement, si un projet de grossesse est présent mais que la réserve ovarienne après traitements ne permet pas de récupérer une fonction de reproduction satisfaisante. Lorsque la femme souhaite utiliser ses ovules congelés, ils sont décongelés et fécondés in vitro (FIV) avec les spermatozoïdes du partenaire ou d’un donneur. Les embryons ainsi obtenus sont ensuite transférés dans l'utérus de la femme dans l'espoir d'une grossesse. Il est alors pratiqué une fécondation in vitro avec les spermatozoïdes du partenaire ou d’un donneur.
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Considérations Importantes
- Taux de succès : Il est important de noter que la cryoconservation ovocytaire ne garantit pas une grossesse future. Le taux de succès dépend de plusieurs facteurs, notamment l'âge de la femme au moment de la congélation, la qualité des ovules, et la technique de FIV utilisée.
- Coût : La cryoconservation ovocytaire est un processus coûteux qui n'est pas toujours remboursé par la sécurité sociale. Il est important de se renseigner sur les coûts impliqués avant de prendre une décision.
- Limites d'âge : En France, il existe des limites d'âge pour la cryoconservation ovocytaire. Généralement, la congélation est possible jusqu'à l'âge de 37 ans, mais les conditions peuvent varier d'un centre à l'autre.
- Aspects éthiques et psychologiques : La cryoconservation ovocytaire soulève des questions éthiques et psychologiques importantes. Il est essentiel de discuter de ces aspects avec un professionnel de la santé avant de prendre une décision.
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