Le virus de la leucémie féline (FeLV) et le virus de l'immunodéficience féline (FIV) sont deux rétrovirus qui suscitent des préoccupations majeures chez les propriétaires de chats. Bien que distincts, ils partagent des similitudes cliniques, rendant le diagnostic différentiel difficile. Cet article vise à fournir des informations complètes sur ces virus, en abordant les aspects suivants : conséquences de l'infection, prévention, traitement, adoption d'un chat positif, et les tests de dépistage.
Comprendre le FeLV et le FIV
Le FeLV et le FIV appartiennent à la famille des rétrovirus. Ces virus ont la particularité de provoquer une mutation des cellules infectées en s'intégrant au génome de l'hôte. Par la suite, ces gènes viraux s'expriment et permettent la réplication du virus en détournant les fonctions cellulaires de la cellule hôte. La transmission de ces virus se fait principalement par contacts étroits entre chats, notamment par la salive, les sécrétions nasales et les excréments. Contrairement au FIV, qui se transmet principalement par voie sanguine ou sexuelle, le FeLV se transmet plus facilement par simple contact.
Similitudes cliniques et diagnostic
Les infections par le FeLV et le FIV présentent de fortes similitudes cliniques, ce qui rend leur diagnostic différentiel très difficile. Les symptômes sont souvent variables et discrets, et des phases asymptomatiques plus ou moins longues sont fréquentes. Les maladies présentent une forte communauté de symptômes : abattement, anorexie, hyperthermie, syndrome d’immunodéficience, anémie… Un dépistage régulier des rétroviroses permet de déterminer le statut infectieux de l’animal et de mettre en place une prise en charge adaptée (protection des animaux sains, stérilisation et surveillance rapprochée des animaux infectés ou malades…).
Conséquences de l'infection par le FeLV
Si vous envisagez d'adopter un chat FeLV+, il est essentiel de connaître les conséquences potentielles de cette infection. Les chats porteurs du virus peuvent vivre de nombreuses années, mais la période d'incubation de la leucose féline est très variable.
Évolution de la maladie
Il existe deux scénarios possibles pour un chat contaminé par le FeLV :
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- Infection latente ou asymptomatique : Le FeLV peut ne pas se déclarer pendant une période indéfinie, voire jamais. Dans ce cas, le chat est asymptomatique et vit normalement. Cependant, il reste contagieux pour les autres chats.
- Déclenchement de la maladie : Le FeLV peut se déclencher à la suite d'un stress important, d'une autre maladie, ou même sans raison apparente. Lorsque cela se produit, le chat perd ses défenses immunitaires, ce qui le rend vulnérable à de nombreuses maladies, telles que le coryza chronique et la gingivite. La leucose féline peut également entraîner une insuffisance rénale chronique et favoriser le développement de tumeurs cancéreuses.
Transmission du FeLV
La leucose se transmet de chat à chat par simple contact et par diverses voies : sang, salive, larmes, urine, selles. La contagion entre chats se fait à l’occasion de morsures, léchage, partage de la même gamelle ou de la même litière, mais il faut en général que les contacts soient répétés, le virus étant très peu résistant dans le milieu extérieur. Le FeLV peut aussi être transmis de la mère aux chatons pendant la gestation ou la lactation.
Prévention et traitement du FeLV
Dépistage
Un test sanguin réalisé par votre vétérinaire peut permettre de diagnostiquer la leucose. Il existe des tests de dépistage rapides (20 minutes) en clinique. Le test de dépistage permet de voir, à partir d’une très petite quantité de sang, si le chat est séropositif ou pas (donc porteur du virus, et potentiellement contagieux).
Traitement
Les traitements proposés permettent une rémission de la maladie ou une amélioration du confort de vie de l’animal, mais aucun ne permet actuellement d’éliminer le virus. La seule façon d’améliorer la vie d’un chat contaminé est de traiter les maladies au fur et à mesure qu’elles apparaissent. Les antibiotiques ne permettent pas de lutter contre ces virus. Les médicaments antiviraux, immunomodulateurs ou les autres familles de médicaments couramment utilisés lors de ces infections permettent de prévenir l'infection ou sa gestion chronique mais ne permettent généralement pas d'obtenir de guérison.
Prévention
La seule prévention possible est d’éviter tout contact entre chats sains et malades. Il est important de bien protéger un chat positif, en le faisant vacciner chaque année, et en lui donnant une alimentation de bonne qualité qui aidera son corps à mieux se défendre.
Vaccination
Le vaccin contre la leucose féline existe et est efficace à 80-90% ! Des études faites avec le vaccin Leucogen, montrent que le vaccin est extrêmement efficace et qu’au bout d’un an, des chats négatifs vaccinés, en contact rapproché avec des chats positifs au FeLV sont tous restés négatifs. Une première injection du vaccin se fait à l’âge de 8 semaines, et la seconde injection 3 à 4 semaines après. Ensuite, comme pour les autres vaccins, un rappel annuel est nécessaire afin de maintenir l’immunité. La vaccination peut être commencée même sur un chat adulte qui n’a jamais été vacciné. Toutefois, avant la vaccination, le test de dépistage permet de voir si l’animal est séropositif ou pas. S’il ne l’est pas, on peut vacciner sans crainte, sans oublier les rappels par la suite !
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Adopter un chat FeLV+
Dans l’hypothèse que le virus se déclenche, l’adoption d’un chat FeLV positif entraine une vigilance particulière sur l’état de santé de l’animal. Il faut accepter qu’un chat contaminé peut entraîner des dépenses vétérinaires supplémentaires. Un logement sans extérieur est préférable pour l’adoption d’un chat felv positif car la vie en milieu protégé permettra d’éviter toute contamination par des maladies extérieures. Il est de votre devoir d’adopter une attitude responsable face aux risques de contamination, notamment vis à vis des chats de votre voisinage. Vous avez une responsabilité, c’est pourquoi il est recommandé de ne pas laisser votre chat sortir. Lorsque vous adoptez un chat felv positif, vous sauvez et donnez sa chance à un animal qui vous le rendra au centuple.
Comprendre le FIV
Le FIV, est le virus de l’immunodéficience féline. C’est l’équivalent du VIH chez le chat, c’est pourquoi on l’appelle parfois le SIDA du chat. C’est un virus transmis entre chats, en particulier lors de bagarres. Il n’existe à l’heure actuelle aucun vaccin contre cette maladie.
Transmission du FIV
Il peut se transmettre entre chats par rapports sexuels, ou d’une chatte à ses petits, in utero ou par l’allaitement. Entre chats stérilisés vivant en maison, le risque de contamination est très réduit car il n’y a pas de rapports sexuels et peu de bagarres féroces comme il en existe chez les chats de la rue. Un chat stérilisé n’ayant pas un tempérament de bagarreur ne mordra pas un congénère, sauf si celui-ci l’attaque.
Chat FIV+ : porteur du virus
Un chat dit FIV+ (séropositif) héberge le virus mais celui-ci n’est pas actif, et ne le sera peut-être jamais. Quand le chat est porteur du FIV, il est d’abord «séropositif» et contagieux, sans présenter aucun symptôme pendant une bonne partie de sa vie. Puis, après une dizaine d’années en moyenne, il peut déclencher une maladie : le syndrome d’immunodéficience acquise ou «sida» du chat, qui fonctionne comme le sida humain. Le virus se multiplie et détruit les globules blancs du chat. Lorsqu’elle se déclenche, la maladie est mortelle en quelques mois.
Tests de dépistage du FeLV et du FIV
De nombreux refuges et associations de protection animale testent systématiquement les chats pour le FeLV et le FIV avant de les proposer à l'adoption. Vous le verrez dans nos annonces d’adoption, tous nos chats sont «testés FIV et FeLV». Lorsque le test FIV est négatif, cela veut dire que le chat n’a jamais rencontré ce virus. Il existe des tests de dépistage rapides (20 minutes) en clinique.
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Genimal : un laboratoire de confiance
De nombreux propriétaires et éleveurs font confiance au laboratoire GENIMAL pour effectuer des tests ADN sur leurs chats. Les commentaires des clients soulignent la rapidité, la fiabilité et le professionnalisme de ce laboratoire. Les tarifs sont compétitifs, les résultats sont rapides et le service client est réactif. GENIMAL propose également des tests combinés FIV + FeLV pour un dépistage complet.
Comment commander un test ADN chez Genimal
- Commander un test ADN sur le site : Pour commander un test ADN, il suffit de l’ajouter à votre panier sur le site. Vous pouvez alors valider votre panier. À cette étape de validation, vous pouvez soit payer immédiatement avec une carte bancaire, soit payer plus tard par virement bancaire ou par chèque.
- Enregistrez vos chats : Une fois votre commande confirmée, vous serez redirigé vers la page d’enregistrement des animaux. Chacune des analyses commandées correspond alors à une ligne. Pour chacune de ces analyses, vous devez enregistrer le chat en question en cliquant sur le bouton : Enregistrer mon chat. Vous devrez remplir les renseignements obligatoires suivants : Nom de l’animal, Race, Date de naissance, Le sexe, La couleur, Type d’échantillon. Vous pouvez également indiquer son numéro de pedigree. Les types d’échantillons proposés seront ceux qui sont possibles et disponibles pour l’analyse correspondante.
- Téléchargez vos kits de prélèvement : Une fois que l’animal a été enregistré, vous pouvez ensuite télécharger le certificat de prélèvement pour cette analyse en cliquant sur le bouton : Télécharger mon certificat. Une fois ce bouton cliqué, une fenêtre vous propose de patienter pendant la création de votre certificat de prélèvement. Ensuite, vous pouvez télécharger votre certificat de prélèvement en cliquant sur le bouton : Télécharger. Le fichier téléchargé est un fichier PDF. Il est préférable d’enregistrer tous les animaux dans votre commande avant de télécharger vos certificats de prélèvement. En effet, une fois que tous les animaux ont été enregistrés, il vous suffit de cliquer sur le bouton de téléchargement de n'importe quelle analyse pour télécharger l'ensemble des certificats de prélèvement de la commande. Ce fichier PDF contient les instructions simplifiées pour réaliser le prélèvement et les certificats de prélèvement que vous devez signer. Vous trouverez également des liens vers notre site Internet avec la procédure détaillée pour réaliser un prélèvement. Les fichiers PDF peuvent être ouverts avec un lecteur PDF. Nous recommandons le logiciel gratuit Adobe Acrobat Reader qui peut être téléchargé à partir de ce lien.
- Envoi de vos kits de prélèvement (facultatif) : Si vous avez choisi comme type d’échantillon: un prélèvement de sang en tube EDTA, alors vous ne recevrez pas de kit de prélèvement. En effet, votre vétérinaire dispose déjà de tube EDTA et il fera la prise de sang avec ses propres tubes EDTA. Pour tous les autres types de prélèvement, nous vous enverrons votre kit de prélèvement par la poste. Assurez-vous d’utiliser le kit de prélèvement fourni et suivez attentivement les instructions. La procédure fournie est celle qui obtient les résultats les plus fiables et les plus rapides possibles. Nous recommandons fortement que des échantillons soient prélevés par un vétérinaire. Et dans ce cas, le vétérinaire doit remplir et signer le certificat de prélèvement.
Précautions d'emploi des tests
Stabilité et conservation
- Les tests sont stables pendant 24 mois à température ambiante à partir de la date de fabrication. La date de péremption est indiquée sur le kit et sur chaque sachet de cellule test.
- Il est recommandé de stocker les tests à température ambiante, entre +2°C et +30°C, et d'éviter de les exposer à des températures trop fortes ou inférieures à 0°C.
Échantillons
- Les échantillons de sérum, plasma ou sang total avec anticoagulant doivent être à température ambiante au moment de leur utilisation.
- Pour une conservation jusqu'à 24 heures, conservez le sérum, le plasma ou le sang total avec anticoagulant à température ambiante.
- Pour une conservation jusqu'à 72 heures, conservez le sérum ou le plasma entre +2°C et +8°C (réfrigérateur). La conservation du sang total plusieurs heures entre +2°C et +8°C peut conduire à des hémolyses partielles non visibles à l'œil nu, qui peuvent rendre le test plus difficile à interpréter.
- Au-delà de 72 heures, conservez le sérum et le plasma à -20°C. Ne jamais congeler un échantillon de sang total.
Mode d'emploi du test
Pour chaque test, prévoir : 1 cellule test, 1 pipette à usage unique et le flacon de réactif. Utiliser les réactifs à température ambiante. Ne jamais mélanger des réactifs de lots différents.
- Dépôt de l’échantillon : Sérum, plasma, sang total avec anticoagulant (EDTA ou héparine) : à l’aide d’une pipette à usage unique fournie maintenue en position verticale, déposer 1 goutte d’échantillon au centre de chaque puits échantillon et attendre 10 à 15 secondes.
- Dépôt du réactif : Ajouter 5 gouttes de réactif dans chaque puits échantillon en maintenant le flacon en position verticale. Si la migration ne débute pas dans les 2 minutes, ajouter 2 gouttes supplémentaires de réactif dans le puits échantillon.
- Lecture et interprétation des résultats : Lire le résultat après 15 minutes de migration :
- Un TEST NEGATIF fait apparaître 1 bande rose dans la fenêtre de lecture (bande de contrôle).
- Un TEST POSITIF fait apparaître 2 bandes roses bien distinctes dans la fenêtre de lecture (bande test + bande de contrôle). L’apparition d’une bande test après seulement 10 minutes de migration permet de conclure à un test positif.
Après dépôt de l’échantillon, les particules colorées du conjugué se lient aux antigènes P27 du FeLV et aux anticorps anti-FIV. Les complexes conjugué/antigènes du FeLV et conjugué/anticorps anti-FIV ainsi formés migrent par capillarité sur la membrane. Ils sont alors capturés par des anticorps spécifiques anti-FeLV (partie FeLV) et par des antigènes spécifiques du FIV (partie FIV) immobilisés sur la membrane, formant par accumulation de particules colorées une bande test de couleur rose.
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