L'aménorrhée, définie comme l'absence de règles pendant plus de six mois, est un symptôme fréquent chez les femmes souffrant d'anorexie mentale (AM). Ce trouble du comportement alimentaire, touchant principalement les adolescentes, se caractérise par une restriction alimentaire sévère et volontaire, souvent associée à des troubles psychologiques. L'objectif de cet article est de comprendre les liens étroits entre l'aménorrhée et l'anorexie, d'explorer les différentes approches de traitement et de mettre en lumière les défis associés à la restauration du cycle menstruel.
Comprendre l'Aménorrhée dans le Contexte de l'Anorexie Mentale
L'aménorrhée associée à l'anorexie est généralement de type hypothalamique fonctionnelle. Cela signifie qu'elle est due à un dysfonctionnement de l'hypothalamus, une petite glande du cerveau qui agit comme un centre de contrôle pour de nombreuses fonctions corporelles, y compris le cycle menstruel. L'hypothalamus reçoit des signaux du corps concernant la disponibilité énergétique et, en cas de déficit énergétique chronique, il peut cesser d'envoyer les signaux nécessaires à l'hypophyse, une autre glande du cerveau, pour stimuler les ovaires et déclencher l'ovulation.
Types d'Aménorrhée
Il existe deux types principaux d'aménorrhée :
- Aménorrhée primaire : Absence de règles chez une fille de 16 ans ou plus.
- Aménorrhée secondaire : Absence de règles pendant plus de trois à six mois chez une femme qui a déjà eu des menstruations.
Dans le contexte de l'anorexie, l'aménorrhée secondaire est la plus fréquente. Cependant, il est important de noter que toutes les personnes atteintes d'anorexie ne souffrent pas nécessairement d'aménorrhée, et l'absence de ce symptôme ne signifie pas que la personne est "moins malade".
Les Causes de l'Aménorrhée Anorexique
Plusieurs facteurs contribuent à l'aménorrhée dans l'anorexie :
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- Perte de poids et insuffisance de masse grasse : Les hormones sexuelles, telles que les œstrogènes, sont dérivées du cholestérol et nécessitent un apport suffisant en graisses animales. Un défaut d'apport en graisses, un déficit pondéral ou un excès d'exercice physique peuvent perturber l'équilibre hormonal et entraîner l'arrêt des règles.
- Déficit énergétique chronique : Lorsque l'organisme ne dispose pas de suffisamment d'énergie, il priorise les fonctions vitales à la survie, au détriment de la fonction de reproduction.
- Stress : Le stress, qu'il soit physique ou psychologique, peut également perturber l'hypothalamus et affecter le cycle menstruel.
Conséquences de l'Aménorrhée à Long Terme
L'aménorrhée prolongée peut avoir des conséquences importantes sur la santé, notamment :
- Ostéopénie et ostéoporose : L'absence d'œstrogènes, une hormone essentielle au maintien de la densité osseuse, peut entraîner une perte de calcium dans les os et augmenter le risque de fractures.
- Infertilité : L'arrêt de l'ovulation peut rendre difficile, voire impossible, la conception d'un enfant. Cependant, il est important de noter que plus de 96 % des personnes ayant souffert de troubles alimentaires retrouvent des règles naturelles et un système de reproduction fonctionnel.
- Problèmes cardiovasculaires : Bien que plus rare, l'aménorrhée peut augmenter le risque de maladies cardiaques.
- Retard de croissance et du développement: Chez les adolescentes, une hypo-œstrogènie sévère et durable peut entraîner un déficit d’acquisition de la masse osseuse et du développement du caractère primaire (notamment du corps utérin).
Traitement de l'Aménorrhée Anorexique
La prise en charge de l'aménorrhée associée à l'anorexie est multidisciplinaire et vise à traiter à la fois les aspects physiques et psychologiques du trouble. Les objectifs principaux sont :
- Restaurer un poids santé : L'obtention d'un poids santé et d'un organisme sans carence est intrinsèquement liée au retour des règles. Il est important de manger la quantité calorique recommandée par un médecin, en incluant toutes les catégories d'aliments.
- Normaliser le comportement alimentaire : Cela implique d'interrompre tous les comportements compensatoires, tels que les vomissements, les restrictions, les sauts de repas, le sport intensif et le jeûne.
- Réduire le stress : Il est essentiel de limiter toutes les sources de stress, qu'elles soient scolaires, professionnelles ou relationnelles.
- Traiter les troubles psychologiques sous-jacents : L'anorexie est souvent associée à des troubles psychologiques, tels que l'anxiété, la dépression ou les troubles obsessionnels compulsifs, qui doivent être pris en charge par un professionnel de la santé mentale.
Approches Thérapeutiques
Plusieurs approches thérapeutiques peuvent être utilisées pour traiter l'aménorrhée anorexique :
- Renutrition : La renutrition est essentielle pour restaurer la masse grasse et l'équilibre hormonal. Elle doit être progressive et encadrée par des professionnels de la santé.
- Psychothérapie : La psychothérapie, telle que la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) ou la thérapie familiale, peut aider à identifier et à modifier les pensées et les comportements qui contribuent à l'anorexie.
- Médicaments : Des médicaments peuvent être prescrits pour traiter les troubles psychiatriques associés, tels que l'anxiété ou la dépression.
- Pompe LHRH : Dans certains cas, une pompe LHRH peut être utilisée pour stimuler la production d'hormones sexuelles et induire l'ovulation. Une étude a montré que chez les patientes AM guéries, le taux d’ovulation est de 84 % et le taux d’accouchement de 63 % sous pompe LHRH.
La Méthode "All In"
La méthode "All In" est une approche qui consiste à lâcher le contrôle, à recommencer à se nourrir correctement et à diminuer (voire supprimer) le sport pendant un certain temps. Elle implique de "tout donner" pour nourrir suffisamment son corps et le sortir d'un trop grand déficit énergétique. Cependant, elle doit être réalisée dans un certain cadre, avec un accompagnant, et uniquement avec des personnes dont la situation le permet.
Traitement Hormonal Substitutif
Un traitement à base d’hormones de substitution peut aussi être proposé pour protéger les os. Dans la littérature, les estroprogestatifs par voie transdermique semblent être à privilégier par rapport à la voie orale.
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Le Rôle de la Pilule Contraceptive
Certains médecins prescrivent la pilule contraceptive pour faire revenir les règles. Cependant, cette approche est controversée, car les règles sous pilule ne sont pas de véritables règles, mais des saignements de privation induits par les hormones de la pilule. De plus, la pilule ne traite pas la cause sous-jacente de l'aménorrhée, qui est le déficit énergétique et les troubles psychologiques associés à l'anorexie. Toutefois, si la patiente prenait déjà la pilule auparavant, les médecins peuvent conseiller de la maintenir, car les hormones de la pilule peuvent soutenir une certaine solidité des os.
Défis et Perspectives
Le traitement de l'aménorrhée anorexique peut être long et difficile. Le déni des troubles par la patiente est un obstacle fréquent et important à la prise en charge. De plus, il est important de noter que le retour des règles ne signifie pas nécessairement la guérison complète de l'anorexie. Il est essentiel de continuer à travailler sur les aspects psychologiques du trouble pour éviter les rechutes.
Importance de la Prise en Charge Précoce
Le repérage et la prise en charge précoces du trouble semblent favoriser le pronostic, avec un risque diminué de chronicité et de complications somatiques, psychiatriques ou psychosociales.
L'Alimentation Intuitive comme Objectif à Long Terme
Pour que les résultats soient pérennes, il est important de réapprendre à prendre soin de son corps, mais aussi de se pencher sur ce qui a fait en arriver là. L'objectif est d'aller vers l'alimentation intuitive, qui consiste à écouter les signaux de faim et de satiété de son corps et à manger en fonction de ses besoins.
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