La rubéole, également connue sous le nom de rougeole allemande ou "troisième maladie", est une infection virale contagieuse causée par le rubivirus, un virus à ARN de la famille des Togaviridae. Bien que généralement bénigne chez les enfants, elle peut entraîner de graves complications chez les adultes, en particulier chez les femmes enceintes non immunisées. Cet article explore les risques associés à la rubéole pendant la grossesse, les symptômes chez l'adulte, les modes de transmission, le diagnostic, le traitement et les mesures de prévention.
Qu'est-ce que la Rubéole ?
La rubéole est une maladie virale contagieuse qui se caractérise par une fièvre légère, une éruption cutanée rose ou rouge, un gonflement des ganglions lymphatiques et, parfois, une conjonctivite. Chez l’enfant, la rubéole est généralement sans gravité. Cependant, chez la femme enceinte non immunisée, elle peut être grave au cours du premier trimestre de grossesse, entraînant des malformations fœtales.
La rubéole fait l’objet d’un plan d’élimination fixé par l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Depuis le 7 mai 2018, la rubéole est une maladie à déclaration obligatoire en France.
Mode de Transmission
Étant une maladie contagieuse, la rubéole se transmet facilement d’une personne à une autre. La contamination se fait au travers de gouttelettes de salive lors :
- de toux ;
- d’éternuements ;
- de mouchages ;
- de contacts par des mains souillées par la salive ;
- de contacts étroits avec des personnes infectées ;
- de contact avec des objets contaminés par des sécrétions du nez ou de la gorge (jouets, mouchoirs, poignées de porte, etc.).
Chez la femme enceinte, le virus de la rubéole est transmis au fœtus via le placenta.
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Différence entre Rougeole et Rubéole
La rougeole et la rubéole sont deux maladies souvent confondues, du fait des similitudes entre leurs noms et surtout, entre leurs symptômes. Toutefois, même si la rubéole présente des symptômes proches de ceux de la rougeole, elle se distingue par la formation derrière le cou et sous les aisselles de l’enfant malade, de ganglions lymphatiques. Les enfants sont généralement plus touchés par la rubéole entre 6 mois et deux ans.
Période de Contagion
Les personnes atteintes de la rubéole peuvent être contagieuses :
- la semaine qui précède le début de l’éruption cutanée ;
- 14 jours environ après le début de l’éruption cutanée.
Il est possible d’être infecté par le virus de la rubéole sans avoir d’éruption cutanée et être néanmoins contagieux. Pendant plusieurs mois, le virus de la rubéole reste présent dans les sécrétions rhinopharyngées et les urines des nourrissons atteints de rubéole congénitale.
Syndrome de Rubéole Congénitale (SRC)
La femme qui contracte la rubéole en début de grossesse est à 90 % à risque de transmettre la maladie au fœtus. La rubéole peut entraîner la mort du fœtus ou un syndrome de rubéole congénitale. Le syndrome de rubéole congénitale (SRC) est plus élevé dans les pays où les femmes en âge de procréer ne sont pas immunisées contre la rubéole, généralement en raison d'un manque de vaccination ou d'antécédents de la maladie.
Les enfants atteints d’une rubéole congénitale peuvent présenter :
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- une déficience auditive ;
- des malformations oculaires ;
- des malformations cardiaques ;
- d’autres maladies dont ils souffriront toute leur vie : autisme, diabète sucré, dysfonctionnement de la thyroïde, etc.
Symptômes de la Rubéole
La rubéole est généralement bénigne chez l’enfant. Elle se manifeste par :
- une éruption cutanée : elle survient dans 50 % à 80 % des cas et débute sur la face et le cou, avant de s’étendre au reste du corps. L’éruption dure 1 à 3 jours ;
- une fièvre légère ;
- des nausées ;
- un mal de gorge ;
- des maux de tête ;
- une conjonctivite ;
- une augmentation du volume des ganglions lymphatiques derrière les oreilles et dans le cou.
Les adultes infectés ont en plus une arthrite et des douleurs articulaires, pendant 3 à 10 jours environ. Le virus se propage dans l’organisme en 5 à 7 jours puis, les symptômes apparaissent habituellement 2 à 3 semaines après l’exposition. La contagiosité atteint son paroxysme 1 à 5 jours après l’apparition de l’éruption cutanée.
Symptômes de la Rubéole chez l'Adulte
Même si les symptômes de la rubéole sont plus intenses et marqués chez l’adulte, ils restent peu caractéristiques. Les premiers symptômes peuvent inclure une fièvre légère, un mal de gorge et des ganglions lymphatiques enflés, suivis de l'éruption cutanée caractéristique.
Diagnostic de la Rubéole
Le diagnostic de la rubéole est posé chez les personnes dont les ganglions lymphatiques à l’arrière de la tête sont enflés, et qui ont une éruption cutanée caractéristique. Avant la naissance, le diagnostic se fait sur le fœtus grâce à l’analyse du liquide amniotique ou du sang du fœtus. Chez les femmes enceintes, les personnes atteintes d’encéphalite et les nouveau-nés, le diagnostic peut être confirmé en mesurant le taux d’anticorps dirigés contre le virus de la rubéole dans le sang. Cette confirmation est également possible en analysant des échantillons d’urine ou prélevés dans la gorge ou le nez. Les femmes enceintes sont systématiquement dépistées en début de grossesse pour confirmer qu’elles sont immunisées contre la rubéole.
Un examen PCR permet d’identifier le virus en détectant son matériel génétique.
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Traitement de la Rubéole
Il n’existe aucun traitement spécifique contre la rubéole. La plupart des personnes atteintes récupèrent totalement sans traitement. Néanmoins, il est possible de traiter les symptômes tels que les douleurs et la fièvre en prescrivant le paracétamol ou des anti-inflammatoires non stéroïdiens comme l’ibuprofène.
Certaines mesures peuvent aussi être prises afin de lutter contre l’inconfort lié aux symptômes, notamment la fièvre. Pour l’enfant, il faudrait :
- lui faire boire de l’eau régulièrement et à volonté ;
- aérer sa chambre et maintenir la température à 19 °C ;
- ne pas trop le couvrir afin de permettre à la chaleur de s’évacuer ;
- informer l’école ou la collectivité fréquentée par l’enfant ;
- surveiller sa température et une éventuelle apparition de douleurs articulaires.
La rubéole guérit rapidement. L’éruption cutanée disparaît en 3 à 4 jours, mais le gonflement des ganglions lymphatiques peut persister encore quelques jours.
La prise d’antibiotiques est inutile, car la rubéole est une maladie provoquée par un virus. Le traitement consiste simplement à soulager les symptômes provoqués par la maladie. Le médecin peut prescrire du paracétamol pour supprimer l’inconfort provoqué par la fièvre et soulager les maux de tête, les maux de gorge et les douleurs articulaires. Les doses et les fréquences d’administration de ces médicaments doivent être scrupuleusement respectées.
Prévention de la Rubéole
Le meilleur moyen de prévenir la rubéole est de se faire vacciner. Le vaccin administré est le ROR, le vaccin combiné rougeole-oreillons-rubéole qui contient les virus vivants, mais affaiblis de la rougeole, des oreillons et de la rubéole. Le vaccin ROR peut être administré dès l’âge de 6 mois en cas d’épidémie ou avant un voyage à l’étranger. Pour avoir une immunité durable, il est recommandé d’administrer deux doses de ROR. La première dose est administrée entre 12 et 15 mois et la seconde, entre 4 et 6 ans.
La vaccination par le ROR est contre-indiquée en cas :
- de grossesse : le ROR est un vaccin vivant. Il ne peut donc pas être administré pendant la grossesse ;
- d’allergie connue aux produits utilisés pour fabriquer le vaccin ;
- de déficit immunitaire.
Dans le cas d’une fièvre ou d’une infection chez l’enfant, le médecin peut décider de reporter la vaccination. Des manifestations post vaccinales peuvent surgir, mais elles restent bénignes : douleurs et rougeurs au point d’injection ; légère fièvre ; éruption cutanée ; douleurs musculaires.
Pour les adultes nés avant 1980 et jamais vaccinés, une seule injection est nécessaire. Ce vaccin est complètement pris en charge par l’Assurance maladie jusqu'à 18 ans.
Le vaccin ROR ne peut pas être effectué en cas d’allergie aux produits utilisés dans le vaccin, de déficit immunitaire ou pendant la grossesse. Mieux vaut donc s'assurer de sa vaccination auprès de son médecin généraliste ou de son gynécologue, avant tout projet de grossesse.
Mesures d'Hygiène
En complément de la vaccination, il est important d'adopter des mesures d'hygiène pour limiter la propagation du virus :
- se laver les mains plusieurs fois par jour (avant et pendant la prise d’un repas, après être allé aux toilettes…), avec de l’eau et du savon ;
- tousser, éternuer et se moucher dans un mouchoir en papier jetable, et le jeter immédiatement après usage.
Rubéole et Grossesse : Risques et Précautions
La rubéole est particulièrement dangereuse pour les femmes enceintes non immunisées car le virus peut traverser le placenta et infecter le fœtus. Le risque de transmission du virus de la rubéole de la mère au fœtus est très élevé si la mère contracte la maladie pendant le premier trimestre de la grossesse. Le risque de transmission mère-enfant est alors de plus de 80 %. Ensuite, il diminue jusqu’à une valeur de 30 % avant d’augmenter à nouveau à partir de la 30e semaine d’aménorrhée pour approcher de 100 % en fin de grossesse.
En cas de rubéole avant la 12e semaine d’aménorrhée (pendant le premier trimestre de la grossesse), l’infection peut entraîner des conséquences graves pour le fœtus. Près de la moitié des femmes enceintes infectées par la rubéole ne présentent pas de symptôme. Les autres développent une éruption cutanée qui peut parfois être confondue avec une réaction allergique, éventuellement accompagnée de fièvre.
Dès le premier examen de la grossesse, le médecin prescrit un bilan sanguin pour vérifier que la femme enceinte est immunisée contre la rubéole. Si elle n’est pas immunisée, elle est surveillée de près pendant toute sa grossesse. En l’absence d’immunisation, la femme enceinte ne peut pas être vaccinée contre la rubéole pendant la grossesse. Elle doit éviter tout contact avec une personne susceptible d’être contaminée (enfant avec une éruption de tâches rosées en cours ou récente), surtout durant les 4 premiers mois de la grossesse. Pour protéger d’éventuelles autres grossesses, la vaccination contre la rubéole est pratiquée après l’accouchement, avant même la sortie de la maternité. Elle n’empêche pas l’allaitement maternel.
Sans preuve écrite d’une immunité par rapport à la rubéole, le médecin prescrit un test sérologique au moment du premier examen prénatal.
Conséquences Potentielles de la Rubéole Congénitale
La rubéole congénitale peut entraîner de graves malformations chez le fœtus, notamment :
- Retard de croissance intra-utérin
- Surdité
- Cataracte
- Malformations cardiaques
- Retard mental
- Autres problèmes de développement
Cas Clinique Illustratif
Un cas clinique illustre les conséquences potentielles d'une rubéole contractée pendant la grossesse. Une jeune femme, non vaccinée contre la rubéole, contracte la maladie en début de grossesse. Bien que le premier sérodiagnostic soit négatif, un suivi insuffisant conduit à un diagnostic tardif des séquelles chez l'enfant, incluant une surdité et une polyarthrite inflammatoire. Ce cas souligne l'importance du dépistage précoce et du suivi rigoureux des femmes enceintes non immunisées.
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