Lorsqu’il s’agit de troubles alimentaires, l’attention se porte souvent sur l’anorexie mentale, la boulimie, les variations de poids, les problèmes d’appétit, les vomissements provoqués ou le surpoids. Cependant, ces termes ne suffisent pas à définir ce que l’on appelle les troubles alimentaires pédiatriques (TAP), également connus sous le nom de troubles de l’oralité. Ces troubles touchent environ 20 à 25 % des enfants de moins de 3 ans. Il est donc essentiel de comprendre ces troubles, leurs manifestations et les professionnels à consulter.
Qu'est-ce qu'un Trouble Alimentaire Pédiatrique (TAP) ?
Un trouble alimentaire pédiatrique (TAP) est défini comme « une perturbation de l’apport oral en nutriments, inappropriée pour l’âge, d’une durée d’au moins deux semaines et associée à un ou plusieurs des éléments suivants : dysfonctionnement médical, nutritionnel, des compétences oro-sensori-motrices et retentissement psycho-social ». En d'autres termes, il s'agit d'une difficulté persistante à s'alimenter correctement par voie orale, qui peut avoir des conséquences sur la santé, la nutrition et le développement de l'enfant.
Signes d'Alerte des TAP
Certains signes de TAP peuvent apparaître très tôt, notamment chez le nourrisson, avec des difficultés de succion au moment de l’allaitement ou de la prise du biberon. D'autres signes incluent :
- Refus de certains aliments ou textures
- Difficultés à passer des aliments liquides aux aliments solides
- Toux ou étouffement fréquents pendant les repas
- Pleurs ou irritabilité pendant les repas
- Croissance lente ou stagnation du poids
- Dégoût ou évitement des repas
Il est important de noter que le processus d’apprentissage alimentaire de l’enfant est normal, notamment lors du passage du biberon ou du sein à la cuillère et aux morceaux. Cependant, si les signes décrits sont persistants et avérés, il est nécessaire de consulter un professionnel formé au dépistage des troubles de l’oralité.
Quand s'Inquiéter ?
Il n’y a pas vraiment de critères ou de feuille de route à suivre. À partir du moment où un parent a le sentiment, au quotidien, que manger n’est plus naturel, que le repas est source de conflits et de tensions, qu’il doit retirer son enfant de la cantine, alors, oui, il faut demander un avis, parce que quelque chose est probablement en route. Le principal risque est de laisser les troubles alimentaires s’installer. Les troubles alimentaires, qui peuvent être transitoires, peuvent aussi révéler une souffrance psychique de l’enfant ou de l’adolescent. Les laisser évoluer, c’est prendre le risque de passer à côté de la cause sous-jacente et de la souffrance de l’enfant ou de l’adolescent.
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Les Causes des Troubles Alimentaires Pédiatriques
Les causes des troubles alimentaires pédiatriques sont complexes à définir et peuvent être nombreuses et multifactorielles. Son comportement alimentaire peut, entre autres, dépendre de l’environnement dans lequel il se trouve au moment des repas. De plus, l’alimentation n’est rendue possible qu’après l’acquisition d’aptitudes spécifiques : capacités sensorielles, conjonction des compétences succion-déglutition-respiration, évolution psychomotrice appropriée, etc. Les troubles alimentaires peuvent alors être causés par une déficience de l’une de ces capacités.
En tant que parents, il est normal de se demander pourquoi son enfant développe un trouble alimentaire. Il est important de souligner que l’origine des troubles alimentaires chez les enfants est multifactorielle.
Troubles Alimentaires et Troubles Psychiatriques : Un Lien Possible
Oui, il y a un lien de corrélation. Par exemple, dans les troubles alimentaires de l’enfant, beaucoup de troubles anxieux sont associés : des tocs, des phobies, la peur de vomir ou de s’étrangler en mangeant… Tout cela fait partie des troubles anxieux, qu’il est essentiel de savoir dépister. Il y a aussi les troubles du spectre autistique qui peuvent se révéler par des troubles alimentaires, en particulier sur la période des 6-10 ans, et dans l’anorexie de la fille. Sans qu’il y ait de pensées autour du poids du corps, on sait que des troubles du développement en termes de troubles autistiques sont régulièrement présents et qu’il faut savoir les dépister parce qu’un accompagnement est possible.
Les TCA chez les 0-6 ans
Les troubles alimentaires qui touchent les jeunes enfants sont nommés « pédiatriques ». Ce sont des troubles qui peuvent survenir dès la naissance, notamment chez des enfants qui refusent le sein ou le biberon, qui refusent la diversification alimentaire vers 5 ou 6 mois. Souvent, lorsque manger devient un problème, toute la famille en est impactée.
Troubles Alimentaires Prépubères (6-12 ans)
De 6 à 12 ans, les troubles des conduites alimentaires sont nommés « prépubères ». Ils touchent beaucoup de garçons et prennent la forme de conduites restrictives, sélectives, chez des enfants présentant un « répertoire alimentaire » très limité où prédominent les pâtes et pommes de terre, sans légumes ni fruits. Cette sélectivité alimentaire, auxquels les parents se plient parce qu’ils essaient de nourrir leur enfant, peut s’étendre jusqu’à devenir un véritable handicap au risque de bloquer la croissance et, au moment de la puberté, le développement pubertaire.
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Identifier les TCA : Signes d'Alerte
Les troubles des conduites alimentaires touchent près de 15 % de la population (sur la vie entière) et englobent des présentations cliniques très hétérogènes.
Rappelons que manger répond à un besoin physiologique : c’est quelque chose de naturel et cela doit être une source de plaisir. « Quand manger n’est plus naturel, alors, oui, il y a source d’inquiétude », affirme la Dr Blanchet. Mais il n’y a pas que la question alimentaire. L’adolescence est une période parfois compliquée où il est difficile de différencier les mouvements adolescents « normaux » des troubles psychiques en train de s’installer. Il est donc important, en tant que parent, d’y prêter une attention particulière.
Qui Consulter en Cas de Trouble Alimentaire Pédiatrique ?
Si votre enfant présente des troubles alimentaires, commencez dans tous les cas par consulter votre médecin traitant. Celui-ci sera à même de vous dire si les troubles détectés impactent sa santé ou son développement. Si tel est le cas, il pourra vous apporter son aide avec de premiers conseils diététiques pour régulariser le poids de votre enfant.
En fonction de la nature et de la gravité des troubles, différents professionnels peuvent être consultés :
- Médecin traitant/Pédiatre : Première étape pour évaluer l'état de santé général de l'enfant et orienter vers les spécialistes appropriés.
- Spécialiste des troubles de l’oralité : Formé au dépistage des troubles de l’oralité.
- Psychologue : Pour explorer les causes émotionnelles et comportementales des troubles alimentaires. Faire appel à un psychologue vous apportera une aide précieuse pour mieux comprendre ce qui se passe lors des repas.
- Psychomotricien : Dans le cadre des troubles de l’oralité ou TAP, il peut également être indiqué de consulter un psychomotricien.
- Pédopsychiatre : Dans le cadre des troubles de l’oralité ou TAP, il peut également être indiqué de consulter une pédopsychiatre.
- Ergothérapeute : Si ce dernier présente des troubles sensoriels associés, votre médecin pourra également l’orienter vers un spécialiste (kinésithérapeute, ergothérapeute…) qui pourra notamment l’aider à désensibiliser sa sphère orale. Dans le cadre des troubles de l’oralité ou TAP, il peut également être indiqué de consulter un ergothérapeute.
- Diététicien-Nutritionniste : Pour établir un plan alimentaire adapté aux besoins spécifiques de l'enfant et corriger d'éventuelles carences.
La Prise en Charge des TCA
Les soins proposés à l’enfant ou à l’adolescent doivent être individualisés. Il s’agit de prendre en charge la personne dans sa globalité, de l’évaluer dans son milieu familial, mais aussi social et culturel, où on sait qu’il peut y avoir des impacts particuliers sur le rapport à l’alimentation. La prise en charge passe également par le questionnement : quel enfant était-il ? comment a-t-il grandi émotionnellement et physiquement sur la question alimentaire ? L’approche doit être intégrative et globale, centrée sur la personne, mais également sur son entourage. « L’approche globale pluridisciplinaire, c’est vraiment le maître mot », insiste la Dr Blanchet. On peut parler d’une prise en charge « transdisciplinaire » parce que c’est la rencontre des différentes disciplines qui va permettre d’accompagner et de mieux comprendre un enfant ou un adolescent.
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L'Importance de la Formation des Professionnels
L’enjeu premier est la question de la formation des professionnels. Le temps accordé à l’enseignement de ces troubles est insuffisant. À partir du moment où une infirmière scolaire, un médecin généraliste ou un coach sportif est au contact d’enfants et d’adolescents, ils devraient pouvoir être suffisamment informés et formés pour détecter les enfants en souffrance.
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