La bronchite, une inflammation des bronches, est une affection courante, particulièrement en automne et en hiver. Elle se manifeste principalement par une toux sévère, parfois accompagnée d’un souffle court. Bien que souvent bénigne, elle suscite des interrogations quant à la nécessité d'un traitement antibiotique chez l'enfant. Cet article vise à éclaircir cette question en abordant les causes, les symptômes, les traitements et les situations nécessitant une attention particulière.
Qu'est-ce que la bronchite ?
La bronchite se caractérise par une inflammation des bronches, les conduits respiratoires qui transportent l'air vers les poumons. Cette inflammation entraîne une production accrue de mucus, ce qui provoque la toux, symptôme principal de la bronchite.
Causes et symptômes de la bronchite aiguë
Dans 90 % des cas, la bronchite aiguë est provoquée par un virus. Plus rarement, une bactérie est à l’origine de l’inflammation. La bronchite se manifeste principalement par une toux sévère, parfois accompagnée d’un souffle court. Une fièvre modérée, de la fatigue, des maux de gorge et une obstruction nasale peuvent également compléter le tableau des symptômes. La toux dure entre 5 et 10 jours, mais peut persister durant 2 à 3 semaines.
Antibiotiques : Quand sont-ils nécessaires ?
Chez les personnes en bonne santé, le recours aux antibiotiques ne se justifie pas car ces derniers sont inefficaces contre les virus. Ils ne réduisent ni la durée ni l’évolution des symptômes ni le risque de complications. Aucun antibiotique n'est recommandé dans le traitement de la bronchite aiguë, car il n’y a aucune preuve que la prise d’antibiotique ait un effet sur l’évolution de la maladie. Leur utilisation n’a donc pas lieu d’être sauf si le médecin diagnostique une complication (sinusite ou pneumopathie par exemple) dans les suites d'une bronchite aiguë. En effet, le corps se défend généralement seul contre la bronchite aiguë, qui guérit naturellement en 2 à 3 semaines.
Bien que les antibiotiques ne soient pas recommandés comme traitement de routine de la bronchite, le médecin peut les prescrire dans certaines situations. En effet, chez certaines personnes à risque - comme les personnes âgées ou celles souffrant d’une maladie respiratoire chronique ou d’une maladie associée (insuffisance cardiaque ou insuffisance rénale, cancer…) - les bronchites peuvent s’avérer plus dangereuses, car le risque de complications est plus important. Une attention accrue est donc de mise. Si le médecin suspecte ou craint une surinfection bactérienne chez ces personnes, il pourra prescrire un traitement antibiotique.
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Traitements symptomatiques et conseils
Chez les enfants et adultes en bonne santé, la bronchite aiguë guérit naturellement en une dizaine de jours. Les médicaments proposés visent à soulager les signes associés, par exemple la fièvre ou la toux sèche, lorsqu'ils sont gênants. Dans ce contexte, votre pharmacien peut prendre en charge vos symptômes et vous aider a sortir de l’épisode infectieux plus rapidement.
Médicaments contre la toux
Les médicaments antitussifs sont utilisés pour calmer la toux sèche, notamment lorsqu’elle survient la nuit. Ils ne doivent pas être utilisés plus de quelques jours sans avis médical. Dans la bronchite, les antitussifs (voir liste des médicaments) sont utilisés en traitement de courte durée (quelques jours), uniquement en cas de toux sèche gênante. Les antitussifs contenant de la pholcodine (BIOCALYPTOL, DIMETANE) ne sont plus disponibles depuis le 8 septembre 2022, en raison du risque de réaction allergique grave avec des curares chez des patients qui avaient pris de la pholcodine.
Révulsifs
Les révulsifs sont proposés pour faciliter la respiration au cours des bronchites. Ils se présentent sous forme de pommade à appliquer sur la poitrine ou sur le cou : ils provoquent un afflux de sang dans les vaisseaux sanguins superficiels, ce qui procure une sensation de chaleur locale. Les révulsifs contenant du camphre ou du menthol sont contre-indiqués chez l’enfant de moins de 6 ans, en raison du risque d’effets neurologiques graves (convulsions).
Fluidifiants bronchiques
Les fluidifiants bronchiques (voir liste des médicaments) peuvent être utilisés lorsque la toux devient grasse. Leur but est de fluidifier les sécrétions bronchiques pour faciliter leur élimination lors de la toux. D’autres médicaments sont également proposés dans le traitement d’appoint des affections bronchiques pour faciliter l'expectoration. Ils peuvent renfermer de la terpine ou des terpènes (essences de pin, de serpolet, de niaouli, d’eucalyptus, etc.). Certains traitements adjuvants contiennent du paracétamol. Ils sont utilisés pour traiter la fièvre au cours des affections bronchiques.
Importance des mesures de soutien
L'évolution d'une bronchiolite peut être très différente d'un épisode à l'autre et d'un enfant à l'autre. L'accent doit être mis sur l'importance de la désobstruction nasale, de la kinésithérapie, de l'hydratation et de la position de couchage de l'enfant (sur le dos à 30° avec la tête en légère extension). Préciser aux parents qu'il n'y a pas lieu d'administrer d'antitussif aux nourrissons, que ce soit pour une toux sèche ou grasse, et rappeler que, même en vente libre en pharmacie, les antitussifs ne sont pas des médicaments anodins.
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Quand consulter un médecin ?
Les signes de gravité de la bronchiolite (altération de l'état général, pâleur, difficultés à la prise du biberon, polypnée, balancement thoraco-abdominal, tirage, cynaose, déshydratation, etc.) doivent être connus et entraîner une nouvelle consultation ou une hospitalisation en urgence. En l'absence d'amélioration dans les 48 à 72 heures suivant le début du traitement, une nouvelle consultation est nécessaire.
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