La varicelle est une maladie infantile très contagieuse causée par le virus varicelle-zona (VZV), un virus de la famille de l'herpès. Bien qu'elle soit souvent bénigne, en particulier chez les enfants, elle peut entraîner des complications, en particulier chez les nourrissons, les adultes et les personnes immunodéprimées. Cet article apporte des informations détaillées sur la varicelle chez les nourrissons de 8 mois, y compris les symptômes, les traitements et les mesures de prévention.
Qu'est-ce que la varicelle ?
La varicelle est une infection virale très contagieuse, considérée comme la maladie infantile virale la plus courante. Elle touche principalement les enfants de 3 mois à 10 ans, mais peut survenir à tout âge. Le virus varicelle-zona (VZV) est transmis par voie respiratoire, par inhalation de gouttelettes de salive émises par une personne infectée, ou par contact direct avec les lésions cutanées ou le matériel contaminé. Une personne atteinte de zona, causé par la réactivation du même virus, peut également transmettre la varicelle.
Après la guérison, le virus reste dormant dans les ganglions nerveux et peut se réactiver plus tard dans la vie sous forme de zona.
Symptômes de la varicelle chez le nourrisson
La varicelle chez le nourrisson se manifeste par plusieurs symptômes caractéristiques :
- Fièvre modérée : Généralement autour de 38°C.
- Éruption cutanée : L'éruption commence par de petites taches rouges sur le visage et le tronc, ressemblant à des piqûres d'insectes. Ces taches évoluent rapidement en vésicules remplies d'un liquide clair, extrêmement contagieux.
- Démangeaisons : Les vésicules provoquent des démangeaisons intenses, incitant le nourrisson à se gratter.
- Autres symptômes possibles : Maux de tête, toux légère, écoulement nasal, fatigue.
L'éruption s'étend progressivement à l'ensemble du corps, y compris le cuir chevelu, l'intérieur de la bouche et les organes génitaux. Les paumes des mains et les plantes des pieds sont généralement épargnées. Après quelques jours, les vésicules sèchent et forment des croûtes qui finissent par tomber, laissant parfois une cicatrice rouge et blanche qui disparaît en quelques mois. Le nombre de boutons peut varier considérablement, allant de quelques vésicules à plusieurs centaines.
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Diagnostic de la varicelle
Le diagnostic de la varicelle est généralement clinique, basé sur l'observation de l'éruption cutanée caractéristique. En cas de doute, un prélèvement du liquide contenu dans les vésicules peut être effectué pour confirmer la présence du virus.
Traitement de la varicelle chez le nourrisson
Le traitement de la varicelle chez le nourrisson est principalement symptomatique, visant à soulager les démangeaisons et à prévenir les complications :
- Soins locaux : Lavage doux des lésions cutanées à l'eau et au savon pour réduire le risque de surinfection. L'application d'une solution antiseptique peut également être recommandée pour favoriser la cicatrisation.
- Antihistaminiques : Prescrits pour atténuer les démangeaisons, en particulier si le nourrisson se gratte de manière excessive. Il faut impérativement demander conseil à un médecin avant d'administrer un médicament à un nourrisson. Le sirop de Primalan, par exemple, est généralement réservé aux enfants de plus de deux ans.
- Antipyrétiques : En cas de fièvre supérieure à 38,5°C, du paracétamol peut être administré. L'ibuprofène (Advil®) est contre-indiqué en raison du risque de complications.
- Mesures générales :
- Couper les ongles du nourrisson pour éviter les lésions de grattage.
- Enfiler des moufles ou des chaussettes sur les mains du nourrisson pour l'empêcher de se gratter.
- Privilégier des vêtements amples et légers pour limiter la transpiration.
- Donner des bains courts et tièdes pour apaiser les démangeaisons. Sécher la peau en tamponnant doucement, sans frotter.
- Éviter l'utilisation de talc, de crèmes ou de poudres, car ces produits peuvent favoriser la surinfection des lésions cutanées.
Dans les formes graves de varicelle, un traitement antiviral peut être envisagé, en particulier chez les nourrissons immunodéprimés ou présentant des complications.
Complications possibles de la varicelle
Bien que la varicelle soit généralement bénigne chez le nourrisson, des complications peuvent survenir dans certains cas :
- Surinfection bactérienne de la peau : Le grattage des lésions peut entraîner une surinfection bactérienne, le plus souvent due à des staphylocoques ou des streptocoques, pouvant provoquer un impétigo ou, dans de rares cas, des infections plus graves comme la fasciite nécrosante. Une antibiothérapie orale antistaphylococcique et antistreptococcique est alors recommandée. Dans les cas les plus sévères, une administration intraveineuse des antibiotiques peut être nécessaire.
- Complications neurologiques : Rarement, la varicelle peut entraîner des complications neurologiques telles que la cérébellite (inflammation du cervelet), la méningo-encéphalite (inflammation du cerveau et des méninges), le syndrome de Reye (encéphalopathie et stéatose hépatique), la myélite transverse, la névrite optique ou le syndrome de Guillain-Barré.
- Pneumopathie varicelleuse : Plus fréquente chez les nourrissons de moins de 6 mois et les adultes jeunes. Une radiographie pulmonaire doit être réalisée chez tout patient atteint de varicelle qui tousse ou qui est dyspnéique.
- Autres complications : Hépatite (le plus souvent bénigne), thrombopénie aiguë, néphropathie, arthrite, myocardite, thrombose, complications oculaires, péricardite, pancréatite, orchite.
Prévention de la varicelle
Vaccination
La vaccination contre la varicelle est un moyen efficace de prévenir la maladie et ses complications. En France, le calendrier vaccinal 2023 ne recommande pas la vaccination généralisée des enfants à partir de 12 mois. Cependant, la vaccination est recommandée dans certaines situations :
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- Adolescents de 12 à 18 ans n'ayant pas d'antécédent clinique de varicelle ou dont l'histoire est douteuse.
- Femmes en âge de procréer, notamment celles ayant un projet de grossesse, et sans antécédent clinique de varicelle. La grossesse doit être évitée dans le mois suivant la vaccination. Il convient de conseiller aux femmes qui viennent d'être vaccinées et ayant l'intention de débuter une grossesse de différer leur projet d'un mois.
- Personnes sans antécédent de varicelle (ou dont l'histoire est douteuse) et dont la sérologie est négative, en contact étroit avec des personnes immunodéprimées.
- Personnes en attente de greffe, dans les six mois précédant une greffe d'organe solide, sans antécédent de varicelle (ou dont l'histoire est douteuse) et dont la sérologie est négative.
Le vaccin antivaricelleux est un vaccin vivant atténué. Il est contre-indiqué chez la femme enceinte et chez l'adulte gravement immunodéprimé.
Prophylaxie post-exposition
La vaccination est recommandée dans les 3 jours suivant un contact avec un cas de varicelle ou de zona pour toute personne immunocompétente de plus de 12 ans (à l'exclusion des femmes enceintes), sans antécédents de varicelle et sans antécédent de vaccination contre la varicelle.
Les personnes à risque de varicelle grave ayant une contre-indication à la vaccination (immunodéprimés, femmes enceintes) doivent bénéficier d'une prophylaxie par l'administration d'immunoglobulines spécifiques.
Mesures d'hygiène
En cas de varicelle chez un membre de la famille, il est important de prendre des mesures d'hygiène pour limiter la propagation du virus :
- Se laver fréquemment les mains à l'eau et au savon.
- Éviter le contact direct avec les lésions cutanées.
- Ne pas partager les objets personnels (serviettes, vêtements, etc.).
- Aérer régulièrement les pièces de la maison.
Varicelle et grossesse
La varicelle pendant la grossesse peut entraîner des complications graves pour la mère et le fœtus. Si une femme enceinte contracte la varicelle pendant les premières semaines de grossesse, il existe un risque de malformation fœtale. De plus, si la varicelle survient à l'approche du terme, il existe un risque de pneumopathie varicelleuse chez la mère et de varicelle néonatale grave chez le nouveau-né. Il est donc essentiel pour les femmes enceintes de consulter rapidement un médecin en cas de suspicion de varicelle.
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