Vingt ans après sa privatisation, TF1 a ouvert une nouvelle page de son histoire en 2007, marquée par l'arrivée de Nonce Paolini à la tête de la chaîne. Homme de confiance de Martin Bouygues, propriétaire du groupe, Paolini succédait au tandem Étienne Mougeotte et Patrick Le Lay. Son parcours, ses défis à TF1 et les épreuves traversées par sa famille, notamment l'expérience de harcèlement scolaire vécue par sa fille Raphaëlle, offrent un éclairage sur cet homme discret mais déterminé.
Un homme de l'ombre propulsé sous les projecteurs
Nonce Paolini, né le 1er avril 1949 à Ivry-sur-Seine, était un dirigeant discret, peu connu du grand public avant de prendre les rênes de TF1. Titulaire d'une maîtrise de lettres et diplômé de l'IEP de Paris, il a débuté sa carrière chez EDF-GDF avant de rejoindre le groupe Bouygues en 1988. Il y a occupé divers postes, de la direction des ressources humaines à la direction de la communication externe, avant d'intégrer TF1 en 1993 comme directeur des ressources humaines.
Son ascension au sein du groupe Bouygues témoigne de sa fidélité et de son agilité, qualités qui lui ont valu d'être considéré comme l'un des « Bouygues Boys », capables de passer du bâtiment à la télé et aux télécoms.
L'ère Paolini à TF1 : Innovation et affirmation
En 2007, Nonce Paolini est revenu à TF1, propulsé au poste de directeur général. Il a ensuite succédé à Patrick Le Lay en tant que Président-directeur général en 2008. Sa nomination marquait une nouvelle ère pour la chaîne, caractérisée par une volonté d'innover sans brusquer et de s'affirmer sans révolutionner.
Paolini a rapidement fait preuve de sa détermination en prenant la décision d'écarter Patrick Poivre d'Arvor, présentateur emblématique du 20 Heures depuis vingt ans. Cette décision audacieuse a marqué le début de son mandat et a confirmé sa réputation d'homme capable de prendre des décisions difficiles.
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Sous sa direction, TF1 a connu des changements importants, avec le départ de figures emblématiques comme Laurence Ferrari et Claire Chazal. La part de marché de la chaîne a été contestée, mais elle a su se développer sur le numérique, dans le replay, et se refaire une santé sur des axes stratégiques comme l'info, l'access prime time et les divertissements. Paolini a notamment misé sur le retour des jeux cultes comme « La roue de la fortune » et sur de nouveaux formats comme « The Voice ».
Moins « bling-bling », mais bien gérée, la Une est restée la première chaîne privée d'Europe, pariant sur l'événement.
L'affaire PPDA et la défense des victimes
Même après sa retraite, Nonce Paolini est resté proche de la famille Bouygues. L’affaire PPDA l’a fait sortir de sa retraite. Il était DRH lorsque les faits dont est accusé le journaliste se seraient déroulés : «Je n'ai aucune raison de ne pas croire ces femmes. Il n'y a aucune raison de croire qu'elles se sont liguées contre Patrick Poivre d'Arvor. Quel serait leur intérêt à faire cela ? » En 2022, il s'est exprimé publiquement sur les accusations d'agressions sexuelles et de harcèlement visant Patrick Poivre d'Arvor, affirmant n'avoir jamais été mis au courant des agissements du journaliste et apportant son soutien aux victimes. "Je suis avec elles. D'ailleurs, si j'ai répondu à votre demande - ce que j'ai refusé à beaucoup d’autres - c'est parce qu'elles viennent témoigner chez vous et que je veux leur dire que leur souffrance ne peut laisser indifférent personne et en particulier pas moi, ni comme homme, ni comme ancien dirigeant", avait-il notamment déclaré.
Le harcèlement scolaire : une épreuve familiale
En 2016, la famille Paolini a été confrontée à une épreuve difficile : le harcèlement scolaire subi par sa fille Raphaëlle. Adolescente choyée, élève d’une des plus élitistes écoles parisiennes, la jeune Raphaëlle âgée de treize ans, en troisième, a payé très cher l’agression quotidienne et violente de ses camarades de classe. Raphaëlle a témoigné de son expérience dans un livre intitulé "Harcelée à l’école doubles peines", écrit avec sa maman Isabelle.
Elle y raconte le harcèlement quotidien qu'elle a subi de la part de ses camarades de classe, les insultes, les humiliations, et les conséquences désastreuses sur sa santé mentale : dépression, boulimie, tentatives de suicide.
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Nonce Paolini a réalisé tardivement le mal-être de sa fille. « Mon père a réalisé tardivement mon mal-être. Il avait besoin que je sois sur un lit d’hôpital pour comprendre», nous confie-t-elle. « Papa vit sur une autre planète. Il pense que je suis feignante, une cancre, pas foutue de faire un effort pour avoir la moyenne. Ne vivant pas avec moi, difficile pour lui d’évaluer quoi que ce soit. Donc il suppose. Et se trompe », écrit-elle dans ce livre. « Mais, aujourd’hui, je ne lui en veux pas. Il a été là quand il le fallait. Dans les moments d’urgence absolue. Ç’a été plus délicat de lui faire comprendre que son enfant était plus saltimbanque que douée pour Sciences-Po.
Cette épreuve a mis en lumière les difficultés rencontrées par les familles confrontées au harcèlement scolaire et l'importance de la prévention.
Hommages et héritage
Nonce Paolini a quitté ses fonctions de PDG de TF1 en 2016, laissant sa place à Gilles Pélisson. Il est décédé le 17 juillet 2024, à l'âge de 75 ans des suites d'un cancer. Sa disparition a suscité de nombreux hommages, saluant son parcours, son professionnalisme et son humanité.
Rodolphe Belmer, actuel PDG du groupe TF1, a déclaré : « L'audiovisuel français perd un grand dirigeant. Le groupe TF1, un membre de sa famille. Je salue la mémoire d'un homme qui avait posé les jalons de la transformation de notre Maison ». Gilles Pelisson, ancien PDG du groupe TF1, a quant à lui déclaré être « bouleversé par le décès de Nonce qui, au-delà des relations professionnelles que nous avions nouées (…) était devenu un ami ». Maxime Saada, le patron du groupe Canal+, a également fait part de sa tristesse sur X. « Tristesse à l’annonce de la disparition de Nonce Paolini, un dirigeant de grande qualité, un homme droit et aux convictions toujours assumées.
Laurence Ferrari, qui avait été choisie pour remplacer PPDA au JT, a également rendu hommage à Nonce Paolini : "Nonce Paolini était un seigneur dans ce métier. Il a été un immense patron de TF1 et un ami cher qui m’a accompagnée dans les rudes années du 20h", a-t-elle écrit. Puis d'ajouter : "Toujours à mes côtés, toujours le sourire même dans la bagarre. Je pense à Catherine et ses filles. Ma peine est immense ce soir. Repose en paix mon Nonce".
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Sa fille, Raphaëlle, a également rendu un hommage émouvant à son père sur les réseaux sociaux : "Parler de toi au passé est surréaliste. Je suis si fière d'être ta fille. Merci d'avoir été mon Papa. Je t'aime".
Nonce Paolini laisse derrière lui l'image d'un dirigeant discret mais déterminé, qui a marqué l'histoire de TF1 et qui a su affronter les épreuves personnelles avec courage et dignité.
Vie privée et passions
Nonce Paolini était marié en troisièmes noces à Catherine Falgayrac, animatrice de l'émission Téléshopping. Il était le père de trois enfants : Marion, Raphaëlle et Emma, nées de ses unions précédentes.
Il cultivait plusieurs passions, dont l'histoire napoléonienne (ses origines corses l'expliquent en partie), le jazz et la collection de figurines de Tintin. Il était également proche de la Fondation Napoléon.
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