La varicelle est une maladie infantile très contagieuse, causée par le virus varicelle-zona (VZV). Elle est généralement bénigne chez l'enfant, mais peut être plus grave chez l'adulte et provoquer des complications. Cet article détaille les caractéristiques de la varicelle chez le bébé, en particulier chez un bébé de 8 mois, en abordant les symptômes, le diagnostic, le traitement et la prévention.
Qu'est-ce que la varicelle ?
La varicelle est une infection virale qui se manifeste par une éruption vésiculeuse de boutons. Elle est ultra-contagieuse et se transmet par les voies aériennes (projection et inhalation de gouttelettes salivaires) et par contact direct avec une personne infectée. Chaque année, environ 700 000 contaminations sont recensées en France, dont 90 % avant l'âge de 10 ans.
Contagiosité et transmission
Le virus varicelle-zona (VZV) se transmet de deux manières :
- Contact direct : avec les vésicules cutanées d'une personne infectée.
- Voie aérienne : par inhalation de gouttelettes de salive émises par une personne contaminée, et ce, pendant une période de 2 jours précédant l'apparition des premiers boutons.
La durée de contagion est longue, commençant 24 à 48 heures avant l'apparition des premiers symptômes et se terminant lorsque les boutons ont cicatrisé, parfois jusqu'à 2 semaines. Le risque de contamination entre bébés et enfants est donc très élevé, surtout en collectivité.
Symptômes de la varicelle chez le bébé
Après une période d'incubation de 10 à 21 jours, les premiers symptômes apparaissent :
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- Fièvre : généralement modérée (38 °C).
- Autres signes : courbatures, fatigue, maux de tête (parfois difficiles à repérer chez les bébés).
- Éruption cutanée : apparition progressive de plaques et boutons rouges sur tout le corps, y compris le visage (nez, bouche, cuir chevelu). Les paumes des mains et la plante des pieds sont généralement épargnées.
Le nombre de boutons peut varier considérablement d'un enfant à l'autre. Les boutons se transforment ensuite en vésicules remplies d'un liquide transparent, qui provoquent des démangeaisons. Après la phase aiguë, les vésicules éclatent, sèchent et forment des croûtes. La cicatrisation complète prend environ 7 à 10 jours.
Diagnostic
Le diagnostic de la varicelle est généralement facile à poser lors d'un simple examen médical. Le médecin examine les symptômes et l'éruption cutanée caractéristique. En cas de doute, un prélèvement du liquide contenu dans les boutons peut être effectué pour analyse.
Traitement de la varicelle chez le bébé
La varicelle étant une pathologie virale, elle ne nécessite pas d'antibiotiques, sauf en cas de complications. Le traitement vise à soulager les symptômes :
- Antiseptiques : application locale pour favoriser la cicatrisation et limiter les surinfections.
- Antihistaminiques : pour atténuer les démangeaisons.
- Antipyrétiques : en cas de fièvre supérieure à 38,5 °C, le paracétamol est recommandé. L'ibuprofène (Advil®) est contre-indiqué.
Dans certains cas, une hospitalisation peut être nécessaire, notamment chez les nouveau-nés ou les très jeunes enfants, pour une surveillance médicale accrue et un traitement antiviral.
Conseils pour soulager les démangeaisons
- Empêcher bébé de se gratter : lui enfiler des chaussettes ou des moufles sur les mains, nettoyer et limer ses ongles, le distraire lorsqu'il a envie de se gratter, lui laver soigneusement les mains.
- Limiter la transpiration : maintenir une température ambiante fraîche, donner des bains courts à l'eau tiède.
- Vêtements amples : privilégier des vêtements en coton doux et amples.
- Crèmes apaisantes : utiliser une crème apaisante contre les démangeaisons, après accord du médecin.
Vaccination contre la varicelle
Il existe un vaccin contre la varicelle, mais la vaccination généralisée des enfants n'est pas recommandée en France. Elle est conseillée pour certaines catégories de personnes :
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- Adolescents de 12 à 18 ans n'ayant jamais eu la varicelle.
- Femmes souhaitant tomber enceinte et n'ayant jamais eu la varicelle.
- Personnes en contact étroit avec des personnes immunodéprimées.
- Personnes en attente de greffe.
La vaccination est contre-indiquée pendant la grossesse et doit être évitée dans le mois suivant la vaccination.
Complications possibles
Les complications de la varicelle sont rares, mais peuvent inclure :
- Surinfection des vésicules cutanées : due au grattage, pouvant entraîner un impétigo (infection bactérienne de la peau).
- Pneumopathie virale : plus fréquente chez les nourrissons.
- Syndrome de Reye : une forme rare d'encéphalopathie aiguë.
- Méningite ou infection du cerveau : accompagnée de vertiges.
Varicelle et grossesse
Si une femme enceinte contracte la varicelle et n'est pas immunisée, il existe un risque pour l'enfant, notamment si la maladie est contractée lors du premier trimestre (risque de malformations) ou à l'approche du terme (risque de pneumopathie varicelleuse pour la mère et de varicelle néonatale grave pour le bébé).
Prévention
- Éviter le contact : avec toute personne ayant potentiellement la varicelle ou un zona.
- Vaccination : si vous n'avez jamais eu la varicelle et que vous êtes à risque (personnel de santé, contact avec des enfants, projet de grossesse), la vaccination est recommandée.
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