Les réflexes archaïques, également appelés réflexes primitifs, sont des mouvements automatiques et involontaires présents chez le nourrisson dès la naissance, voire in utero. Ces réflexes sont essentiels au développement psychomoteur de l'enfant et jouent un rôle crucial dans sa survie et son adaptation à l'environnement. Cet article explore la définition de ces réflexes, leur importance, les conséquences de leur non-intégration, et les approches pour favoriser leur intégration harmonieuse.
Définition des Réflexes Archaïques
Les réflexes archaïques sont des réactions involontaires du système nerveux face à une stimulation sensorielle. Ils sont contrôlés par le système nerveux autonome et sont présents dans des zones primitives du cerveau, telles que le tronc cérébral et la moelle épinière. Ces réflexes sont des mouvements instinctifs qui ont vocation à être inhibés au cours de la première année de vie, généralement vers 12 à 14 mois, lorsque l'enfant commence à se tenir debout et à marcher.
Benoit Vieil, psychomotricien, souligne l'importance de comprendre la dynamique des réflexes archaïques et primitifs pour le développement psychomoteur de l'enfant.
Importance des Réflexes Archaïques
Les réflexes archaïques jouent un rôle fondamental dans plusieurs aspects du développement du nourrisson :
- Survie: Ils assurent la prise alimentaire (réflexe de succion), la préservation de l'équilibre et la protection contre les dangers immédiats (réflexe de Moro).
- Développement moteur: Ils sont la première étape pour acquérir les compétences motrices nécessaires pour se déplacer et interagir avec le monde.
- Développement neurologique: Leur présence et leur évolution sont des indicateurs clés du bon développement neurologique de l'enfant.
Par exemple, lors de l'accouchement, des réflexes préparés in utéro vont œuvrer pour faire avancer le bébé dans le canal utérin. À chaque contraction, le bébé reçoit un stimulus sur le côté de la colonne vertébrale qui l'incite à "se tortiller" jusqu'à la sortie. Le réflexe de succion permet au bébé de téter pour se nourrir, et le réflexe d'agrippement (mains) répond à un besoin de sécurité et permet au bébé d'attraper des objets.
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Les Principaux Réflexes Archaïques
Il existe près de 70 réflexes primitifs répertoriés. Voici quelques exemples de réflexes archaïques courants :
- Réflexe de Moro: Déclenché par un bruit fort ou un changement de position brusque, il amène le nourrisson à ouvrir les bras, les écarter, puis les ramener vers son corps. Il est lié à l'équilibre. Un enfant qui conserve le réflexe de Moro sera hypersensible aux stimuli extérieurs, sursautera facilement et pourra sembler agité ou agité. L'hypersensibilité est en lien avec le réflexe de Moro (réflexe de défense de survie pour garder la vie) lorsqu’il reste présent au-delà de l’âge de 6 mois. Le bébé prend une inspiration bloque et pleure pour alerter l’entourage. Ces surcharges activent l’émotionnel et le stress, l’enfant vit ses émotions de façon plus intense. Certains enfants ont besoin de les décharger ainsi que leurs tensions.
- Réflexe de succion: Se déclenche lorsqu'un objet touche la bouche du bébé, l'incitant à téter. Il est remplacé petit à petit vers 5 mois après la naissance par le réflexe adulte de succion.
- Réflexe de préhension (grasping): Lorsqu'un objet est placé dans la main du nourrisson, il saisit automatiquement cet objet. Avec le grasping, l’enfant éprouve des difficultés à tenir correctement son crayon : au-delà de la crispation potentiellement douloureuse, il aura tendance à l’agripper dans la paume ou au contraire du bout des doigts.
- Réflexe de marche automatique: Lorsque les pieds du nourrisson touchent une surface dure, il fait des mouvements comme s'il marchait.
- Réflexe de Babinski: Se manifeste lorsque la plante du pied de l'enfant est stimulée, entraînant l'extension des orteils.
- Réflexe Spinal Galant: Se produit lorsque le dos d'un nourrisson est caressé. Le nourrisson cambrera ses hanches vers le toucher.
Conséquences de la Non-Intégration des Réflexes Archaïques
Normalement, ces réflexes s'intègrent et disparaissent au cours de la première année de vie. Cependant, si les réflexes archaïques persistent au-delà de cette période, ils peuvent agir comme un frein ou un obstacle à la mise en place des apprentissages sensoriels, émotionnels, moteurs et cognitifs. Cette persistance peut entraîner diverses difficultés :
- Difficultés d'apprentissage: Problèmes de lecture, d'écriture (notamment liés à la tenue du crayon), de calcul et de concentration. Avant de soupçonner une dysgraphie, sachez que les difficultés d’écriture de votre enfant peuvent être liées à des réflexes archaïques non maîtrisés.
- Troubles moteurs: Manque de coordination, maladresse, difficultés dans les mouvements volontaires.
- Problèmes émotionnels et comportementaux: Hypersensibilité, difficultés à gérer les émotions, agitation, impulsivité, troubles de l'attention (TDA/H). Un enfant qui ne tient pas en place ? Une humeur changeante et des émotions difficiles à maîtriser ? Des expressions du visage provocantes?
- Troubles DYS: Une majorité de troubles DYS (dyslexie, dyspraxie, dyscalculie, etc.) présentent des réflexes primaires non intégrés. Mis en évidence de manière assez récente, on sait aujourd’hui qu’une majorité de troubles DYS (vous savez les dyslexiques, dyspraxiques, dyscalculiques et autres) présentent des réflexes primaires non intégrés (ce qui ne veut pas dire que ce sont ces réflexes qui ont engendré ces troubles).
- Énurésie nocturne: Le réflexe Spinal Galant, s'il est conservé au-delà de 12 mois, peut entraîner l'énurésie nocturne, des difficultés de concentration, des problèmes de mémoire à court terme ou des agitations.
Il est important de noter que la présence de réflexes non intégrés ne signifie pas nécessairement que l'enfant a un trouble spécifique, mais cela peut contribuer à ses difficultés.
Facteurs Influant sur l'Intégration des Réflexes
Plusieurs facteurs peuvent influencer l'intégration des réflexes archaïques :
- Conditions de gestation et de naissance: La manière dont le bébé se présente à la naissance (s'est-il retourné ?), le type d'accouchement (césarienne, forceps, ventouse), la souffrance fœtale et la durée de l'accouchement peuvent jouer un rôle. Ce qui ne veut pas dire que tous les enfants pour lesquels les conditions de gestation et de naissance ont été difficiles souffrent d’une rémanence de leurs réflexes archaïques. Mais cela a plus de chance de se produire pour ces enfants-là.
- Environnement néonatal: Un environnement peu stimulant ou des otites répétées au début de la vie de l'enfant peuvent perturber l'intégration des réflexes.
- Étapes de développement: Les bébés qui sautent des étapes de développement, comme marcher sans ramper, peuvent être plus susceptibles de conserver leurs réflexes.
- Mouvements entravés: L'utilisation excessive de transats, trotteurs, youpala et parcs peut entraver les mouvements du bébé et nuire à l'intégration des réflexes. Si les mouvements de bébé sont entravés par les transats, trotteurs, youpala, parcs et autres “objets d’assistance”, il ne pourra pas réaliser les gestes nécessaires à l’inhibition des réflexes.
Approches pour Favoriser l'Intégration des Réflexes Archaïques
Plusieurs approches peuvent être utilisées pour aider à intégrer les réflexes archaïques persistants. Ces approches visent à stimuler le système nerveux et à faciliter la réintégration ou l'inhibition des réflexes :
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- Thérapie par le mouvement: Des exercices spécifiques basés sur les mouvements naturels du bébé peuvent aider à réintégrer les réflexes. Différentes techniques (écoles) existent : l’Intégration Motrice Primordiale (IMP) , le Blomberg Rythmic Trainic, le Rythmic Movement Training (RMTi).
- Ostéopathie: L'ostéopathie, en tant que médecine manuelle holistique, offre une approche spécifique pour traiter les réflexes archaïques persistants et favoriser un développement harmonieux. L’ostéopathe utilise des techniques manuelles douces pour stimuler le système nerveux et faciliter la réintégration ou l’inhibition des réflexes qui ne se sont pas correctement intégrés. Les techniques ostéopathiques visent à libérer les tensions et à améliorer la circulation sanguine et nerveuse. Chez les enfants, l’ostéopathie peut aider à résoudre des problèmes tels que des troubles du sommeil, de la digestion ou de la coordination motrice qui peuvent être liés à des réflexes archaïques non intégrés.
- Graphothérapie: Fort de ces observations, le graphothérapeute pourra déterminer l’origine des troubles et proposer une rééducation adaptée.
- Rééducation psychomotrice: Des exercices de balancement, de manipulation et de respiration peuvent être utilisés pour améliorer l'équilibre, la coordination, la posture, la force musculaire et la concentration. La rééducation des réflexes archaïques et primitifs peut également inclure des exercices pour aider la personne à améliorer sa posture et à développer sa force musculaire. Des exercices de respiration peuvent également être utilisés pour aider la personne à améliorer sa coordination et sa concentration.
Déroulement d'une séance et suivi
Lors d'une séance, le praticien détermine un objectif, qui peut être la raison de la consultation ou un autre problème identifié lors de l'anamnèse. En fin de séance, des mouvements à effectuer à la maison sont proposés en fonction des réactions et du ressenti de l'enfant ou de l'adulte. Un suivi est généralement proposé toutes les 3 à 4 semaines, selon les cas. Le bilan et les séances de suivi durent environ 1 heure. En général, il faut compter 8 à 15 séances mais 2 à 6 séances peuvent suffire.
Réflexes de vie
Au fur et à mesure que le bébé grandit, les réflexes maturent, s’inhibent et disparaissent à l’observation. En fait, ils ne disparaissent pas vraiment, ils se transforment et évoluent pour former ce que l’on appelle les réflexes de vie (Masgutova) ou posturaux (Blythe). En cas de nécessité (stress, réel danger) les réflexes reprennent les commandes pour notre protection physique et émotionnelle. Il existe un sous-groupe de réflexes, les réflexes de vie, qui sont les réflexes et réactions que nous gardons de manière active tout au long de notre vie. Contrairement aux autres réflexes qui doivent disparaître à l’observation, les réflexes de vie doivent être visibles et « branchés ».
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