Les Jeux Olympiques, un événement sportif mondialement reconnu, possèdent une histoire riche et complexe, remontant à l'Antiquité et se prolongeant jusqu'à l'ère moderne. Cet article explore les origines de ces jeux, leur évolution à travers les siècles, leur suppression et leur renaissance à la fin du 19e siècle, ainsi que l'ajout des Jeux Paralympiques.
Les Jeux Olympiques Antiques : Une Tradition Millénaire
Les premières traces écrites concernant des Jeux officiels remontent à 776 avant J.-C. C'est à partir de cette date que les Grecs ont commencé à mesurer le temps en olympiades, soit la durée entre chaque édition des Jeux. Ces premiers Jeux Olympiques étaient organisés tous les 4 ans en l'honneur du dieu Zeus, le roi des dieux dans la mythologie grecque. Le site d'Olympie, situé dans le sud de la Grèce, était un lieu de vénération des dieux où se déroulaient les compétitions. Les athlètes priaient Zeus pour obtenir la victoire et faisaient des offrandes pour le remercier de leurs succès.
L'adoration de Zeus était l'une des rares choses sur lesquelles les Grecs de l'Antiquité étaient d'accord. Divisés en différentes cités-États, les Grecs étaient souvent en guerre les uns contre les autres. Mais même en des temps troublés, les cités-États qui étaient en guerre déclaraient une trêve afin que leurs athlètes puissent prendre part aux Jeux olympiques.
Les Jeux Olympiques étaient bien plus qu'une simple compétition sportive. Ils étaient une manifestation religieuse et culturelle importante pour les Grecs. Les festivités se déroulaient durant sept jours tous les quatre ans, avec cinq jours de compétitions et deux jours consacrés aux cérémonies d’ouverture et de clôture. En plus des épreuves sportives, de nombreuses épreuves artistiques telles que la musique, le chant, la poésie et le théâtre furent organisées au cours des jeux de Delphes (différents des Jeux organisés à Olympie), liant dès l’origine la culture au sport. Les festivités ont aussi une dimension culturelle, avec la déclamation d’œuvres littéraires.
Les jeux sont accessibles à tout homme grec de condition libre. Avant les conquêtes d’Alexandre le Grand, le monde grec s'étend déjà des côtes de la mer Noire à la Sicile. Concurrents et spectateurs viennent de toute la Grèce, des campements provisoires sont installés et tout un commerce se développe autour du sanctuaire.
Lire aussi: L'épisode de la naissance de Hope
Quatre types de disciplines sont représentés aux Jeux. Les courses, notamment le sprint de la longueur du stade. Le lancer : de javelot, de disque ou… de son propre corps (c'est le saut en longueur). S'y ajoutent les sports de combat avec la lutte, le pugilat, un sport très violent où l'on cogne avec les poings, ou encore le pancrace, combat total où tout est permis sauf de mordre et d’enfoncer les doigts dans les yeux. Et enfin, les épreuves hippiques avec les courses de chars, une discipline réservée aux très riches. Pour certaines disciplines, il y a différentes catégories en fonction de l’âge.
Les vainqueurs recevaient une couronne d’olivier sauvage et leur nom était inscrit sur une stèle avec celui de leur cité. Dans les sanctuaires mineurs, les vainqueurs étaient récompensés par des cadeaux de grande valeur. Quatre sanctuaires se distinguaient en ne distribuant que des récompenses symboliques. Parmi eux Olympie, où les vainqueurs recevaient une couronne en rameau d'olivier tressé, Delphes avec une couronne de laurier, Némée avec une couronne de… céleri et Corinthe avec une couronne de pin.
Au 4e siècle avant Jésus-Christ, les athlètes se professionnalisent avec la mise en place d’entraînements réguliers, ce qui nécessite pour eux de ne pas avoir d’autres activités. Le sport est ainsi accessible aux élites, mais aussi aux personnes de condition moyenne disposant de subventions de la part d’associations, de leur cité, ou de sponsors privés. Les gagnants deviennent des sommités qui font des démonstrations.
Dès les premiers siècles de la Grèce antique, les Jeux olympiques, manifestation religieuse, eurent une fonction politique. Vaste rassemblement de foules venues de toutes les parties du monde grec - on estime à quarante mille le nombre de spectateurs que pouvait contenir le stade - ils étaient l'occasion de négociations diplomatiques, de publication d'alliances ou de traités. Et les orateurs en renom pouvaient aussi y trouver matière à développer des thèmes politiques, tel le célèbre Lysias invitant les Grecs à s'unir contre Denys, tyran de Syracuse. On comprend dès lors qu'à l'époque romaine, la fonction politique des Jeux olympiques soit devenue quasi nulle.
Interdiction et Redécouverte
En 393 après J.-C., l’Empereur romain Théodose Ier interdit l’organisation des Jeux Olympiques pour des motifs religieux. L'empereur considérait que les Jeux favorisaient la diffusion du paganisme, une religion qu'il cherchait à éradiquer au profit du christianisme. Les Jeux Olympiques antiques sont abolis par l'empereur romain Théodose 1er, en 393 après JC, après plus de mille ans d'existence.
Lire aussi: "Promenons-nous dans les bois": Analyse d'une chanson enfantine
Il faut attendre l’année 1776 pour que les ruines antiques d’Olympie soient redécouvertes. Quelque temps après, les fouilles archéologiques menées sur le site au cours du 19e siècle vont enflammer l’imagination d’un certain Pierre de Coubertin. Une quinzaine d'années plus tôt avait commencé, sous la direction d'archéologues allemands, la prospection du site d'Olympie, et l'on commençait à mettre au jour les restes des temples d'Héra et de Zeus, du stade et de l'hippodrome, ainsi que les nombreux « trésors » dans lesquels les ambassadeurs des cités déposaient les offrandes faites au maître des lieux, à Zeus.
La Renaissance des Jeux Olympiques Modernes
A la veille du 20e siècle, les tentatives de rétablir des Jeux sportifs d’ampleur mondiale se multiplient, mais échouent par manque de coordination du mouvement sportif international. Jusqu’à ce qu’un homme ne décide d’en rassembler des acteurs importants, à Paris. C'est en 1896 qu'à l'initiative du Français Pierre de Coubertin furent institués les premiers Jeux olympiques internationaux, qui se déroulèrent à Athènes.
Les Jeux Olympiques seront rétablis à l’occasion du premier congrès olympique, organisé du 16 au 23 juin 1894 par le Baron Pierre de Coubertin dans le grand amphithéâtre de la Sorbonne. 2 000 personnes assistent au congrès, et parmi eux figurent notamment 58 délégués français représentant 24 organisations et clubs sportifs, ainsi que 20 délégués de Belgique, Espagne, États-Unis, Grande-Bretagne, Grèce, Irlande, Italie, Russie et Suède représentant 13 fédérations sportives étrangères. A l’issue du congrès, les Jeux Olympiques sont rénovés et le Comité International Olympique fondé.
Coubertin, profondément affecté par la défaite de 1870, n'avait cessé pendant vingt ans de prôner un retour au sport et à l'éducation physique qui avaient tenu une si grande place dans la formation des jeunes Grecs de l'Antiquité. Et c'est d'abord ce retour aux valeurs aristocratiques de la lutte, valeurs « agonistiques », de la Grèce ancienne, que le moderne fondateur des Jeux olympiques avait en vue. Alors que les frontières de l'Europe achevaient de se mettre en place, il pensait trouver dans les Olympiades un gage de paix internationale.
Les premiers Jeux Olympiques modernes se déroulent en 1896, à Athènes. Le programme s’inspire fortement des épreuves antiques, même si de nouvelles disciplines sont ajoutées ou retirées à chaque édition. Petit clin d’œil de l’histoire : c’est un berger grec, Spyrídon Loúis, qui remporte le marathon ; une épreuve créée pour l’occasion. En 1900, c’est au tour de Paris d’accueillir les JO. Progressivement, les protocoles de ces Jeux modernes se mettent en place. Les premières médailles d’or, d’argent et de bronze sont décernées lors des JO de 1904 organisés à Saint-Louis, aux États-Unis. En 1920, le drapeau olympique, composé de 5 anneaux entrelacés représentant les 5 continents, fait son apparition en Belgique. Quatre ans plus tard, tous les regards sont à nouveau portés vers la France qui organise les traditionnels JO d’été à Paris, mais aussi les premiers Jeux olympiques d’hiver à Chamonix ; jusqu’en 1992, ils auront lieu la même année que les JO d’été.
Lire aussi: Prise en charge après une mort fœtale
Mais ce n’est véritablement qu’en 1960 que les JO prennent la dimension universelle que visait Coubertin. Ils se déroulent désormais sous les yeux de millions de téléspectateurs, grâce à l’arrivée de la télévision aux Jeux olympiques de Rome, les premiers à être retransmis en direct.
Les Jeux Olympiques ont lieu tous les quatre ans depuis 128 ans. En 2024 les yeux du monde entier se tourneront vers Paris pour voir des athlètes venus de tous les pays s’affronter pour la 33ème édition des jeux olympiques modernes.
Les Jeux Paralympiques : Une Extension Inclusive
L’histoire des Jeux Paralympiques commence en 1948 dans un hôpital militaire situé à 60km au nord de Londres, à Stoke Mandeville. Sir Ludwig Guttmann, un neurologue allemand, cherche un moyen d’accélérer le rétablissement de ses patients paraplégiques, tous vétérans de la Seconde guerre mondiale. Son unité spécialisée réunit des pilotes de la Royal Air Force, blessés médullaires, tous en fauteuil roulant. Il imagine des épreuves sportives au moment même où les Jeux Olympiques se déroulent à Londres.
Seize vétérans en fauteuil roulant s’affronteront dans une compétition de tir à l’arc et de “netball” (dérivé du basket-ball), discipline que pratiquaient déjà les vétérans américains de retour du front. Le Dr Guttmann vient de créer, sans le savoir, un nouveau mouvement sportif. En 1952 les premiers Jeux Internationaux de Stoke Mandeville sont organisés et se dérouleront désormais chaque année, avec de plus en plus de nations et de sportifs engagés.
En 1988, pour la première fois, les Jeux Paralympiques ont lieu sur les mêmes sites que les Jeux Olympiques, à Séoul (Corée). Ils se déroulent deux semaines après les JO (15-24 octobre) avec 3057 athlètes et 60 nations. De nombreux officiels olympiques sont recrutés et formés spécialement aux particularités paralympiques afin d’exercer pour les deux Jeux.
tags: #olympie #histoire #et #origine #des #jeux