Les seins, organes pairs présents chez la femme et sous une forme atrophiée chez l'homme, sont constitués de graisse, de tissu conjonctif, de glandes et de canaux. Le mamelon, région située au centre de l'aréole, est l'endroit d'où sort le lait. Un écoulement mamelonnaire, soit une fuite de liquide par un ou les deux mamelons, est un phénomène relativement courant, mais qui peut susciter des interrogations. Cet article a pour but de vous informer sur les causes, les types d'écoulements, les situations nécessitant une consultation médicale, ainsi que les examens et traitements possibles.
Anatomie du sein : un bref rappel
Pour bien comprendre les écoulements mamelonnaires, il est utile de rappeler la structure du sein :
- Ligaments: Bandes de tissu conjonctif soutenant les seins.
- Lobules: Groupes de glandes produisant le lait (chaque sein en compte de 15 à 25).
- Mamelon: Région centrale de l'aréole d'où sort le lait, constitué de fibres musculaires et recouvert d'une peau fine. Quand ces fibres se contractent, le mamelon durcit, ou pointe vers l'extérieur. Le mamelon est composé de l'aréole et du téton, avec un muscle sphincter qui permet au téton de se contracter.
- Aréole: Surface ronde, rosée ou brunâtre entourant le mamelon, contenant des glandes qui sécrètent une substance huileuse lubrifiant le mamelon. L'aréole est recouverte de quelques glandes aréolaires qui protègent le sein contre les infections et le dessèchement.
Le sein est sensible à de nombreuses hormones : œstrogène, progestérone, androgène, prolactine, hormone de croissance, somatomammotrophine chorionique humaine, cortisol. La fonction biologique du sein est de produire du lait afin de nourrir le nouveau-né.
Qu'est-ce qu'un écoulement mamelonnaire ?
On parle d’écoulement mamelonnaire quand un liquide (colostrum, lait, sang, pue…) s’écoule d'un ou des deux mamelons. Bien qu’ils puissent se produire chez les femmes de tout âge, ces écoulements sont plus fréquents chez les femmes en âge de procréer et les femmes enceintes. Les hommes peuvent également avoir un écoulement mammaire, souvent causé par une infection, la prise de médicaments ou certaines pathologies.
La durée de l'écoulement mammaire dépend de la cause. Certains types d'écoulement peuvent disparaître rapidement d'eux-mêmes, tandis que d'autres peuvent nécessiter un traitement médical.
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Types d'écoulements mamelonnaires
Il existe plusieurs types d'écoulement mammaire, chacun relevant de causes différentes. Voici les types les plus courants :
- Écoulement de lait : Type le plus courant, normal pendant la grossesse et l'allaitement, résultant de la production d'hormones stimulant les glandes mammaires. Il est probable que du lait coule de vos seins même lorsque bébé n’est pas en train de téter. Ces fuites surviennent tout simplement parce que vos seins sont plein de lait. Généralement ça se produit à votre réveil, quand bébé n’a pas tété depuis un petit bout de temps. Dans d’autres cas, le lait peut s’écouler d’un sein pendant que vous allaitez de l’autre ! Il arrive aussi que des fuites de lait arrivent au moment où vous entendez bébé pleurer : on appelle ça un réflexe d’éjection ! Vo tre corps va en fait instinctivement se préparer à nourrir votre tout-petit. Il s'agit ici d'un réflexe biologique qui entraine une augmentation de la circulation sanguine dans vos mamelons. Et résultat, cela peut engendrer des fuites de lait.
- Écoulement de colostrum : Le colostrum est le premier lait produit par les glandes mammaires après l'accouchement. Il est riche en nutriments et en anticorps pour aider à protéger le nouveau-né contre les infections. Certaines femmes enceintes remarquent en effet des écoulements de colostrum, un liquide épais et jaunâtre. Ce phénomène est normal.
- Écoulement de sérum : Liquide clair et jaunâtre sécrété par les glandes mammaires.
- Écoulement sanguinolent : Peut être le signe d'un problème plus grave, comme un kyste mammaire, une infection ou un cancer du sein. Si vous remarquez un écoulement sanguinolent, il est important de consulter rapidement votre médecin traitant.
- Écoulement purulent : Liquide jaune et épais, signe possible d’une infection mammaire.
Causes possibles de l'écoulement mamelonnaire
Les causes de l'écoulement mamelonnaire sont variées :
- Grossesse et allaitement: L'écoulement de lait est normal durant ces périodes.
- Médicaments: Certains médicaments, tels que les antidépresseurs et les antihypertenseurs, peuvent causer des écoulements mammaires.
- Infections mammaires: Les infections mammaires, telles que la mastite, peuvent causer un écoulement mammaire.
- Tumeurs et kystes mammaires: Une tumeur mammaire (bénigne ou maligne) ou un kyste peuvent causer un écoulement mammaire. Dans le cas d’un écoulement sur un seul mamelon, voire d’un seul canal lactifère, les causes peuvent être un papillome intracanalaire, c’est-à-dire une tumeur bénigne dans le canal, ou encore une tumeur cancéreuse au sein, qui survient cependant dans moins de 10 % des cas.
- Troubles hormonaux: Certaines pathologies endocriniennes (hormonales) peuvent entraîner un écoulement mammaire : une hypothyroïdie ou une tumeur au niveau de l’hypophyse (glande située à la base du crâne) par exemple. Un écoulement de lait peut être un effet secondaire de certains médicaments comme les antidépresseurs ou les antihypertenseurs. Si du lait coule des deux côtés, il s'agit d'un problème hormonal ou cela est dû à la prise de médicaments, comme des antidépresseurs.
D’autres causes peuvent expliquer des écoulements mamelonnaires, comme une ectasie galactophorique, c’est-à-dire une dilatation des canaux lactifères, des changements fibrokystiques, un fibroadénome, une infection (mastite) ou un abcès mammaire, des troubles endocriniens, la prise de médicaments augmentant le taux de prolactine (antidépresseurs ou antihypertenseurs), ou encore une tumeur hypophysaire (à l’hypophyse) ou au cerveau.
Quand consulter un médecin ?
Il est important de consulter un médecin si vous constatez un écoulement au niveau de vos mamelons. Bien que ces écoulements puissent être bénins, ils peuvent également être le signe d’un problème de santé plus grave, tel qu'un cancer du sein.
Vous devriez consulter rapidement un professionnel de santé si vous remarquez un écoulement mammaire qui est :
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- Spontané, c'est-à-dire qui se produit sans stimulation ou pression sur le mamelon. On se méfie dans les deux cas. Si on tache son vêtement ou son soutien-gorge, qu'il y a une tache, un écoulement, de couleur jaune, marron, rosé, c'est anormal.
- Sanglant ou brunâtre.
- Unilatéral (qui provient d'un seul sein).
- Associé à une bosse ou une douleur dans le sein.
- Persistant, c'est-à-dire qui continue pendant plusieurs jours ou semaines.
- Si vous avez déjà été diagnostiqué avec un cancer du sein ou si vous présentez un risque élevé de développer un cancer du sein en raison d’antécédents familiaux par exemple.
- Ecoulement de pus, de rougeur, ou d’autres signes d’infection.
En dehors de la grossesse, "un écoulement mamelonnaire chez la femme est anormal, d'autant plus anormal s'il est unilatéral. "Cela demande une consultation spécialisée et un examen clinique. Une imagerie n'est pas toujours nécessaire" indique la gynécologue médicale.
Examens et diagnostic
Lors de la consultation, le médecin examinera vos seins et pourra vous prescrire des examens pour déterminer la cause de l'écoulement. Ces examens peuvent inclure:
- Mammographie : Radiographie des seins pour détecter d'éventuelles anomalies.
- Échographie mammaire : Technique d'imagerie utilisant les ultrasons pour visualiser les tissus du sein.
- Biopsies : Prélèvement d'un échantillon de tissu mammaire pour analyse en laboratoire. La réalisation d’une cytologie de l’écoulement, ou une biopsie, permettra également de poser un diagnostic.
- Galactographie : Radiographie des canaux galactophores après injection d'un produit de contraste.
- IRM (Imagerie par Résonance Magnétique) : Technique d'imagerie plus précise, utilisée dans certains cas.
- Bilan radiologique et biologique: Devant un écoulement mamelonnaire, il faut consulter pour faire un bilan radiologique et biologique.
Certains signes cliniques permettent d’orienter le diagnostic, par exemple un écoulement verdâtre évoque un fibroadénome, du liquide teinté de sang provenant d’un seul sein fait penser à un papillome intracanalaire, un écoulement de lait sur les deux seins est souvent provoqué par un trouble endocrinien ou la prise de médicaments. De même, lorsqu’une infection est en cause, c’est un écoulement de pus, à l’odeur désagréable, et accompagné de fièvre, qui survient. Enfin, en cas d’ectasie des canaux galactophores, l’écoulement est épais et collant, il peut être vert, brun, ou sanguinolent, et la patiente peut ressentir une sensation de brûlure autour du mamelon.
Traitement
Le traitement dépendra de la cause de l'écoulement.
- Infections: Antibiotiques prescrits par votre médecin.
- Tumeurs/kystes: D’autres examens complémentaires, d'une intervention chirurgicale et de traitements médicamenteux adaptés. Quand il s’agit d’une tumeur bénigne, une exérèse du canal lactifère concerné doit être réalisée, cela s’appelle une pyramidectomie.
- Troubles hormonaux: Traitement médicamenteux pour réguler les troubles hormonaux.
- Kystes et abcès: On peut recourir à la chirurgie en cas de présence de kystes et d'abcès ou pour traiter la tumeur responsable de l'écoulement du mamelon.
Que faire en cas de fuites de lait maternel ?
Les fuites de lait pendant l’allaitement sont fréquentes, surtout les premières semaines après l’accouchement. Voici quelques solutions pour gérer ce phénomène :
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- Allaiter bébé à la demande : Proposer le sein à bébé dès qu'il le réclame.
- Exprimer un peu de lait : Diminue la tension dans les seins et prévient les fuites. Si vous avez choisi de tirer votre lait vous pouvez par exemple le faire avec un tire-lait manuel ou électrique, en fonction évidemment de vos préférences.
- Coussinets d'allaitement : Lavables ou à usage unique, à placer dans le soutien-gorge pour éviter les tâches sur les vêtements. Pensez par contre à les changer régulièrement.
- Coupelles/coquilles d’allaitement : Alternative aux coussinets, surtout si les fuites sont abondantes. Elles permettent aussi de recueillir le lait maternel pendant les tétées.
Prévention
Il n'y a pas de moyen de prévenir l'écoulement mammaire car il peut être d’origines diverses.
Autres affections mammaires bénignes
Outre les écoulements, d'autres affections bénignes peuvent affecter les seins :
- Fibroadénome : Petite masse bénigne de tissus fibreux et glandulaires, plus courante chez les femmes de moins de 25 ans. Bénin, le fibroadénome pourra être laissé en place ou retiré lors d'une chirurgie "lorsqu'il est très volumineux et entraîne une gêne" précise le Dr. Wautier. Parfois, même si l'échographie est rassurante, le radiologue peut demander un contrôle à 4 ou 6 mois, il s'agit de vérifier que la taille n'augmente pas. "La polyadénomatose mammaire est une forme particulière de fibro-adénome dans laquelle leur nombre important nécessite une surveillance par échographie annuelle" ajoute le Dr.
- Kyste : Petit sac rempli de liquide, courant chez les femmes de 35 à 50 ans.
- Hyperplasie : Prolifération de cellules dans les canaux ou les lobules du sein.
Importance de l'auto-examen des seins
L'autopalpation, c'est à dire l'auto-examen des seins, permet à la femme de détecter une éventuelle anomalie qui doit l'amener à consulter. Rappelons d'emblée que toute anomalie ne doit pas vous paniquer et signifie pas cancer du sein et que cette méthode ne se substitue pas à un examen médical. Effectuez toujours cet auto-examen après vos règles quand les seins sont plus souples. Commencez par vous observer face à un miroir afin d'examiner l'aspect de vos seins afin de rechercher un éventuel changement de taille, de forme, de contour des seins, de repérer une rougeur ou un tout autre changement d'aspect de la peau. Il s'agit ensuite de palper vos seins afin de déceler une éventuelle grosseur. Placez-vous debout ou couchée sur le côté. Avec trois doigts, réalisez des séries de cercles depuis le bord du sein vers le centre et dessinez des lignes vers le centre. Palpez également la partie située entre le sein et l'aisselle.