L'allaitement maternel est un sujet central pour les jeunes et futures mamans. Il est naturel de se poser des questions sur la durée idéale de l'allaitement, les recommandations des organismes de santé, et les bienfaits pour la mère et l'enfant. Cet article vous guide à travers ces interrogations, en s'appuyant sur des données scientifiques et des conseils pratiques.
Les bienfaits de l'allaitement maternel
Il est recommandé d'allaiter jusqu'aux six mois de bébé. Même pour une plus courte durée l'allaitement est bénéfique pour la santé de la maman et du bébé. Les effets bénéfiques du lait maternel pour le nourrisson sont largement reconnus. À lui seul, le lait maternel satisfait tous les besoins du nourrisson pendant les premiers mois de sa vie.
Pour le bébé
- Protection contre les maladies : Le lait maternel protège bébé des maladies : par l’allaitement, la maman transmet ses propres anticorps à bébé, ce qui le protège efficacement contre les microbes. Grâce à cela, avant deux ans, les bébés allaités ont en moyenne moins d’otites, d’infections gastro-intestinales ou respiratoires.
- Adaptation aux besoins : Le lait maternel s’adapte aux besoins de bébé au fil du temps : quand une maman allaite, la composition de son lait évolue au fil des mois, des semaines, au cours de la journée, et même pendant la tétée !
- Facilité de digestion : Le lait maternel est très facile à digérer pour le tube digestif fragile de bébé : c’est même pour cela qu’il est particulièrement recommandé pour nourrir les enfants prématurés.
- Lien d'attachement : Allaiter est une des façons de créer un lien, de se connecter avec son bébé : l'allaitement est un moment de complicité. En tétant le sein de sa maman, bébé est au contact de sa peau, il reconnaît son odeur. Blotti contre sa maman, il est en confiance pour découvrir le monde qui l’entoure. Tout cela contribue à développer le lien d’attachement.
- Composition optimale : La composition du lait maternel en fait l’aliment le plus adapté pour votre bébé. La recherche scientifique nous révèle que les qualités du lait maternel sont incomparables ; elles ne peuvent être reproduites dans un lait artificiel. Le lait maternel apporte ce dont votre bébé a besoin pour sa croissance et son développement.
Pour la maman
- Récupération post-partum : Allaiter permet de mieux récupérer après la grossesse. L’utérus reprend sa place plus rapidement grâce aux contractions de l’utérus provoquées par les tétées.
- Favorise la perte de poids : Lorsque le bébé tète, le corps sécrète l’ocytocine. Il favorise également la perte de poids.
Recommandations officielles sur la durée de l'allaitement
L’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) recommande la pratique d’un allaitement maternel exclusif durant les 6 premiers mois de vie, puis la poursuite de l’allaitement (dans une formule mixte) jusqu’à ses deux ans. Cette recommandation concerne des pays, et donc des mères et des enfants, aux situations très différentes.
En France, la durée moyenne d'allaitement est de 17 semaines, soit environ 4 mois. Une étude française a révélé que seuls 19% des enfants recevaient encore du lait maternel à 6 mois.
Jusqu'à quel âge donner la tétée ?
Vous allaitez votre enfant depuis plusieurs mois déjà ? Félicitations ! Pour ce qui est de la durée de l’allaitement, soyez-en convaincue, celle-ci ne dépend que de vous et de vos envies en tant que mère de ce petit bébé !
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Vous l’aurez compris, l’allaitement peut être poursuivi autant de temps que vous et votre enfant le souhaitez. Gardez à l’esprit que les durées communiquées restent des recommandations, libre à vous de les suivre ou non ! Si vous décidez d’opter pour un allaitement long, vous aurez peut-être à faire face à certaines remarques : « tu allaites encore ? », « tu vas rendre ton bébé dépendant de toi !
Facteurs influençant la durée de l'allaitement
Plusieurs facteurs peuvent influencer la durée de l'allaitement :
- Facteurs socioculturels : Les durées d’allaitement varient beaucoup d’un pays à l’autre, d’une culture à l’autre, et bien évidemment… d’une femme à l’autre ! Ainsi, en France, un allaitement peut être considéré comme long par leur entourage lorsque les mères donnent encore la tétée au-delà des 6 mois de vie du bébé, alors que dans les pays scandinaves, les femmes sont encore 60% à allaiter leur bébé à l’âge d’un 1 an.
- Facteurs socio-économiques : La durée totale d'allaitement était plus courte chez les mères âgées de moins de 30 ans, vivant seules, ayant un faible niveau d'études ou ayant repris le travail moins de 10 semaines après l'accouchement. En revanche, l'allaitement était plus long chez les mères cadres (par rapport aux mères employées), en congé parental (par rapport à celles qui avaient un emploi) ainsi que chez celles ayant suivi des séances de préparation à la naissance. L'allaitement était également plus long lorsque les pères avaient assisté à l'accouchement.
- Reprise du travail : Vous vous dites peut-être que vous devrez arrêter d’allaiter à la reprise du travail ? Sachez qu’allaiter en travaillant est tout à fait possible, avec un peu d’organisation, d’anticipation et le soutien de vos proches, notamment du papa. La loi indique d’ailleurs que les entreprises doivent mettre en place des mesures spécialement prévues à cet effet (accès à une salle pour tirer le lait, horaires aménagés…). Ce changement d’habitudes (passage des tétées au sein au biberon de lait maternel, nouveau rythme, séparation en journée…) s’accompagnera naturellement d’une période d’adaptation pour vous, comme pour votre bébé, quel que soit son âge. A la reprise du travail, il se peut que vous fassiez face à une baisse de lactation.
Allaitement et reprise du travail
La reprise du travail oblige-t-elle les femmes au sevrage du sein maternel pour leurs bébés ? Non ! Allaiter en travaillant est tout à fait possible. La loi accorde aux mères une heure par jour pour tirer leur lait ou allaiter leur bébé. Pour les entreprises de plus de 100 employés, la loi impose même à l’employeur de fournir dans l’entreprise ou à proximité un local d’allaitement.
Comment faire durer l’allaitement le plus longtemps possible ?
- Stimuler régulièrement vos seins : La lactation est régie par la loi de l’offre et de la demande. En d’autres termes, plus vos seins seront stimulés par les tétées, plus ils produiront du lait maternel. Donner régulièrement le sein à votre enfant durant cette période vous permettra également de limiter les phénomènes d’engorgement (qui sont toutefois normaux lors des premières semaines de l’allaitement).
- Se reposer : En cas de baisse de la lactation, qui est souvent due au stress ou au rythme soutenu travail/maison, il faut savoir se reposer pour relancer la production de lait.
- Adopter une bonne position : Adopter une bonne position ne fait bien sûr pas tout. Durant les 6 premiers mois de vie de votre nouveau-né, son alimentation se fait à la demande ; vous devez alors lui donner du lait dès qu’il a faim. Il n’y a donc pas de nombre limite, ni d’intervalles de temps à respecter - on sait toutefois que le lait maternel est digéré en 1 heure, et que le sein a besoin d’1 heure pour produire une nouvelle ration de lait.
- Manger régulièrement des aliments galactogènes : Manger régulièrement des aliments galactogènes pourra également être un bon moyen pour relancer la lactation; les aliments galactogènes sont des aliments qui favorisent la production de lait maternel; il s’agit notamment des fruits oléagineux (noix, noisette, amande…), du fenouil, du malt d’orge, de l’anis, du cumin, de la carotte, des dattes, du fénugrec (plante), du riz brun ou de l’avoine.
Allaitement mixte : une alternative possible
Bien que l’allaitement exclusif soit aujourd’hui recommandé jusqu’au sixième mois des bébés, il est possible que vous ne puissiez pas allaiter selon les recommandations actuellement en vigueur. Cela peut être dû à des raisons médicales, physiologiques (vous ne produisez pas assez de lait, par exemple), psychologiques (vous ne souhaitez pas ou n’êtes pas en mesure d’allaiter) ou pratiques (vous êtes dans l’obligation de reprendre rapidement votre travail).
L’allaitement mixte est généralement conseillé entre les 4/6 mois des bébés. Sachez toutefois que pour que l’allaitement mixte soit réussi, il est important que la lactation soit déjà bien installée - car les seins, désormais moins sollicités, produiront moins de lait.
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Quand puis-je arrêter l’allaitement de ma fille ?
Ensuite, c’est vous qui décidez quand vous arrêtez votre allaitement. Vous ne devriez pas vous sentir obligée d’allaiter. Vous ne devez pas non plus ignorer votre instinct maternel ; et personne ne peut vous imposer le sevrage du sein maternel pour votre enfant. Vous êtes entièrement libre de mener votre allaitement comme bon vous semble tant que vous et votre bébé souhaitez le poursuivre.
Conseils pratiques pour un allaitement réussi
- Préparation à l'allaitement : Il est par ailleurs important de rappeler que l’allaitement peut souvent sembler difficile lors des premiers jours, voire des premières semaines, pour la maman comme pour le nouveau-né - un temps d’adaptation de 2/3 mois est généralement nécessaire pour trouver le bon rythme. Il s’agit avant tout d’un apprentissage dont la durée diffère selon chacun. Laissez-vous donc le temps et, surtout, ne culpabilisez pas si cela vous paraît contraignant : cela est tout à fait normal.
- Position d'allaitement : Il existe par ailleurs plusieurs positions pour allaiter. Quelle que soit la position adoptée, il est indispensable que vous vous sentiez parfaitement à votre aise et que vous puissiez garantir une sécurité optimale au bébé ; pour cela, assurez-vous que son nez soit toujours parfaitement dégagé (son menton doit être situé contre le sein, et le nez au-dessus du téton) et que sa tête soit bien maintenue - son corps doit être positionné dans le même alignement que sa tête.
- Rythme des tétées : Durant les 15 premiers jours de vie (ou les deux premiers mois selon les experts et les sources), vous ne devez pas attendre que bébé soit agité pour lui donner le sein ; il est recommandé, au contraire, de le nourrir dès qu’il se trouve dans un état d’éveil calme. Cela l’aidera dans son apprentissage de l’allaitement et lui facilitera la tâche au moment de téter.
- Durée des tétées : Sur ce point, il n’y a aucune règle prédéfinie car la durée de la tétée dépend de deux facteurs propres à chaque nourrisson et chaque maman : le débit de lait proposé par la mère (dépendant de sa physiologie) et la capacité de succion.
- Signes de faim : Par la suite, il est important de savoir repérer les signes de faim des bébés pour ne pas manquer le moment où il sera en mesure de bien s’alimenter. Ces signes sont relativement faciles à reconnaître : il commence à s’agiter, cligne plusieurs fois des yeux, fait des mouvements de main répétés et/ou se met à pleurer.
En cas de difficultés
Il est fréquent que de jeunes mamans éprouvent des difficultés à allaiter lors des premiers mois, ou se sentent dépassées par cette tâche. Il est important de ne pas garder ses difficultés pour soi et d’en parler rapidement à un professionnel de santé, qui sera à même de vous conseiller et de vous donner des pistes de compréhension. Vous pouvez notamment vous adresser à votre pédiatre, ou à des professionnels spécialisés dans l’allaitement maternel, comme les sages-femmes titulaires d’un DIU Allaitement ou les conseillères en lactation IBCLC, par exemple. Les jeunes mamans peuvent poser leurs questions aux médecins ou aux sages-femmes.
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