La bronchite aiguë est une affection courante chez les nourrissons et les jeunes enfants, particulièrement en période hivernale. Il est important de la différencier de la bronchiolite, une autre infection respiratoire fréquente chez les tout-petits. Cet article explore les causes, les symptômes et les options de traitement de la bronchite aiguë chez le nourrisson, en mettant l'accent sur les mesures à prendre pour soulager l'enfant et prévenir les complications.
Qu'est-ce que la bronchite aiguë ?
La bronchite est une inflammation des voies respiratoires, touchant la muqueuse bronchique et la trachée. Elle est le plus souvent d'origine infectieuse et virale, et se transmet facilement entre les enfants. Bien que contagieuse, la bronchite est généralement bénigne et se résout en quelques jours. Elle touche surtout les enfants de plus de 2 ans.
Il est crucial de distinguer la bronchite de la bronchiolite. La bronchiolite est une inflammation des petites extrémités des bronches, touchant principalement les nourrissons de moins de 6 mois et jusqu'à 2 ans, surtout d'octobre à avril. La bronchiolite peut entraîner une détresse respiratoire aiguë chez les nourrissons.
Causes de la bronchite aiguë chez le nourrisson
La bronchite aiguë est majoritairement causée par des virus. Dans les cas de bronchiolite, avant deux ans, 70% des cas sont dus au Virus Respiratoire Syncytial (VRS), plus particulièrement avant 6 mois. Le VRS circule toute l’année, mais il présente un pic épidémique en général entre octobre et mars, époque où surviennent aussi les épidémies de grippe et de gastro-entérite. Les nourrissons sont ainsi fragilisés et peuvent passer d’une maladie à une autre.
Bien que plus rare, la bronchite peut aussi être d'origine bactérienne. Le pédiatre doit également rester prudent et évoque le Covid-19 : « dans les temps actuels, même si les enfants présentent davantage de formes digestives en cas de Covid, une fièvre, des courbatures et une toux doivent inviter les parents à faire tester leur enfant. »
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Symptômes de la bronchite aiguë chez le nourrisson
Les symptômes de la bronchite aiguë peuvent varier d'un enfant à l'autre, mais les signes les plus courants incluent :
- Toux : Une toux sèche ou productive est le symptôme principal de la bronchite. La toux peut persister même après la disparition des autres symptômes.
- Fièvre légère : Une petite fièvre peut accompagner la bronchite, rendant l'enfant inconfortable.
- Congestion nasale : Un écoulement nasal clair ou jaunâtre peut être présent.
- Fatigue : L'enfant peut être plus fatigué et irritable que d'habitude.
Il est important de surveiller attentivement l'enfant pour détecter tout signe de détresse respiratoire, tels que :
- Respiration rapide : Une augmentation de la fréquence respiratoire peut indiquer une difficulté à respirer.
- Tirage intercostal : Le creusement des espaces entre les côtes lors de la respiration est un signe de difficulté respiratoire.
- Baisse de l'appétit : L'enfant peut boire moins bien en raison de la difficulté à respirer.
La bronchiolite débute souvent par un rhume (sécrétions abondantes) puis une toux. Des difficultés respiratoires apparaissent ensuite avec une respiration plus rapide, souvent un peu sifflante à l’expiration. Lorsque le bébé commence à être gêné pour respirer, à chaque respiration le ventre se soulève, les espaces entre les côtes se creusent (ce que l’on appelle le tirage intercostal). Cette difficulté à respirer peut fatiguer le bébé, surtout quand il a moins de 3 mois, et peut gêner son alimentation et l’empêcher de finir ses tétées ou biberons.
Diagnostic de la bronchite aiguë
Le diagnostic de la bronchite aiguë est généralement basé sur l'examen clinique de l'enfant et la description des symptômes par les parents. Dans la plupart des cas, aucun examen complémentaire n'est nécessaire. Cependant, si le médecin suspecte une infection bactérienne ou une autre complication, il peut demander des analyses de sang ou une radiographie pulmonaire.
Il est important de prendre rendez-vous avec un professionnel de santé s’il vous semble gêné pour respirer ou s’il boit de moins en moins bien.
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Traitement de la bronchite aiguë chez le nourrisson
Il n’existe pas vraiment de traitement ni de prise en charge particulière ou de médicaments contre la bronchite. Quand elle est virale, celle-ci fait partie de ces maladies hivernales qui se dissipent en quelques jours grâce aux défenses de l’enfant. Les antitussifs et les fluidifiants bronchiques que l’on prescrivait avant pour aider la toux à passer, ne sont désormais plus recommandés, car dangereux pour l’enfant. Il est toujours possible de tenter l’homéopathie, ou des sirops naturels conseillés par votre pharmacien, mais en médecine traditionnelle, il n’y aura de traitement antibiotique que si la bronchite s’avère bactérienne ou débouche sur une surinfection. Chez l’enfant sain, il est également inutile d’envisager une kinésithérapie respiratoire selon le pédiatre.
Le traitement de la bronchite aiguë chez le nourrisson vise principalement à soulager les symptômes et à assurer le confort de l'enfant. Voici quelques mesures à prendre :
- Hydratation : Assurez-vous que l'enfant boit suffisamment de liquides pour éviter la déshydratation. Proposez de l'eau, du lait maternel ou du lait infantile en petites quantités, mais plus fréquemment.
- Repos : Encouragez l'enfant à se reposer pour favoriser la guérison.
- Paracétamol : L’apport de paracétamol est encore le meilleur réflexe en cas d’inconfort « notamment au moment du coucher, qui est un moment difficile pour un bébé qui tousse ».
- Humidification de l'air : Utilisez un humidificateur d'air pour humidifier l'air ambiant, ce qui peut aider à soulager la toux et la congestion nasale.
- Lavage nasal : Nettoyez régulièrement le nez de l'enfant avec du sérum physiologique pour dégager les voies nasales.
En cas de bronchite bactérienne, le médecin prescrira des antibiotiques. Il est essentiel de suivre scrupuleusement les instructions du médecin et de ne pas interrompre le traitement avant la fin, même si les symptômes s'améliorent.
Attention : Il est fortement déconseillé de procéder à l’automédication en cas de bronchiolite chez le nourrisson. Les bronchiolites (d’origine virale) ne nécessitent pas de prise d’antibiotiques.
Prévention de la bronchite aiguë
La prévention de la bronchite aiguë repose principalement sur des mesures d'hygiène simples, mais efficaces :
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- Lavage des mains : Lavez-vous fréquemment les mains à l'eau et au savon, et apprenez à votre enfant à faire de même.
- Évitez le contact avec les personnes malades : Évitez d'exposer votre enfant aux personnes souffrant d'infections respiratoires.
- Nettoyage des objets : Nettoyez régulièrement les biberons, sucettes, doudous et jouets de votre enfant.
- Aération : Aérez régulièrement la chambre de votre bébé et les pièces à vivre de votre logement.
- Évitez la crèche : Evitez de mettre votre bébé en crèche tant qu’il est malade.
Prévention de la bronchiolite
Il existe des mesures préventives pour limiter les risques de bronchiolite et de transmission :
- Soit un vaccin maternel (Abrysvo®) qui peut être fait à la maman entre 32 et 36 semaines de grossesse si son accouchement est prévu en période épidémique.
- Depuis 2024, cet anticorps est proposé à la maternité, avant la sortie de l’enfant, si la maman n’a pas été vaccinée entre 32 et 36 semaines. Il est également disponible sur ordonnance en pharmacie de ville pour tous les bébés, même en bonne santé, nés après le 31 janvier 2025. Il est particulièrement recommandé de protéger votre bébé s’il aura moins de 6 mois pendant la période de l’épidémie. Cet anticorps agit en quelques jours et protège plus de 6 mois. Renseignez-vous auprès du médecin qui suit votre enfant.
- Chez les bébés à haut risque de faire une bronchiolite grave (grands prématurés, porteur de certains cardiopathies, etc.) le Nirsevimab (Beyfortus®) maintenant remboursé pour la deuxième saison hivernale.
- Depuis 2024, les femmes enceintes, éligibles à la vaccination, qui sont dans leur 8e mois de grossesse (entre 32 et 36 semaines d’aménorrhée) et qui vont accoucher pendant la période « VRS » (de septembre à février) peuvent se faire vacciner. Ce vaccin se fait en une injection et peut être couplé avec les vaccins contre la grippe et la Covid. Il doit être décalé de 14 jours avec le vaccin contre la coqueluche (dTcaP). La mère vaccinée va transmettre les anticorps au bout de 14 jours.
Bronchite chronique
On appelle une bronchite chronique une bronchite et une toux qui persistent au-delà de 8 semaines. Pour le pédiatre, le problème se niche souvent ailleurs : « si un enfant ne récupère pas au bout de plusieurs semaines, ce n’est pas une situation normale.
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