L'arrêt de l'allaitement est une étape importante tant pour la mère que pour l'enfant. Cependant, il arrive fréquemment que des femmes constatent la persistance de lait, même après un sevrage complet. Cet article explore les causes possibles de ce phénomène, les moyens de le gérer et les solutions pour celles qui souhaitent relancer leur lactation.
Causes de la persistance de lait après l'arrêt de l'allaitement
Plusieurs facteurs peuvent expliquer la présence de lait après le sevrage :
- Involution incomplète de la glande mammaire: Après le sevrage, la glande mammaire régresse à un état non fonctionnel, comme avant la grossesse. Cependant, cette régression n'est pas toujours totale. Certaines zones glandulaires peuvent rester sécrétantes, entraînant la persistance d'un écoulement minime.
- Sécrétion résiduelle: Même après l'arrêt de la production de lait, du plasma sanguin peut continuer à passer entre les cellules glandulaires, provoquant un écoulement constitué d'un mélange de sérum sanguin et de quelques éléments lactés encore fabriqués sur place.
- Stimulation continue: La stimulation des seins, même légère, peut entretenir la lactation. C'est pourquoi il est conseillé d'éviter de presser les mamelons après le sevrage.
- Hyperprolactinémie: Dans certains cas, un écoulement de lait abondant peut être le signe d'une hyperprolactinémie, une production excessive de prolactine due à une maladie de l'hypophyse, comme un adénome. Cette condition peut également entraîner une baisse de la fécondité.
- Relactation involontaire: Il est possible de relancer sa lactation après avoir arrêté l’allaitement et cela s’appelle la relactation.
Certaines femmes conservent naturellement du lait dans les seins pendant des années après un allaitement. C'est normal, et il n'y a souvent rien à faire.
Gérer la persistance de lait après le sevrage
Si la persistance de lait est minime et ne cause pas d'inconfort, il n'est généralement pas nécessaire de s'inquiéter. Cependant, voici quelques conseils pour gérer cette situation :
- Éviter la stimulation: Ne pressez pas vos seins et évitez toute stimulation inutile.
- Soutien-gorge adapté: Portez un soutien-gorge confortable, sans armatures, qui soutient sans comprimer.
- Remèdes naturels: Certaines femmes utilisent des remèdes de grand-mère, comme l'infusion de sauge ou la consommation de persil, pour diminuer la lactation.
- Consultation médicale: Si l'écoulement est abondant ou s'accompagne d'autres symptômes (maux de tête, troubles de la vision, irrégularités menstruelles), il est important de consulter un médecin pour écarter toute cause sous-jacente.
Engorgement après l'arrêt de l'allaitement
L’engorgement mammaire correspond à une accumulation excessive de lait au sein de la glande mammaire, causant une congestion douloureuse des tissus mammaires. Ce surplus de lait peut déclencher une inflammation importante, parfois appelée mastite ou lymphangite du sein. Lorsque cette stagnation du lait n’est pas prise en charge, l’organisme peut réagir par un réflexe qui empêche l’écoulement du lait, aggravant ainsi la douleur et la congestion.
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Symptômes de l’engorgement mammaire
L’apparition de l'engorgement se manifeste souvent par les signes suivants :
- Sein dur, douloureux, gonflé, parfois brillant et rougeâtre
- Sensation de chaleur qui se propage vers l’aisselle
- Mamelon rétracté ou aplati
- Sensation de sein "trop plein" avec difficulté à faire couler le lait
- Bébé qui a du mal à téter
- Légère fièvre dans certains cas
Soulager un engorgement après un arrêt d'allaitement
Même si vous avez commencé le sevrage et que votre bébé ne tète plus, il est nécessaire de continuer à favoriser l’éjection du lait pour soulager l’engorgement. Voici quelques conseils pratiques :
- Tirer le lait avec modération: Utilisez un tire-lait ou un massage manuel doux pour extraire juste la quantité nécessaire à soulager la douleur et assouplir le sein. Attention à ne pas stimuler excessivement la production de lait afin d’éviter un nouvel engorgement.
- Compresses chaudes avant tétée ou tirage: Appliquer du chaud active la circulation sanguine et facilite le flux de lait.
- Compresses froides après tétée ou tirage: Elles calment la douleur et réduisent l’œdème.
- Massage doux: Masser délicatement l’aréole pendant et après la stimulation pour favoriser la circulation et diminuer la congestion.
- Reposez-vous et hydratez-vous: Pour aider votre corps à s’adapter aux nouvelles conditions.
Si la douleur ne diminue pas au bout de 48 heures ou si vous observez une rougeur qui s’étend accompagnée de fièvre élevée, consultez rapidement un professionnel de santé pour éviter une mastite.
Comment éviter l’engorgement ?
Pour limiter le risque d’engorgement, il est important d’adopter de bonnes pratiques :
- Mises au sein régulières: Même en cas de sevrage, il faut espacer progressivement les tétées pour que la production de lait diminue naturellement.
- Bonne mise au sein: Veillez à ce que le bébé soit bien positionné et prenne correctement le sein pour assurer une vidange efficace.
- Soutien-gorge adapté: Portez un soutien-gorge d’allaitement confortable, sans armatures, qui soutient sans comprimer.
- Peau à peau: Favoriser le contact peau à peau entre les tétées aide bébé à être plus calme et plus efficace lors des moments d’allaitement.
- Évitez les positions qui compressent le sein: Changez fréquemment de position pour éviter les zones de pression.
Relancer sa lactation après l'arrêt de l'allaitement (Relactation)
Il est possible de relancer sa lactation après avoir arrêté l’allaitement, un processus appelé relactation. La relactation consiste à relancer la lactation après une période plus ou moins longue d’arrêt de l’allaitement ou d’arrêt d’utilisation du tire-lait. Cela signifie que la mère peut reprendre un allaitement maternel, sevré depuis plusieurs jours, semaines ou mois, et même si elle n’a pas donné le sein. Néanmoins, ce n’est pas la durée de l’arrêt qui présage de la facilité à relancer la lactation. Il faut compter 3 fois plus de temps que la durée de l’arrêt pour espérer une reprise complète de la production.
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Stratégies pour la relactation
- Allaiter souvent: Il faut stimuler la production de lait de manière efficiente : donc le corps de la mère doit recevoir le signal de produire du lait. La stratégie sera adaptée en fonction de l’âge de l’enfant.
- Dispositif d’aide à l’allaitement (DAL): Utiliser un dispositif d’aide à l’allaitement (DAL) pour offrir un complément en attendant la production optimale de lait. Ces actions permettront la mise en place des mécanismes hormonaux (prolactine, ocytocine, insuline…).
- Astuces naturelles: Quelques astuces, naturelle et très accessibles, afin d’augmenter la production de lait, comme le repos et des aliments galactogènes (fenouil, fenugrec, chardon-marie).
Si la lactation était complète avant le sevrage, il faudra compter en général le temps qu’il a fallu pour arrêter l’allaitement. La relactation est un enjeu de santé publique majeur pour les bébés vivant dans un pays en guerre ou vivant une situation d’urgence (prématurité par exemple).
Conseils pour relancer sa lactation en cas de baisse de lactation
- Se reposer et rester au contact de son bébé: Le stress et la fatigue peuvent avoir un impact négatif sur la lactation. Détendez-vous et favorisez le contact physique avec votre bébé. Proposez-lui le sein aussi souvent que possible, partout, tout le temps, autant que bébé le souhaite, y compris la nuit.
- Le recours au tire-lait et la méthode du Power Pumping: Pour en finir avec une baisse de lactation, on recommande de proposer des tétées fréquentes et/ou d’augmenter les stimulations à l’aide d’un tire-lait. On appelle “power pumping” la méthode qui consiste à booster sa lactation à l’aide d’un tire-lait.
- Soigner son alimentation: Misez sur une alimentation riche et variée, sans oublier la notion de plaisir, ainsi qu’une bonne hydratation qui vous aideront à récupérer et à garder la forme. On peut aussi consommer des tisanes d’allaitement (à base de fenouil, anis vert, moringa) pour soutenir la lactation en deuxième intention.
- Alterner avec des biberons de lait maternel: Si, pendant cette période de baisse de régime, à la fin d’une tétée, votre bébé ne semble pas repu ou que sa courbe de poids chute, n’hésitez pas à compléter la tétée avec un biberon du lait maternel que vous avez pu tirer.
Sevrage
Le sevrage est une toute nouvelle étape dans la vie de votre bébé, ainsi que dans la vie de sa maman. Veillez ainsi à le mener de façon progressive, sans jamais vous forcer. Pour cela, il est important d’écouter vos besoins, tout comme ceux de votre tout-petit. En règle générale, il faut compter 2 à 3 semaines pour qu’un bébé soit sevré lentement et tranquillement et accepte sereinement son nouveau mode d’alimentation. Gardez cependant à l’esprit que chaque bébé est différent et évolue à son propre rythme.
Conseils pour un sevrage en douceur
- Pour les bébés de moins de 6 mois: Pour commencer progressivement le sevrage, nous vous encourageons à écourter 1, 2 ou 3 tétées dans la journée et les compléter avec un biberon de lait infantile. Vous observez alors la réaction de votre bébé et vous restez à l’écoute des sensations de vos seins.
- Adapter le lait infantile: Le lait infantile que vous donnerez à votre enfant doit être adapté à son âge, à ses besoins nutritionnels et à l’amélioration des petits ennuis digestifs éventuels qu’il pourrait rencontrer.
- Choisir la bonne tétine: Il est conseillé d’utiliser une tétine dite « physiologique » pour sevrer plus facilement le tout-petit.
- Être patient et encourageant: Rares sont les bébés acceptant sans protestation le biberon après avoir été allaités. Être calmes, encourageants et très patients !
Impact émotionnel du sevrage
En effet beaucoup de mamans regrettent l’arrêt de l’allaitement exclusif. La fin d’un moment de partage unique avec bébé. La chute d’hormones (prolactine et ocytocine) peut effectivement provoquer une baisse du moral pour la maman allaitante. Il existe encore trop peu d’accompagnement pour les mamans lors de cette étape. Le sevrage n’est anodin pour personne : ni pour la mère, ni pour le bébé !
Le sevrage est également un moment difficile pour votre enfant car l’allaitement était un moment câlin avec bébé. Une parenthèse affectueuse pour la mère et son enfant qui n’est plus tout à fait la même avec le biberon.
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