L'alimentation du nourrisson est une étape cruciale du développement, mais elle peut parfois être source d'inquiétudes pour les parents. Parmi les difficultés rencontrées, l'anorexie du nourrisson et les régurgitations sont des problèmes courants qui nécessitent une compréhension approfondie. Cet article vise à explorer les causes de l'anorexie du nourrisson, en mettant en lumière le lien potentiel avec les régurgitations, et à présenter les approches de prise en charge adaptées.
Qu'est-ce que l'anorexie du nourrisson ?
L'anorexie du nourrisson se manifeste par un refus alimentaire persistant chez les enfants de 0 à 12 mois. Contrairement à l'anorexie mentale, il ne s'agit pas d'une préoccupation liée à l'image corporelle, mais plutôt d'une difficulté à s'alimenter.
Il est important de noter que le terme "anorexie du nourrisson" est de moins en moins utilisé dans le milieu clinique, car il peut être facilement confondu avec l'anorexie mentale. On lui préfère le terme de "sous-alimentation", qui englobe l'anorexie du nourrisson, mais aussi d'autres troubles comme la sélectivité alimentaire, la lenteur à manger ou l'imposition de conditions spécifiques pour se nourrir.
Causes de l'anorexie du nourrisson
L'anorexie du nourrisson est rarement due à une seule cause. Il s'agit le plus souvent d'un trouble multifactoriel, impliquant des facteurs liés à la sensibilité du nourrisson, à son histoire précoce (grossesse, accouchement, prématurité) et à son environnement.
Facteurs médicaux
Des problèmes médicaux peuvent être à l'origine d'un refus alimentaire chez le nourrisson :
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- Reflux gastro-œsophagien (RGO) et œsophagite : L'acidité gastrique qui remonte dans l'œsophage peut provoquer des douleurs et une sensation de brûlure, incitant le nourrisson à refuser de s'alimenter.
- Infections virales : Une rhino-pharyngite ou une otite peuvent rendre la déglutition douloureuse et entraîner une diminution de l'appétit.
- Allergies ou intolérances alimentaires : Une allergie aux protéines de lait de vache (APLV) peut provoquer des troubles digestifs et un refus du biberon.
Facteurs psychologiques et relationnels
La relation entre le nourrisson et la personne qui le nourrit (souvent la mère) joue un rôle essentiel dans l'alimentation. Des difficultés relationnelles peuvent entraîner une anorexie du nourrisson :
- Stress et anxiété du parent : Si le parent est stressé ou anxieux au moment du repas, le nourrisson peut ressentir cette tension et associer l'alimentation à un moment désagréable.
- Difficultés d'attachement : Un manque de réciprocité et de communication entre le parent et l'enfant peut perturber l'alimentation.
- Troubles mentaux de la mère : Il est important de repérer et de traiter d'éventuels troubles mentaux chez la mère, car ils peuvent avoir un impact sur la relation avec l'enfant et sur son alimentation.
Facteurs liés au développement
Certaines étapes du développement peuvent être associées à des difficultés alimentaires :
- Introduction de nouveaux aliments : Le passage à la cuillère et à la diversification alimentaire peut être difficile pour certains nourrissons, qui peuvent refuser les nouvelles textures et les nouveaux goûts.
- Poussées dentaires : Les douleurs liées aux poussées dentaires peuvent entraîner une diminution de l'appétit.
Régurgitations et mérycisme : un lien avec l'anorexie ?
Les régurgitations sont un phénomène courant chez les nourrissons, en particulier dans les premiers mois de vie. Elles sont généralement dues à l'immaturité du système digestif et disparaissent spontanément avec le temps. Cependant, dans certains cas, les régurgitations peuvent être associées à des troubles de l'alimentation, comme l'anorexie du nourrisson.
Régurgitations simples
Les régurgitations simples sont des rejets de petites quantités de lait ou de nourriture, qui surviennent sans effort et sans signe de malaise chez le nourrisson. Elles sont considérées comme normales et ne nécessitent pas de traitement particulier.
Mérycisme
Le mérycisme, ou trouble de la rumination, est un trouble plus rare qui se caractérise par des régurgitations répétées d'aliments en provenance de l'estomac, suivies d'une remastication et d'une réingestion ou d'un rejet des aliments. Ce trouble peut survenir chez les nourrissons, les enfants et les adultes.
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Les causes du mérycisme sont encore mal connues, mais il pourrait être lié à des facteurs psychologiques, comme le stress ou l'anxiété. Chez le nourrisson, le mérycisme peut être associé à un manque de stimulation ou à une relation difficile avec la personne qui le nourrit.
Le mérycisme peut avoir des conséquences négatives sur la santé, comme une perte de poids, une déshydratation, des troubles dentaires et des lésions de l'œsophage. Il est donc important de consulter un médecin si vous suspectez un mérycisme chez votre enfant.
Le lien entre régurgitations et anorexie
Dans certains cas, les régurgitations, qu'elles soient simples ou liées à un mérycisme, peuvent entraîner une anorexie du nourrisson. En effet, si le nourrisson souffre de régurgitations fréquentes et douloureuses, il peut associer l'alimentation à une expérience négative et refuser de s'alimenter.
De plus, les régurgitations peuvent perturber la relation entre le parent et l'enfant. Le parent peut se sentir frustré et anxieux face aux régurgitations de son enfant, ce qui peut entraîner des tensions au moment du repas et renforcer le refus alimentaire du nourrisson.
Diagnostic de l'anorexie du nourrisson
Le diagnostic de l'anorexie du nourrisson repose sur l'observation du comportement alimentaire de l'enfant et sur l'évaluation de sa croissance. Le médecin peut également réaliser un examen clinique pour rechercher d'éventuelles causes médicales.
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Il est important de consulter un médecin si votre enfant présente les signes suivants :
- Refus alimentaire persistant pendant plusieurs jours ou semaines
- Perte de poids ou stagnation de la courbe de croissance
- Irritabilité et pleurs fréquents pendant les repas
- Régurgitations fréquentes et abondantes
- Difficultés à avaler ou à mâcher
Le médecin pourra vous conseiller et vous orienter vers une prise en charge adaptée.
Prise en charge de l'anorexie du nourrisson
La prise en charge de l'anorexie du nourrisson est multidisciplinaire et peut impliquer différents professionnels de santé :
- Médecin généraliste ou pédiatre : Il assure le suivi médical de l'enfant et recherche d'éventuelles causes médicales.
- Pédopsychiatre : Il évalue les aspects psychologiques et relationnels et met en place une guidance parentale pour améliorer la relation entre le parent et l'enfant.
- Orthophoniste : Il intervient en cas de troubles de l'oralité alimentaire.
- Diététicien : Il conseille les parents sur l'alimentation de l'enfant et s'assure qu'il reçoit tous les nutriments nécessaires à sa croissance.
Conseils aux parents
Voici quelques conseils qui peuvent vous aider à gérer l'anorexie de votre nourrisson :
- Créez un environnement calme et détendu au moment du repas. Évitez les distractions et les tensions.
- Proposez des repas à heures régulières.
- Respectez l'appétit de votre enfant. Ne le forcez pas à manger s'il n'a pas faim.
- Variez les textures et les saveurs des aliments.
- Soyez patient et persévérant. Il faut parfois du temps pour que l'enfant accepte de nouveaux aliments.
- Consultez un médecin si vous êtes inquiet.
Troubles alimentaires pédiatriques (TAP) ou Pediatric Feeding Disorders (PFD)
Récemment, un groupe de pédiatres experts américains a proposé de définir les troubles alimentaires pédiatriques (TAP) ou pediatric feeding disorders selon les principes de la classification internationale du fonctionnement, du handicap et de la santé (ICF = International Classification of Functioning, Disabilty and Health) (2001) dont la « branche » pédiatrique a été identifiée en 2007 (ICF-CY= Children and Youth).
Les TAP (Troubles Alimentaires Pédiatriques) ou PFD (Pediatric Feeding Disorders) sont définis (Goday 2019) comme une anomalie des apports alimentaires qui sont, soit inapproprié à l’âge, soit liés à une situation médicale, nutritionnelle, neurosensorielle ou psychologique, dysfonctionnelle. On parle de TAP aigus s’ils durent plus de deux semaines mais moins de 3 mois et de TAP chronique au-delà. Les TAP se distinguent des TCA de l’adolescent car ils ne s’accompagnent pas de troubles de l’image corporelle.
Troubles de la rumination
Les troubles de la rumination ou mérycisme constituent un trouble gastro-intestinal assez rare, susceptible de toucher des jeunes enfants, et plus rarement des adultes. Le diagnostic est souvent complexe, en particulier chez les adolescents et les adultes, qui vont essayer de cacher ces troubles.
Les troubles de la rumination, également appelés le mérycisme, désignent une régurgitation répétée d’aliments en provenance de l’estomac, sans lien avec des nausées ou des vomissements. Cette régurgitation peut être volontaire ou involontaire.
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