Les écrans sont omniprésents dans nos vies modernes. Il est donc difficile d’empêcher les enfants d’être exposés à la télévision, aux smartphones ou aux tablettes. De nombreuses études soulignent l’importance de limiter le temps d’écran chez les enfants, particulièrement en fonction de leur âge. Cet article explore les dangers et les avantages potentiels de l'exposition des bébés à la télévision, en s'appuyant sur des recherches et des recommandations d'experts.
Introduction
Avec une moyenne de 6,6 écrans présents dans chaque foyer français (Médiamétrie, 2022), les télévisions, ordinateurs, tablettes, smartphones… font partie du quotidien des bébés d’aujourd’hui. L’usage des écrans s’est imposé dans nos vies quotidiennes, y compris dès le plus jeune âge. Or, une exposition excessive aux écrans, en particulier chez les enfants et les adolescents, peut avoir des conséquences importantes sur leur santé physique, mentale et sociale. Le rapport « Enfant et écrans » remis en avril 2024 à la demande du Président de la République, met en lumière les nombreux effets délétères de la surexposition numérique.
Dangers de la Télévision pour les Bébés
Interférence dans la Création des Premiers Liens
Dès la naissance, le nourrisson est capable de s’attacher aux stimuli les plus présents dans son environnement. Cette relation d’attachement se crée avec un adulte référent qui prend soin de lui. Plus que la satisfaction de ses besoins, il recherche avant tout le contact. Ces liens précoces l’aident à gérer ses émotions et participent au développement de sa personnalité. Si ces interactions humaines sont remplacées par des écrans, le jeune enfant risque de développer une relation d’attachement aux écrans, ne se sentant en sécurité que si ceux-ci sont allumés. L’enfant, à cet âge, a besoin de se percevoir comme acteur. Devant un écran de télévision, il est seul face à une communication sans échange, appauvrissant ses interactions, incité à devenir simple spectateur du monde.
Perturbation de la Construction de Soi
Pour grandir et se construire, le tout-petit a besoin d’expérimenter et d’interagir avec son environnement. À cet âge, l’intelligence se développe à partir d’expériences sensorielles et motrices qui impliquent les 5 sens. Pour comprendre comment fonctionne le monde, le jeune enfant a besoin de manipuler les objets, de les porter à sa bouche, d’entendre le bruit qu’ils font et de se déplacer dans l’espace. Il doit se sentir acteur du changement. C’est grâce à cette interaction multisensorielle avec les objets qu’il parvient à construire une représentation de soi. Devant la télévision, il reste essentiellement passif. Le jeu traditionnel constitue le meilleur support pour permettre à l’enfant de dévoiler toutes ses potentialités. À travers celui, il développe ses habilités motrices et son imagination. Le temps passé devant l’écran l’éloigne de ces activités essentielles, tout en perturbant son rapport à lui-même et aux autres.
Risques pour le Développement Psychomoteur et le Langage
Il est essentiel de comprendre que le développement d’un enfant passe par la motricité et l’interaction avec l’objet et l’humain. Devant un programme de télévision, l’enfant est passif, capté par des images qu’il ne comprend pas. Non, la télévision ne peut en aucun cas jouer un rôle de baby-sitter. Elle peut même être responsable d’un retard du développement psychomoteur, d’une baisse de l’attention et être source d’anxiété. Rester devant les écrans a supplanté la partie de foot avec les copains. Une note de Santé publique France en 2020 rappelle qu’il ne faut pas laisser l’enfant devant un écran avant l’école : ses risques de développer des troubles primaires du langage sont multipliés par 3.
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Impact sur l'Attention et la Créativité
Devant la télévision, l’enfant reste passif, spectateur. Il subit et ingurgite sons et images. Il n’interagit pas et comprend vite qu’il n’y a pas de réponse à ses sollicitations d’interaction. Il voit, entend, intègre des ressentis, des émotions qu’il ne sait pas interpréter. Cette passivité entraîne une baisse de sa créativité, de sa faculté d’imagination, de sa capacité à rêver. Il ne développe pas son libre-arbitre, sa personnalité propre. Sa concentration et sa notion au temps peuvent être altérées. Il reste comme hypnotisé par l’écran.
Troubles du Sommeil
Si certains parents assurent calmer leur bébé en le plaçant devant la télévision, ce dernier est en fait captivé par le rythme (volontairement) rapide des images, couleurs et sons d’une intensité largement supérieure aux stimulations sensorielles habituelles de la vie quotidienne. Rien n’y fait sens pour lui. Il est intérieurement bouleversé. Au-delà d’un certain seuil, des troubles du sommeil peuvent apparaître. L’exposition aux écrans peut entraîner une heure de coucher plus tardive, une durée de sommeil plus courte, des difficultés à s’endormir et à maintenir son sommeil, et enfin une fatigue diurne.
Sédentarité et Risques Cardiovasculaires
Le premier effet sur le développement des enfants est bien sûr la sédentarité, liée au manque d’activité physique. Et ce n’est pas tant le fait de ne pas bouger, car les petits qui jouent au puzzle ou qui lisent n’obtiennent pas d’aussi mauvais résultats. Les cardiologues se sont aussi emparés de cette question, car la pratique d’une activité physique reste indispensable pour le bon développement cardiaque des enfants. Ce ne sont pas simplement les résultats sportifs qui incitent ces professionnels de santé à tirer la sonnette d’alarme, mais bien le fait que « bouger » n’est plus devenu un réflexe.
Habitudes Alimentaires Néfastes
Regarder la télévision pendant les repas détourne l’attention des petits. Ils consomment des rations caloriques plus importantes et avalent machinalement sans savourer. A partir de 8-9 ans, le grignotage, associé au manque d’exercice, peut entraîner un excès de poids chez votre enfant.
Programmes Spéciaux pour Bébés : Mythe ou Réalité ?
Intérêt Éducatif Limité
Baby TV, Baby First, les chaines de télévision pour bébé de 6 mois à 3 ans ont le vent en poupe. Présentées comme spécialement conçues pour les tout-petits, elles rassurent les parents en mettant en avant leur intérêt éducatif. Des programmes simples, de courte durée, sans publicité et sans violence, voilà les arguments majeurs avancés par les chaines pour bébés. Mais ces émissions ont-elles un réel intérêt pour le jeune enfant ? Avant 9 mois, le bébé est attiré par la surface lumineuse de l’écran, mais ne comprend pas réellement ce qui s’y passe. C’est seulement à partir de 2 ans et demi que les enfants commencent à appréhender les contenus et à être sensibles à l’histoire. Il n’y a donc aucun intérêt éducatif à laisser un bébé devant la télévision avant cet âge. Même s’ils n’y voient qu’une succession de formes colorées et de personnages, les bébés peuvent rester de longs moments le regard fixé sur l’écran. Ils se captivent pour ces images répétitives hautes en couleur qui défilent à un rythme rapide. Ces stimuli qui se succèdent à un train bien supérieur à celui des activités habituelles l’excitent et génèrent une certaine instabilité. Hyperstimulé par la télé, l’enfant en redemande encore et encore, au détriment des jeux traditionnels et des activités essentielles à son développement.
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Besoin d'Interactions Humaines
Des études ont montré que lorsque des enfants de moins de 2 ans étaient laissés seuls devant un écran, ils n’en ressortaient aucun apprentissage. Les chaînes TV et tablettes éducatives pour tout-petits sont inutiles. Bébé a besoin d’interactions humaines pour apprendre. Les enfants apprennent davantage en interagissant avec leurs parents et leur environnement.
Comment Protéger Bébé des Écrans ?
Pas d'Écran Avant 3 Ans : Recommandations Claires
Le message de prévention incitant à maîtriser les écrans avant 3 ans reste bel et bien toujours d’actualité. Avant 3 ans : pas d’écran, même en bruit de fond. Entre 3 et 6 ans : l’usage des écrans doit rester exceptionnel, limité à des contenus de qualité éducative, toujours accompagné par un adulte et dans un cadre bien défini. Plusieurs recommandations existent sur l’usage des écrans avant 5 ans. Dès la naissance, les premiers contacts visuels (les proto-regards) sont essentiels pour créer le lien d’attachement de bébé avec ses parents.
Alternatives à la Télévision : Interactions et Jeux
Plutôt que la télévision, donnez un cube à votre enfant ; un jouet en 3 dimensions qu’il va tourner dans tous les sens, examiner, mettre à la bouche, poser en équilibre. Vous pourrez même partager ce moment avec lui. Pour se construire, il doit aussi apprendre à faire face à l’absence et à l’ennui. Il est possible que le jeune enfant s’apaise à la vue des images défilant sur l’écran, mais ce temps passé devant la télévision lui évite d’affronter son angoisse de séparation ou de faire l’expérience de la frustration. Pour calmer les pleurs de bébé au moment d’aller dormir, instaurez un rituel de coucher apaisant, basé sur l’échange. Une histoire ou une douce berceuse lui seront plus bénéfiques qu’un dessin animé.
Éviter d'Utiliser la Télévision comme Baby-Sitter
Installer un enfant devant la télévision pour l’occuper ou pour le calmer est une solution de facilité satisfaisante, mais uniquement sur le court terme. Parfois, on peut être tenté de laisser bébé seul devant la télé ou la tablette pour qu’il reste calme. C’est normal, on a aussi besoin de temps pour nous, et ce n’est pas facile quand on est seul à la maison avec bébé ! Mais dans ces cas-là, l’écran n’est pas la seule solution. On peut installer bébé dans un espace sécurisé : un parc, un lit ou une grande couverture par terre avec des jouets. On s’arrange pour garder un œil sur lui pendant qu'il joue seul. Quand bébé est énervé, il a besoin de notre présence : le prendre, le porter contre soi, le bercer, le promener en poussette ou dans un porte-bébé ou une écharpe de portage peut l’aider à s’apaiser. Les écrans captivent bébé, mais le calme n’est qu’apparent.
Donner l'Exemple et Accompagner
L’intérêt que portent les enfants aux écrans leur vient de leur parent. Avant même de prendre un smartphone en main, les bébés voient leurs parents s’empresser d’y répondre dès qu’il émet le moindre son. Or, les tout-petits sont très curieux. Ils cherchent du sens aux actes de leurs parents et veulent eux-mêmes expérimenter ces objets sources de tant d’attention. L’intérêt précoce pour la télévision et les nouvelles technologies en général sera donc proportionnel à la valeur que nous accordons à ces médias en tant que parents. Plutôt que de laisser votre enfant seul devant l’écran, prenez le temps de l’accompagner dans sa découverte des images pour que le temps passé devant l’écran se transforme en un véritable moment de partage et d’enrichissement. Ne pas consulter son écran en présence de son enfant est essentiel pour ne pas le priver d’échanges importants pour son développement.
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Utilisation Encadrée des Tablettes
Tous les types d’écrans ne sont pas à bannir. Les tablettes tactiles et supports numériques interactifs peuvent ne sont pas contre-indiqués à partir du moment où les activités se déroulent durant de courtes périodes et sont encadrées par un adulte. Ces jeux éducatifs adaptés à l’âge du bébé représentent un intérêt s’ils s’accompagnent d’échanges avec l’adulte. L’usage doit rester ponctuel et ne constitue en aucun cas une obligation. Le développement cognitif de l’enfant passe avant tout par les échanges et les jeux traditionnels, ce qu’aucun jeu sur tablette ne pourra remplacer.
Sensibilisation et Actions Gouvernementales
Pour sensibiliser les parents à l’usage des écrans, l’Union Nationale des Associations Familiales (UNAF) a élaboré le site « Mon enfant et les écrans ». Chaque année, l'Arcom organise une campagne intitulée « Enfants et écrans » afin de sensibiliser le public aux risques liés à l’exposition des enfants de moins de 3 ans aux écrans et donner des conseils d’usage pour les enfants plus âgés. Depuis 2008 et la délibération visant à protéger les enfants de moins de 3 ans des effets de la télévision, les chaînes de télévision participent à cette campagne en diffusant les messages de sensibilisation portés par l'Arcom. Depuis 2019, les stations de radios s’associent à la campagne sur la base du volontariat. Dans les lieux d’accueil de la petite enfance, l’usage des écrans est désormais interdit pour les enfants de moins de 3 ans, conformément à la charte de l’accueil du jeune enfant modifiée par arrêté ministériel le 02 juillet 2025. L’État agit aussi en amont, avec une stratégie fondée sur le développement des compétences psychosociales. L’école est également un lieu de sensibilisation.
Avantages Potentiels d'une Exposition Modérée et Encadrée
Malgré les risques, les écrans peuvent aussi offrir certains avantages si leur utilisation est modérée et encadrée. Après 3 ans, les pédiatres s’accordent pour 2 heures de télévision par semaine. Un programme partagé avec votre enfant peut être l’occasion d’échanges fructueux pour toute la famille. Votre enfant découvre un monde qu’il ne connait pas, apprend des choses. Discutez avec lui de ce qu’il voit ou vient de voir. De réels moments de complicité et d’émerveillement peuvent se créer.
Stimulation Cognitive et Apprentissage
Des experts croient que certaines applications pourraient être un meilleur outil d’apprentissage que les émissions de télévision ou les vidéos en raison de leur interactivité. De fait, l’enfant serait davantage stimulé avec celles-ci puisqu’il peut y effectuer certaines actions, comme choisir, pointer, cliquer, dessiner et photographier. Des applications interactives d’apprentissage de la lecture aideraient aussi l’enfant à reconnaître des sons et à apprendre de nouveaux mots. Les applications de qualité permettraient ainsi de diversifier les sources de stimulation de l’enfant. En ce qui concerne la télévision, les émissions de qualité pour enfants favoriseraient le développement d’attitudes positives, comme le respect des différences. Même les jeux vidéo peuvent avoir des avantages éducatifs quand ils sont bien choisis et adaptés à l’âge de l’enfant. Par exemple, ils peuvent contribuer au développement de la logique, des habiletés visuelles et spatiales ainsi que de la capacité à résoudre des problèmes.
Développement Social et Émotionnel
Les enfants apprennent toutefois davantage si un adulte est avec eux lorsqu’ils utilisent les écrans. C’est donc une bonne idée d’être aux côtés de votre enfant quand il joue sur un écran ou qu’il regarde des émissions de télévision ou des vidéos. Commenter ses efforts pour réussir un niveau ou discuter avec lui de ce qui se passe à l’écran enrichit son expérience.
Introduction Graduelle et Contrôlée
Le but est d’introduire les écrans au bon moment et dans les bonnes conditions. La façon la plus saine d’introduire les écrans est progressivement et de manière contrôlée. Si votre enfant a atteint l’âge de 3 ans sans introduire d’écrans, alors bravo ! Pour bien commencer, choisissez une émission de télévision courte qui convient aux tout-petits. De plus, il faut Accompagner et surveiller. Dès le moment où vous mettez votre enfant devant la télévision, il n’y a malheureusement pas de quoi le laisser seul !
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