La télévision, cette "boîte" omniprésente dans nos salons, a une histoire riche et complexe, marquée par des innovations technologiques et des enjeux sociopolitiques. De ses balbutiements mécaniques à l'ère numérique des Smart TV, son évolution reflète les transformations de notre monde.
Les Premiers Pas : La Télévision Mécanique et Électronique
L'idée de transmettre des images à distance a germé bien avant la réalisation technique. Les travaux pionniers de personnes comme Paul Nipkow, qui a inventé le disque de Nipkow, et Vladimir Zworykin, qui a conçu l’iconoscope, ont posé les bases de la télévision telle que nous la connaissons. L'invention de la Télévision est l'aboutissement d'un long cheminement de découvertes et d'inventions faites dès la fin du XIXe siècle.
En mars 1925, à la Royal Institution de Londres, l'Écossais John Logie Baird (1888-1946) fait la première démonstration publique d'un système de télévision permettant la transmission à distance d'images animées d'une définition de 30 lignes. La séance a lieu à Londres, 22 Frith Street, dans le laboratoire de l'inventeur, un ingénieur et entrepreneur écossais du nom de John Logie Baird (38 ans). La télévision de John Baird est l'aboutissement d'une longue chaîne d'innovations. L'exploration de l'image à émettre ainsi que sa restitution à l'arrivée sont effectuées par un système mécanique (breveté par l'Allemand Paul Nipkow en 1883) utilisant de chaque côté un disque tournant percé d'une série de trous disposés le long d'une spirale. La première télévision à utiliser un tube cathodique a été la télévision mécanique, parfois connue sous le nom de télévision à balayage mécanique (CRT). Ses débuts remontent aux expériences menées au XIXe siècle avec les tubes cathodiques et les projecteurs électromécaniques. La télévision mécanique a été le premier type de télévision développé commercialement. Le 25 mars 1925, l'inventeur écossais John Logie Baird a présenté pour la première fois au public des images animées à la télévision. On pense généralement que les récepteurs de télévision mécanique étaient trop complexes pour la plupart des maisons et que la qualité de l'image n'était pas suffisante pour en valoir la peine.
La même année, en juin, l'Américain Charles Francis Jenkins fait également une démonstration d'un système de télévision. Pour l'exploration et la restitution des images, il utilise un système à miroirs tournants qui lui assure une définition de 45 lignes par image.
La télévision mécanique suscitera l'intérêt des chercheurs et inventeurs durant une dizaine d'années dans de nombreux pays. Des émissions expérimentales ont lieu en 1928 aux États-Unis. En Grande-Bretagne, la B.B.C. réalise, à partir de 1929, des émissions régulières avec un système de Baird amélioré (image de 240 lignes). Mais le nombre de récepteurs ne dépassera pas le millier. La télévision mécanique révèle en effet bien rapidement ses limites : le nombre d'images à transmettre par seconde ainsi que leur définition pour un confort de vision acceptable nécessitent des dispositifs plus rapides. Parallèlement, d'autres chercheurs (dont Vladimir Zworykin) explorent des solutions entièrement électroniques, mettant en œuvre des tubes cathodiques, qui triompheront à partir de la fin des années 1930.
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Pourtant, s’il y avait bien une date clé à retenir ce serait le 7 septembre 1927, jour où Philo Farnsworth a réalisé une avancée décisive en présentant le premier prototype de télévision électronique. La télévision électronique a fait l'objet d'une première démonstration réussie à San Francisco le 7 septembre 1927. Le système a été conçu par Philo Taylor Farnsworth, qui y travaillait depuis 1920. La télévision électronique est un type de télévision qui utilise des signaux électroniques pour produire des images sur un écran vidéo. Ce type de télévision est un support visuel qui transmet des images et des sons au moyen d'ondes radio, de micro-ondes ou de rayons infrarouges.
L'Essor de la Télévision en France et dans le Monde
Si le développement de la télévision marque un temps d'arrêt pendant la seconde Guerre mondiale, les ressources électroniques étant mobilisées pour l'effort militaire, il reprend dès le conflit terminé.
La première apparition publique du « Televisor » est organisée en 1926, à Londres, sous l’impulsion de l’ingénieur écossais John Logie Baird. Mais la France ne diffuse sa première émission qu’en 1935 : sur Radiovision-PTT, la comédienne Béatrice Bretty raconte sa tournée en Italie avec la Comédie-Française. Mais après quelques émissions, réservées aux rares téléspectateurs possédant alors un poste, « le voyage » en terres audiovisuelles tourne court. La Seconde Guerre mondiale donne un coup d’arrêt à l’aventure.
À la Libération, l’État reprend en main l’organisation et la diffusion de la radio et de la télévision du pays. Il place l’audiovisuel sous son contrôle direct, créant par ordonnance, le 23 mars 1945, la Radiodiffusion française (RDF). En plaçant l’audiovisuel sous son contrôle, le gouvernement entend aussi accompagner le développement technologique de la télévision : au lendemain de la guerre, la portée de l’émetteur de la tour Eiffel reste limitée à la région parisienne (elle ne sera étendue progressivement qu’à partir des années 1950). De même, le prix prohibitif des postes empêche également son expansion. Il est grand temps que la télévision soit regardée !
Le 9 février 1949, la Radio-Télévision française (RTF) qui succède à la RDF marque l’avènement de ce nouveau média. Peu à peu, la télévision se modernise. Puis le 29 juin 1949, à 21 heures précisément, est diffusé le premier journal télévisé. Conçu par Pierre Sabbagh, il donne à voir tout d’abord, dans un reportage muet, un voyage en ballon au départ des Invalides. Le ballon va cependant bientôt s’écraser sur une ligne à haute tension et… prendre feu ! À bord se trouvent notamment Pierre Sabbagh et le cameraman Michel Wakhevitch.
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C’est une cérémonie - une cérémonie aux rites immuables depuis des siècles - qui, paradoxalement, fait entrer de plain-pied la télévision dans la modernité : le couronnement d’Elizabeth II, le 2 juin 1953, à Londres. Diffusé en direct dans cinq pays européens et en différé au Canada, aux États-Unis et en Australie, cette retransmission est en premier lieu une prouesse technologique. L’Hexagone, bien sûr, n’est pas en reste. Après s’être massés, le jour J, devant les vitrines de marchands de téléviseurs ou chez des voisins, les Français succombent eux aussi au charme de la nouvelle souveraine et à celui… du petit écran !
La Couleur et l'Évolution Politique de la Télévision Française
Cette mue technologique n’est cependant pas accompagnée d’une mue politique : la Radio-Télévision française reste placée sous l’autorité directe du ministre de l’Information et ne bénéficie toujours d’aucune autonomie. Alors que journalistes et téléspectateurs dénoncent la censure et la désinformation, le général de Gaulle, parfaitement conscient du pouvoir de la petite lucarne (il s’en servira à de nombreuses reprises) et de la nécessité de la faire évoluer, charge son ministre de l’Information d’entamer des réformes.
Avec la loi du 27 juin 1964, la RTF change de statut et devient l’Office de radiodiffusion-télévision française, un établissement public à caractère industriel et commercial. Il est désormais placé sous la tutelle d’Alain Peyreffite et non plus sous son autorité.
En 1967, la toute nouvelle deuxième chaîne a le privilège d’inaugurer la couleur. La même année, la publicité est autorisée. L’Office, financé par la redevance, peut dès lors compléter ses recettes avec une nouvelle source de revenus. Des visages, devenus incontournables, marquent de leur empreinte cette époque : Pierre Sabbagh, Jacques Martin, Pierre Tchernia, Léon Zitrone, Guy Lux, Georges de Caunes, Philippe Bouvard, Michel Drucker… Ils posent les bases d’une télévision foisonnante, créative et récréative, qui éveille, instruit, informe et divertit.
La télévision couleur est mentionnée pour la première fois dans un brevet allemand de 1904 portant sur un système de télévision couleur. Vladimir K. Zworykin, un inventeur russe, a également déposé une demande de brevet pour un système de télévision couleur entièrement électronique en 1925. Bien qu'aucune de ces conceptions n'ait abouti, il s'agit des premiers projets de télévision en couleurs qui ont été officiellement documentés. Le premier système de télévision couleur électrique a été créé par l'équipe de recherche des laboratoires RCA entre 1946 et 1950. Le 17 décembre 1953, un système de télévision couleur basé sur un système créé par RCA a commencé à être diffusé dans des publicités. Utilisant la technologie numérique, la télévision numérique est un système de transmission et de réception de signaux de télévision. Par l'intermédiaire de réseaux terrestres, satellitaires ou câblés, la télévision numérique peut transmettre des signaux audio, vidéo et des données vers des résidences et des établissements. À la fin des années 2000, la télévision numérique est devenue la norme dans la majorité des pays développés. Dans plusieurs pays du monde, la transition de la diffusion analogique à la diffusion numérique sera achevée d'ici 2010.
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En dépit de ces changements et de la richesse de la programmation, il apparaît bien vite que rien n’a vraiment changé : le ministre de l’Information nomme ses hommes à la direction de l’Office et impose le contrôle des programmes par le SLII (Service de liaison interministériel). En mai 1968, la censure atteint son paroxysme. Alors que les affrontements éclatent entre étudiants et CRS, la télévision reste muette, ou presque : la direction n’autorise la diffusion que de quelques brèves images… sans le son. Exaspérés, journalistes et personnel se mettent en grève.
Le Général, fragilisé par les événements de Mai-1968, démissionne l’année suivante. Mais, à son arrivée au pouvoir, le président Georges Pompidou ne donne guère le temps à son Premier ministre, Jacques Chaban-Delmas, de mener sa politique de libéralisation de l’audiovisuel.
La Fin du Monopole d'État et l'Émergence de la Télévision Privée
Les trois chaînes de télévision qui coexistent désormais deviennent concurrentes. Dans la course à l’audimat se joue en effet la part de reversement de la redevance par l’État, mais aussi la part de ressources publicitaires propres. Dès lors, les chaînes innovent. Émissions littéraires, scientifiques, sportives ou pour la jeunesse, jeux, information, divertissement créées à cette époque marquent toute une génération. Les débats télévisés entre les candidats à la présidentielle s'imposent aussi alors comme des rendez-vous incontournables.
En 1982, au lendemain de l’élection de François Mitterrand, le monopole de l’État sur l’audiovisuel prend fin. La toute nouvelle Haute autorité (ancêtre du CSA et de l’Arcom), chargée […] de garantir l’indépendance du service public de la radiodiffusion sonore et de délivrer les autorisations en matière de service locaux de radiodiffusion sonore par voie hertzienne autorise Canal Plus à émettre. Nous sommes en 1984 ; il s’agit de la première chaîne privée française. Après la télévision à péage, c’est ensuite au tour, en 1986, de La Cinq et de TV6 (future M6) d’émettre.
L'Ère Numérique et les Nouveaux Défis de la Télévision
Dans ce paysage audiovisuel bousculé, et alors que les antennes se multiplient (notamment grâce au développement numérique) et, pour certaines, se spécialisent (chaînes jeunesse, chaînes sportives, chaînes d’information en continu…), les antennes historiques du paysage audiovisuel français - Antenne 2 et FR3 - sont regroupées en 2002 sous le nom de France Télévision (alors sans « s »). Dix ans plus tard, elles sont progressivement rejointes par France 5, RFO (qui sera rebaptisée France Ô) et France 4. En faisant groupe, elles se renforcent face à la concurrence qui, elle aussi, signe des alliances avec d’autres chaînes, voire tente de le faire avec d’autres groupes (TF1 et M6 en 2022 par exemple, pour contrer la superpuissance des plateformes de streaming comme Netflix). La rationalisation aura-t-elle raison de la fragmentation de l’audience ?
La nouvelle façon de consommer la télévision - de façon plus individualisée et plus nomade - place l’audiovisuel face à un défi de taille. La suppression de la redevance à l’été 2022 lui permettra-t-elle de le relever ?
Depuis les débuts de la télévision, de nouvelles technologies permettant d'augmenter l'expérience utilisateur sont apparues. Elles améliorent la qualité de réception de la télévision. Notre dossier établit un état des lieux des technologies et des modes de réception de la télévision.
Les Modes de Réception et les Technologies de la Télévision
Afin de recevoir la télévision à son domicile, plusieurs modes de réception existent. Ils vont ainsi avoir une incidence sur la technologie utilisée. Il existe 3 modes de réception (Hertzien, câble, IP) de la télévision.
La réception hertzienne s'effectue grâce à une antenne placée sur le toit du logement et diffuse des ondes électromagnétiques. La transmission s'accomplit par les signaux de télévision qui transitent par les airs. Lors de la réception des ondes, l'antenne transporte le signal radio électrique (vidéo et audio) reçu via une fréquence porteuses. Cette action est appelée la modulation. Il est ensuite adapté pour l'envoyer dans un câble qui est relié à un tuner. Afin de voir apparaître une image sur la télévision, le tuner TNT (ou décodeur TV) va permettre la démodulation. Le signal électrique adapté au passage dans le câble va à nouveau se convertir en signal radio électrique. En reliant ce signal à la télévision, celle-ci va transformer l'électricité reçue en images.
Par câble, le fonctionnement est identique à celui du mode hertzien. L'unique différence est la transition des signaux de télévision qui passe à l'intérieur des câbles filaires. Ce mode de réception est le plus simple et le plus rapide dans la transmission des données. En effet, le signal est transmis directement dans la prise électrique de l'abonné oú est branché son écran.
Avec le mode de réception IP (Internet Protocol), les données sont transmises par les connexions Internet.
La réception de la télévision peut s'effectuer avec 4 technologies : TNT, OTT, IPTV et DVB. La couverture réseau des opérateurs a un impact sur la technologie disponible. Ces 4 technologies sont des signaux numériques.
La Télévision Numérique Terrestre, appelée aussi TNT, diffuse et reçoit les signaux de télévision par le réseau hertzien et par câble. Pour bénéficier des chaînes de télévision, il suffit de lancer une recherche de canaux sur un décodeur TNT.
L'Internet Protocol Television (télévision sur IP en français), ou IPTV, et l'Over The Top service (service par contournement en français), utilise le mode de réception IP pour la diffusion de données. Cela veut dire que l’IPTV utilise une connexion Internet pour capter les signaux. Cependant, les signaux sont envoyés par un canal spécifique et dédié de la connexion.
A l'opposé de l'IPTV, l’OTT utilise le service Internet comme s’il s’agissait d’une page Web.
Concernant le DVB (Digital Video Broadcasting), il n'est pas disponible en France
Qualité de Réception et Technologies d'Animation
La qualité de réception se mesure par rapport à la définition de l'écran TV. Cela correspond à la capacité de la télévision à afficher un nombre de pixels. Plus les pixels sont nombreux, meilleure est la qualité de l'image. En effet, en augmentant le nombre de pixels sur une même surface, on ajoute davantage d'éléments photosensibles. Aujourd'hui, les nouvelles technologies permettent de regarder la télévision avec une qualité supérieure.
En plus de la définition de l'écran du téléviseur, la technologie d'animation peut avoir une importance. Si le premier film en 3D, Bwana Devil d'Arch Oboler, est sorti en 1952, l'engouement et le développement de la 3D telle qu'on la connaît aujourd'hui sont dus au succès planétaire Avatar de James Cameron en 2009.
L'affichage des images en 3D repose sur le principe de la stéréoscopie. Au lieu d'afficher une seule image pour les 2 yeux, on projette une image séparée pour chaque œil du spectateur. La technologie employée pour séparer les images et les projeter aux yeux détermine la qualité d'image et le rendu de la 3D.
Accéder à la Télévision : Hertzien, Filaire et Parabole
La télévision hertzienne, aussi appelée télévision numérique terrestre, est le type de réception le plus utilisé sur le territoire français. En effet, elle couvre 97% de la population française. A son arrivée en 2005, il existait deux moyens pour recevoir la télévision chez soi : détenir un téléviseur compatible TNT ou brancher un adaptateur TNT sur le téléviseur. Depuis 2005, tous les téléviseurs commercialisés sont compatibles TNT.
Dans le cas d'un abonnement Internet ADSL ou fibre, l'abonné reçoit la télévision via le réseau filaire. Par ADSL, le réseau filaire téléphonique est utilisé. En ce qui concerne la fibre, la réception s'effectue par un réseau filaire différent du réseau filaire téléphonique.
Via une parabole, la réception s'effectue par satellite. Comme pour les abonnements Internet, cette technologie est utilisée pour les foyers inéligibles à l'ADSL. C'est ainsi pour eux l'unique moyen d'accéder à la télévision chez eux.
Les Offres Internet avec TV et les Alternatives
Si certaines offres incluent un service de télévision, les chaînes TV présentes diffèrent selon l'opérateur et parfois selon l'abonnement. Les chaînes TV de la TNT sont automatiquement incluses dans les bouquets TV des opérateurs.
Lorsque l'on ne possède pas de téléviseur ou que l'on ne se trouve pas chez soi, il est possible de regarder la télévision en direct. Pour remplacer le téléviseur, un ordinateur, une tablette ou encore un smartphone peuvent très bien faire l'affaire. En effet, une simple connexion Internet suffit. Connectées à Internet, de nombreuses chaînes TV permettent aux internautes et mobinautes de regarder les programmes en cours depuis leurs appareils favoris.
Il est également possible de regarder son programme préféré en différé grâce au replay. Ce service est aujourd'hui fréquemment proposé par les opérateurs. Le rattrapage d'un programme est possible grâce à sa box Internet et depuis sa télévision.
L'Impact Culturel et Social de la Télévision
La télévision est un élément essentiel de la culture américaine depuis des décennies. D'abord considérée comme une nouveauté, elle est devenue l'une des formes de communication les plus importantes de notre société actuelle. La télévision dit beaucoup de nous, de notre époque, des questions que nous nous posons et de nos tourments ; elle est capable de se remémorer ce que nous avons été, d’analyser ce que nous sommes et d’interroger ce que nous serons. Ce miroir qui réfléchit en temps réel le monde en marche, dans un présent sans cesse renouvelé, est-il si fidèle à nos réalités, à nos aspirations ? Les ombres qu’il projette sont-elles un double de nous-mêmes ou sont-elles des chimères, des illusions comme celles qu’a pu décrire Platon ? Dans quelle mesure nous informe-t-il ou déforme-t-il le monde qu’il donne à voir ?
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