Au terme d’une grossesse, les contractions utérines jouent un rôle essentiel dans la préparation à l'accouchement. Elles peuvent être un signe annonciateur du travail imminent ou simplement de fausses alertes. Il est donc essentiel de différencier les vraies contractions des fausses. Cet article vous propose un guide complet sur les différents types de contractions pendant la grossesse, leurs manifestations et les signes qui indiquent le moment de se rendre à la maternité.
Les différentes contractions pendant la grossesse
Au cours de la grossesse, la femme enceinte peut ressentir différents types de contractions, chacune ayant des caractéristiques et des significations distinctes.
Contractions de Braxton-Hicks
Aussi appelées "fausses contractions", elles sont ressenties généralement à partir du deuxième trimestre, bien que certaines femmes puissent les ressentir plus tôt. Elles sont irrégulières, souvent indolores et ne provoquent pas de modifications franches du col de l'utérus. Elles sont souvent décrites comme une sensation de serrement au niveau de l'abdomen ou des tiraillements ressentis au niveau du bas-ventre ou à des douleurs menstruelles. Leur durée est généralement inférieure à 30 secondes et elles ne deviennent pas plus intenses avec le temps.
Elles peuvent être déclenchées par divers facteurs tels que la déshydratation, une activité physique intense, une vessie pleine ou le stress. Elles se dissipent facilement en pratiquant des exercices de respiration et de relaxation, en se reposant en position allongée, en prenant un bain ou une douche chaude, en ayant recours à des techniques comme la sophrologie, grâce à un massage du bas du dos (si vous ressentez les tensions dans cette zone), ou en prenant un médicament antispasmodique prescrit sur ordonnance.
Contractions de travail
Elles marquent le début de l'accouchement. Elles sont régulières, de plus en plus intenses et rapprochées, et entraînent l'effacement du col ainsi que sa dilatation progressive, permettant le passage du bébé. Elles durent plus de 30 secondes et sont de plus en plus rapprochées. Elles sont plus intenses, longues, accompagnées d’une douleur supérieure aux fortes crampes menstruelles et reviennent à des intervalles réguliers de 5 à 10 minutes.
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Contractions liées à l'activité
Certaines activités physiques ou le stress peuvent provoquer des contractions temporaires. Elles cessent généralement avec le repos.
Contractions de faux travail
Entre les contractions de Braxton Hicks et les vraies contractions de travail existe un phénomène intermédiaire : les contractions de faux travail. Ces contractions apparaissent généralement vers la fin du troisième trimestre et peuvent facilement être confondues avec le début du travail. Les contractions de faux travail présentent une intensité supérieure aux contractions de Braxton Hicks mais demeurent irrégulières dans leur fréquence et leur durée. Elles peuvent persister pendant plusieurs heures, créant une sensation d'inconfort notable, mais ne provoquent pas de modifications cervicales significatives.
Contractions post-accouchement
Après la naissance, des contractions vont persister jusqu'à la délivrance du placenta, c'est-à-dire jusqu'à son expulsion complète en dehors de l'utérus. Les contractions utérines qui perdurent quelques jours après l'accouchement sont appelées "tranchées". Ces contractions particulières permettent à l'utérus de retrouver sa taille normale (entre 5 et 10 cm). De manière plus immédiate après la naissance, les tranchées vont favoriser la cicatrisation des vaisseaux sanguins jusqu'alors reliés au placenta, afin d'éviter une hémorragie. Elles vont également faciliter l'expulsion des caillots sanguins contenus dans la cavité utérine. Ces contractions peuvent être particulièrement intenses lors de l'allaitement, car la succion du bébé stimule la production d'ocytocine, hormone responsable des contractions utérines.
Comment se manifestent les vraies contractions ?
Avant d’accoucher, la plupart des femmes enceintes ressentent des contractions intenses et douloureuses au niveau de l’utérus. Les fibres musculaires se contractent et exercent une pression vers le bas. Ces contractions permettent l'effacement du col de l'utérus (il s’amincit jusqu’à devenir très fin), puis la dilatation du col (il s'ouvre jusqu'à dilatation complète pour laisser passer le bébé au moment de la naissance), et de pousser bébé vers le bas.
Les vraies contractions démarrent dans le bas du ventre et remontent vers le haut. La sensation s'apparente à un resserrement. Chez certaines futures mères, elles peuvent être ressenties dans le bas du dos et s’étendre vers l’avant. Si vous ressentez des douleurs fortes ou que vous avez un doute, il vaut mieux consulter.
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La phase de latence
La phase de latence est la première phase de l'accouchement. Durant cette phase, les contractions sont présentes mais encore irrégulières (en fréquence et en intensité). Cette phase peut s'étaler sur quelques jours ou quelques heures. Lorsque le travail a démarré, les contractions durent plus de 30 secondes et sont de plus en plus rapprochées, sont plus intenses, longues, accompagnées d’une douleur supérieure aux fortes crampes menstruelles et reviennent à des intervalles réguliers de 5 à 10 minutes.
Ces signes indiquent une forte probabilité de début de travail. Seul un examen médical avec un toucher vaginal pourra confirmer qu'il s'agit bien d'un "vrai travail". Les différentes contractions utérines ressenties au cours de cette période permettent les modifications du col. Elles jouent un rôle primordial dans la préparation à l’accouchement et mènent à la phase active du travail. Contrairement aux fausses contractions, celles-ci ne disparaissent pas avec le repos ou un changement de position. Elles sont parfois comparées à des crampes menstruelles (règles) très intenses.
Fréquence et durée des contractions d'accouchement
Pour déterminer si les contractions annoncent l'accouchement, le premier indice est d'observer leur fréquence et leur durée :
- La fréquence: elle correspond à l'intervalle entre le début de deux contractions successives (exemple : 1 contraction par 10 minutes).
- La durée: elle désigne le temps entre le début et la fin d'une même contraction.
- L'intervalle: c’est l'écart de temps entre deux contractions.
Les "vraies" contractions deviennent de plus en plus fréquentes et prolongées. Elles durent généralement 60 secondes et atteignent parfois 90 secondes. Après la contraction, le ventre est souple et relâché. L'intensité et la fréquence évoluent en fonction du stade du travail.
Que faire en cas de vraies contractions ?
Les exercices de respiration indiqués aux futures mamans (en cours de préparation à l'accouchement) suffisent souvent à apaiser les fausses contractions. Si les douleurs persistent après du repos, un bain chaud, la prise d’un médicament antispasmodique (sur prescription d'un médecin ou d'une sage-femme), vous devez impérativement vous rendre à la maternité. Même en cas de faux travail, réaliser un bilan médical va vous rassurer.
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Quand faut-il se rendre à la maternité ?
Si le travail a démarré, il est nécessaire de partir à la maternité. D'autres signes peuvent également vous amener à consulter en urgence :
- Vous avez des contractions régulières, intenses, qui reviennent toutes les 5 minutes ou moins pendant une heure.
- Vous perdez du liquide amniotique (perte des eaux), indiquant une possible rupture de la membrane amniotique.
- Vous constatez des saignements vaginaux.
- Vous ressentez une diminution des mouvements du bébé.
- Vous avez de la fièvre.
Si votre hôpital est situé à plus de 30 minutes de route ou si vous avez déjà accouché rapidement par le passé, il est recommandé de partir plus tôt.
Chez certaines femmes enceintes, la perte des eaux apparaît avant tous les symptômes liés à l’accouchement. La membrane amniotique à l'intérieur de laquelle le fœtus baigne se rompt naturellement pour signaler la fin de la grossesse. La rupture de la poche des eaux n'est pas forcément franche. Elle peut se manifester par un léger écoulement ressemblant à de l'eau (culotte mouillée sans odeur d'urine). Elle ne s'accompagne pas toujours de contractions utérines. En cas de doute, ne prenez pas de bain (risque infectieux) et allez consulter à votre maternité.
La perte du bouchon muqueux peut faire croire à une rupture de la poche des eaux. Ce dernier se compose de sécrétions gélatineuses et épaisses bloquant le col pendant la grossesse. Il peut tomber bien avant le terme prévu ou ne jamais tomber. Dans le doute, contactez votre sage-femme par téléphone. Elle saura vous guider.
Même en l’absence de ces symptômes, si vous atteignez la date prévue d’accouchement ou que vous la dépassez, il faut appeler votre maternité pour un contrôle. En fonction de différents paramètres, un déclenchement artificiel du travail peut être proposé par l'équipe médicale.
Les contractions avant terme : un risque de travail prématuré
Si vous ressentez des contractions avant la 37ᵉ semaine d'aménorrhée ou 35 semaines de grossesse (avant le début du 9ᵉ mois de grossesse), il peut y avoir un risque d'accouchement prématuré. Dans ce cas, consultez un professionnel de santé rapidement si :
- Les contractions sont fortes et rapprochées.
- Elles s'accompagnent de pertes de liquide, de sang vaginal ou de douleurs lombaires.
- Vous ressentez une pression inhabituelle sur le bassin ou le vagin.
- Cela vous inquiète.
Il est préférable d'appeler la maternité et d'aller consulter, même si c'est une fausse alerte.
Contractions de Braxton-Hicks: fausse alerte!
Si elles peuvent survenir tout au long de la grossesse, les contractions de Braxton-Hicks (du nom du médecin anglais qui les a décrites pour la première fois au 19e siècle) s'avèrent plus fréquentes à partir du 3e trimestre de grossesse ou juste avant l’accouchement. Ces contractions de grossesse se traduisent par des contractions utérines irrégulières d'une trentaine de secondes environ. En effet, l’utérus est un muscle qui a donc la particularité de pouvoir se contracter. Elles résultent d'un durcissement passager de l'utérus. Certaines femmes comparent cette sensation à des tiraillements ressentis au niveau du bas ventre ou à des douleurs menstruelles. A la différence des contractions qui conduisent à l'accouchement, les contractions de Braxton-Hicks ne déclenchent pas le travail, et n'ont aucun impact sur la dilatation du col de l'utérus. On parle d'ailleurs de "faux travail" pour qualifier des contractions douloureuses, et parfois régulières, qui n'ont aucun effet sur le travail d'accouchement ni sur le col de l’utérus. Cette expression n'est employée qu'après 37 semaines d’aménorrhée (9e mois de grossesse).
Différencier les contractions de travail des contractions de Braxton-Hicks
A l'approche du terme, il est important de distinguer les contractions de travail par rapport aux fausses contractions. Voici un petit tableau récapitulatif pour vous aider à y voir plus clair :
| Contractions de travail | Contractions de Braxton-Hicks |
|---|---|
| Elles sont régulières | Elles sont irrégulières |
| Elles se rapprochent progressivement | Elles restent espacées |
| Elles deviennent de plus en plus longues | Elles présentent toujours la même durée |
| Elles sont ressenties dans le bas ventre et/ou le bas du dos | Elles donnent l'impression d'un serrement autour de bébé |
| Elles ne s'atténuent pas à la marche ou au changement de position | Elles régressent au repos ou au changement de position |
Qu'est-ce qu'un utérus contractile ?
Des contractions fréquentes et répétitives au cours de la grossesse peuvent être le signe d’un utérus contractile. On parle d’utérus contractile quand, au cours de la grossesse, les contractions sont anormalement fréquentes. Ces contractions utérines se produisent de façon répétitive, plus de dix fois par jour. Il peut être difficile de différencier les contractions de l'utérus des sensations liées aux mouvements du bébé.
Un examen du col de l'utérus, effectué lors d’un toucher vaginal, permet de déterminer si les contractions ont un effet sur le col de l'utérus, si elles ont provoqué ou non son ouverture, et si oui à quel degré. En effet, si l'utérus contractile a ouvert le col utérin, l'accouchement peut être rapide. À la suite de ces examens, un traitement pourra être indiqué, comme des médicaments tocolytiques ou l’alitement.
Conclusion
La contraction de fin de grossesse est un processus normal du corps et nécessaire pour l'accouchement. Vous pouvez essayer d’identifier les “vraies” contractions des “fausses” afin de réagir de manière appropriée. En cas de doute, n'hésitez pas à contacter votre unité de naissance pour obtenir des conseils personnalisés et décider de la prise en charge. L'écoute de son corps et la communication avec l'équipe médicale demeurent essentielles pour distinguer les contractions normales de celles nécessitant une attention particulière. Cette connaissance contribue à créer une expérience de grossesse plus sereine et mieux maîtrisée.
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