Les vacances à la montagne représentent une évasion idéale pour les familles, offrant des paysages magnifiques et une variété d'activités en été comme en hiver. Cependant, voyager avec un bébé nécessite une préparation minutieuse, surtout en ce qui concerne l'altitude. L'altitude peut poser des risques pour les jeunes enfants, et il est essentiel de comprendre ces risques pour assurer la sécurité et le bien-être de votre bébé.
Altitude et Mort Subite du Nourrisson : Ce que Disent les Études
Une étude américaine publiée en 2015 a mis en évidence une légère augmentation du risque de mort subite du nourrisson (MSN) à une altitude de plus de 1828 mètres (6 000 pieds) chez les bébés de moins de 6 mois. Selon le Dr Andreas Werner, pédiatre et président de l’AFPA, l'altitude n'est probablement pas la seule cause, mais plutôt un ensemble de cofacteurs.
Par mesure de prudence, il est préférable d’éviter les séjours en haute altitude avec un bébé de moins de 6 mois. Jusqu’à ce que l’enfant sache se retourner seul dans les deux sens (4 à 6 mois en moyenne), il est conseillé de séjourner en-dessous de 1 500 m d’altitude. Cela n’empêche cependant pas de faire des balades à 1 800 ou 2 000 m d’altitude, il n’y a pas de risques.
Risques ORL et Altitude : Otites et Barotraumatismes
Outre le risque de mort subite du nourrisson, les enfants en vacances en montagne risquent également d’avoir mal aux oreilles. Les otites séromuqueuses sont fréquentes entre 9 mois et 6 ans.
Les changements rapides d'altitude peuvent provoquer des douleurs, des barotraumatismes et des otites chez les bébés. Il est important de bien respecter les paliers en montée, sinon les enfants risquent de souffrir de douleurs aux oreilles, dues aux changements de pression. Ainsi, à partir de 500 m d’altitude, vous pouvez faire des paliers tous les 500 mètres en montée, afin de ne pas monter trop rapidement, et de laisser les oreilles de votre bébé s’acclimater au changement.
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Par conséquent, les enfants de moins de 3 ans ne doivent pas prendre de télésièges ou téléphériques en raison de la vitesse des remontées qui ne leur laisse pas le temps de s'adapter aux changements de pression. Ces variations rapides peuvent provoquer une otite barotraumatique, appelée « otite du Pic du Midi ».
Comment Aider Bébé à Gérer l'Altitude ?
- Paliers en Montée : Respectez des paliers tous les 500 mètres en montée pour permettre aux oreilles de votre bébé de s'acclimater.
- Déglutition : Encouragez votre enfant à déglutir en lui donnant le sein ou le biberon, ou en utilisant une tétine.
- Attention aux Signes : Soyez attentif au comportement de votre bébé. S’il pleure, souffre, se plaint ou touche ses oreilles, il est peut-être en difficulté.
Mal des Montagnes et Altitude
Votre bébé peut également avoir le mal de la montagne, si la montée ou la descente se fait trop rapidement, ou si vous allez à trop haute altitude. Pour l’aider, vous pouvez faire des pauses régulières et faire déglutir votre enfant en lui donnant le sein ou le biberon. S’il suce son pouce ou une tétine, cela peut également l’aider, en lui faisant déglutir sa salive.
Le Mal Aigu des Montagnes (MAM) est un risque spécifique en haute montagne, particulièrement au-dessus de 2500 mètres. Les symptômes peuvent inclure des maux de tête, des nausées et des troubles du sommeil. Pour éviter le MAM, montez très progressivement en altitude et prenez des pauses fréquentes.
Altitude et Apnées du Sommeil
Une exposition prolongée à une altitude élevée peut augmenter le risque d'apnées du sommeil chez le nourrisson. La réduction de l'oxygène disponible en altitude peut perturber son rythme respiratoire, ce qui peut être dangereux, notamment chez les bébés prématurés ou ayant des antécédents médicaux.
Altitude et Température : Hypothermie et Protection Solaire
Les nourrissons sont particulièrement vulnérables aux basses températures, à l’hypothermie et aux engelures. Leur organisme ne régule pas la chaleur aussi efficacement que celui d’un adulte, ce qui les expose davantage aux conditions climatiques rigoureuses en montagne.
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Il est crucial de bien couvrir votre bébé en extérieur pour ce séjour en montagne, mais sans surchauffer la chambre de bébé la nuit. Les variations de température en montagne nécessitent une garde-robe versatile. Prévoyez une gamme de vêtements pour bébé, des couches légères aux vêtements chauds, pour s'adapter à tout changement de temps.
L'exposition au soleil est plus intense en altitude, augmentant le risque de coups de soleil. Il faut se méfier du soleil, mais en plus du froid, surtout que votre bébé, contrairement à vous, ne bouge pas.
Protection Solaire Essentielle
- Crème Solaire : Utilisez une crème solaire à haut indice de protection (SPF 50+), spécialement formulée pour les enfants.
- Vêtements Protecteurs : Habillez votre bébé avec des vêtements couvrants et légers, de préférence en tissus à protection UV.
- Lunettes de Soleil : Équipez votre enfant de lunettes de soleil à fort indice de protection (indice 4), spécialement conçues pour les jeunes enfants.
Altitude et Hydratation
L'air de montagne est souvent plus sec, ce qui peut rapidement déshydrater. Assurez-vous d'hydrater fréquemment votre bébé, surtout lors d'activités en plein air.
Altitude et Troubles du Sommeil
Les troubles du sommeil (réveils fréquents, perturbation du rythme) peuvent survenir en altitude en raison de l'air sec. Pour compenser, utilisez des humidificateurs dans la chambre de bébé.
Conseils Pratiques pour un Séjour en Montagne Réussi avec Bébé
- Consulter un Pédiatre : Avant de partir, faites une visite médicale chez le pédiatre pour vérifier que votre bébé soit apte à voyager en altitude et qu'il ne présente pas de souffle au cœur, d’anémie ou de troubles ORL.
- Choisir une Altitude Adaptée : Optez pour une station située entre 1000 et 1500 mètres d'altitude (exemple : Les Saisies, Montgenèvre, etc.). Ces altitudes modérées minimisent les risques de mal d'altitude tout en offrant le cadre idyllique de la montagne. Il est déconseillé d'emmener un bébé de moins d'un an pour un séjour prolongé au-delà de 1 600 m d'altitude.
- Privilégier les Stations "Famille Plus" : Ces stations offrent des équipements et services adaptés aux familles, facilitant votre séjour. En France, plus d’une quarantaine de stations sont pensées pour accueillir les familles.
- Planifier des Activités Adaptées : Recherchez des activités adaptées aux jeunes enfants, comme des balades en poussette ou des aires de jeux en plein air, pour un équilibre parfait entre amusement et sécurité.
- Utiliser un Porte-Bébé Adapté : Utilisez des porte-bébés ergonomiques pour répartir le poids et éviter les douleurs. Pour les très jeunes, les écharpes ou porte-bébés physiologiques sont recommandés. Lorsque votre bébé tient sa tête et peut s'asseoir seul, passez au porte-bébé dorsal. Vérifiez que la hauteur dorsale est réglable et utilisez des bâtons de marche pour une meilleure stabilité.
- Surveiller l'Hydratation : Assurez-vous d'hydrater fréquemment votre bébé, surtout lors d'activités en plein air.
- Adapter les Vêtements : Prévoyez une gamme de vêtements pour bébé, des couches légères aux vêtements chauds, pour s'adapter à tout changement de temps.
- Prévenir les Problèmes ORL : En cas de pathologies ORL (rhinopharyngite en cours, répétées, antécédents d’otites aiguës, otite séro-muqueuse), soyez particulièrement vigilant et consultez un médecin avant le départ.
Altitude Maximale Recommandée par Âge
- Moins de 6 mois : Séjourner en-dessous de 1 500 m d’altitude.
- Moins de 1 an : Il est déconseillé d'emmener un bébé de moins d'un an pour un séjour prolongé au-delà de 1 600 m d'altitude.
- Moins de 2 ans : Ne pas dormir au-dessus de 2000m.
- Moins de 6 ans : Jusqu'à 2000 mètres.
- De 2 à 10 ans : Ne pas dormir au-dessus de 3000 m.
- Plus de 10 ans : L’enfant est physiquement apte à supporter l’altitude.
Altitude et Voyage en Avion
Un bébé peut voyager en avion dès sa naissance, mais il est conseillé d’attendre plusieurs semaines, notamment pour les prématurés. Pour éviter les douleurs aux oreilles dues aux variations de pression, faites-lui téter une tétine, un biberon ou le sein lors du décollage et de l’atterrissage.
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Altitude et Médicaments : Diamox
Pour les enfants de plus de 6 ans, un traitement préventif médicamenteux par l’acétazolamide (DIAMOX) est possible mais il doit être utilisé avec précaution. La consultation d’un médecin permettra de peser le pour et le contre. Il est à commencer deux jours avant l’arrivée en haute altitude et à poursuivre pendant deux jours après avoir atteint le point culminant, si la descente n’est pas effectuée rapidement. L’acétazolamide, administré en deux prises quotidiennes peut être recommandé en l’absence de contre-indication aux sulfamides (allergie croisée dans 10 % des cas).
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