L'enfance est une période de découvertes, mais aussi de confrontations avec des émotions fortes, notamment la peur. Les histoires, sous toutes leurs formes, jouent un rôle crucial dans l'appréhension de ces émotions. Cet article explore comment les contes, les livres et les dessins animés, parfois terrifiants, marquent l'enfance, aident à décrypter les peurs et contribuent au développement émotionnel de l'enfant, tout en soulignant l'importance de l'accompagnement adulte.
L'Héritage des Contes Terrifiants
Les contes ne sont pas une invention moderne. "Le conte est aussi vieux que la parole chez l’homme", rappelle Elisabeth Lemirre, historienne des contes. Cependant, leur fonction et leur public ont évolué au fil du temps. À l'origine, les contes étaient destinés à toute la communauté, sans distinction d'âge. Adultes et enfants se réunissaient lors de veillées pour écouter le conteur.
Au 19e siècle, une nouvelle forme de conte émerge : le conte d'avertissement. Ces histoires, souvent simplistes, avaient pour but de terrifier les enfants afin de corriger leurs comportements jugés répréhensibles. Des personnages comme le croque-mitaine ou le Père Fouettard incarnaient cette ambivalence, récompensant les enfants sages et punissant les désobéissants. C'est à cette époque qu'Andersen et les frères Grimm adaptent et mettent par écrit d’anciens contes et légendes dans des livres. Ces livres sont diffusés au sein de la société bourgeoise qui tente alors de tutorer l’enfant.
La Grammaire des Émotions : Apprendre à Appréhender le Monde
Aujourd'hui, l'approche éducative a évolué vers plus de bienveillance et de positivité. L'histoire qui fait peur ne vise plus seulement à rendre l'enfant sage, mais à lui faire découvrir un large panel d'émotions. Selon le pédopsychiatre Patrick Ben Soussan, "L’histoire qui fait peur s’inscrit dans un processus de narration qui relève de ce qu'on appelle la grammaire des émotions : une façon de confronter les enfants à ce qui fait les émotions du monde, en particulier les "grandes" comme la surprise, la colère, la peur, la joie…". Les histoires aident l'enfant à nommer son angoisse, à la comprendre et à l'assumer.
Un exemple frappant est Le Roi Lion. Derrière l'apparence d'un dessin animé pour enfants se cachent des thèmes complexes comme la mort, la trahison et la culpabilité. La scène où Simba tente de réveiller son père mort est particulièrement poignante, confrontant l'enfant à la réalité de la mort et à l'impuissance face à la perte.
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Patrick Ben Soussan insiste sur l'importance de l'expérience émotionnelle : "Ces histoires permettent à l’enfant d’éprouver et de rencontrer ces émotions-là dans un melting pot de scénarios et de situations le plus large possible. En effet, plus il en connaît, plus ce sera riche pour lui et favorisera son développement émotionnel plus tard. La reconnaissance des émotions d'abord, et ensuite l’adaptation dont l'enfant va faire preuve face à ces émotions". Il ne s'agit pas de "gérer" les émotions, mais de les comprendre, comme un vocabulaire d'une langue étrangère.
Le Cerveau de l'Enfant Face à la Peur
Si les histoires qui font peur peuvent avoir des bénéfices, elles ne sont pas sans risque. Ghislaine Dehaene, neuroscientifique spécialisée dans le cerveau de l'enfant, met en garde contre le manque de discernement des jeunes enfants entre réalité et fiction. "On raconte beaucoup d’histoires aux enfants, on leur raconte le Père Noël ou Alice au pays des merveilles et, par ailleurs, on leur explique comment les rennes ou les lapins grandissent et vivent, de façon très scientifique. C’est difficile pour l’enfant de savoir à quel moment on lui parle de choses imaginaires et à quel moment on lui parle de choses réelles".
Le cerveau de l'enfant se développe progressivement. Les régions liées au langage se développent rapidement, tandis que celles liées à l'imagination et à la compréhension de l'autre prennent plus de temps. Les jeunes enfants sont donc plus "littéraux" et peuvent avoir du mal à comprendre l'humour ou le second degré.
Ghislaine Dehaene souligne l'importance de lire des histoires aux enfants, mais pas forcément des histoires qui font peur. La peur active l'amygdale, une région du cerveau liée aux émotions. Bien qu'il n'existe pas d'imagerie médicale du cerveau d'un enfant à qui l'on raconte une histoire effrayante, on sait que le stress peut être néfaste pour le développement cérébral.
Il est donc crucial de doser la peur et de prendre en compte l'âge de l'enfant. Les enfants de 4-5 ans, par exemple, sont souvent dans une "pensée magique" et peuvent croire que leurs pensées peuvent se réaliser. Il faut donc les ménager et éviter de leur infliger un stress trop important.
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L'Importance de l'Accompagnement
L'accompagnement est un élément essentiel pour que l'expérience de la peur soit positive. Patrick Ben Soussan insiste sur la notion de confiance : "L’enfant sait très bien s'il est dans un univers de sécurité créé par l’environnement humain. Quel que soit le contenu du livre, si l’enfant sait qu’il peut compter sur la personne qui est là, présente auprès de lui, il ne craint rien. C’est cette confiance qui est fondamentale, qui permet de développer l’estime de soi."
Chloé Séguret, formatrice et lectrice pour enfants, souligne l'importance de laisser à l'enfant la maîtrise du moment de lecture. "Mais pour que cette expérience soit positive, il faut que l’enfant ait la maîtrise du moment de lecture. Cette maîtrise de l’enfant sur l’histoire, ce cadre rassurant, demande à l’adulte écoute et observation." Il est important d'observer les réactions de l'enfant et de respecter ses limites. S'il s'éloigne, se met à jouer ou montre des signes de repli, il est peut-être temps d'arrêter la lecture.
En résumé, accompagner un enfant dans la lecture d'une histoire, c'est créer un cadre rassurant où il se sent en sécurité et en confiance. C'est aussi être attentif à ses besoins et à ses émotions, et lui laisser la liberté de choisir s'il veut continuer ou non.
Des Livres pour Apprivoiser les Monstres
Pour aider les enfants à surmonter leurs peurs, il existe de nombreux livres qui mettent en scène des monstres et autres créatures effrayantes. Ces livres permettent aux enfants de convoquer leurs peurs, de s'en approcher et de les maîtriser progressivement.
Voici quelques exemples de livres pour enfants qui abordent le thème de la peur :
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- Va-t’en Grand Monstre Vert !, Ed Emberley: Ce livre interactif permet aux enfants de construire et de déconstruire un monstre, leur donnant ainsi le contrôle sur leur peur. En affirmant au monstre "Tu ne me fais pas peur !", l'enfant inverse le rapport de domination et peut le chasser.
- La chasse à l’ours, de Michael Rosen, Helen Oxenbury: Une famille part à la chasse à l'ours, bravant les obstacles et les dangers. Ce livre aborde les thèmes de l'aventure, de la peur et du retour au foyer. Les paroles répétées rappellent le refrain du quotidien et de ses rituels si rassurants pour les jeunes enfants.
- Toc ! Toc ! Qui est là ?, de Sally Grindley et Anthony Browne: Une petite fille entend frapper à la porte et reçoit la visite de personnages effrayants. Ce livre explore les peurs nocturnes des enfants et la nécessité d'une figure rassurante.
- Chhht !, de Sally Grindley et Peter Utton: Le lecteur est plongé au cœur du château d'un géant et doit faire attention à ne pas le réveiller. Ce livre suscite l'excitation de la peur et le maintien du calme.
- Gruffalo, de Julia Donaldson et Axel Scheffler: Une souris rusée invente un monstre imaginaire pour se protéger des prédateurs. Ce livre aborde les thèmes de la ruse, de l'imagination et du courage.
- Max et les Maximonstres, de Maurice Sendak: Max, puni pour ses bêtises, s'évade dans un monde imaginaire peuplé de monstres. Ce livre explore les thèmes de la colère, de l'imagination et du besoin d'être aimé.
Tétine Man : Un Héro Ordinaire Face à un Monde Avare de Réconfort
Dans un registre plus contemporain, la série "Tétine Man" de Christophe Nicolas met en scène un enfant ordinaire confronté à un monde qui semble lui en vouloir, surtout à sa tétine. Malgré son silence (il a toujours sa tétine dans la bouche), Tétine Man fait preuve d'ingéniosité pour conserver son précieux objet de réconfort. Cette série souligne l'importance de la tétine pour certains enfants et les défis qu'ils rencontrent pour la garder.
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