Après avoir passé du temps à contempler et à caresser le visage de votre bébé, vous avez peut-être remarqué des zones molles sur son crâne. Ces zones sont appelées fontanelles. Elles sont tout à fait normales et jouent un rôle essentiel dans le développement de votre nouveau-né. Cet article vous fournira toutes les informations nécessaires sur les fontanelles de votre bébé, y compris comment les protéger, quand elles se referment et quand vous devriez vous inquiéter.
Qu'est-ce qu'une fontanelle ? Définition et emplacement
Tous les bébés naissent avec deux zones molles sur le crâne, appelées fontanelles. La plus grande, la fontanelle antérieure, est située vers le sommet du crâne. La deuxième, plus petite, est située à l’arrière du crâne et est appelée fontanelle postérieure. Ces zones molles sont constituées d’os qui ne sont pas encore complètement durcis et qui s’élargissent à mesure que votre bébé grandit.
Ces zones souples sont constituées d'os qui ne sont pas encore complètement ossifiés et qui s'étendent à mesure que votre bébé grandit. À la naissance, le crâne d'un bébé est composé de plusieurs plaques osseuses séparées par des sutures (bandes de tissu qui relient les os du crâne entre eux).
La fontanelle désigne une zone souple située entre les os du crâne du nourrisson. Elle correspond à un espace où les plaques osseuses ne sont pas encore totalement rapprochées. Le mot « fontanelle » vient du latin fonticulus, qui signifie « petite source », en référence à l’impression de battement que l’on peut parfois observer à ce niveau, liée aux pulsations sanguines.
Pourquoi les bébés ont-ils des fontanelles ?
Les fontanelles remplissent deux fonctions principales :
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- Elles permettent aux plaques osseuses du crâne de se resserrer ou de se chevaucher lors de l’accouchement, facilitant ainsi le passage du bébé à travers le col de l’utérus. Lors de la naissance, le passage dans le bassin maternel demande une grande souplesse du crâne. Grâce aux fontanelles et aux sutures crâniennes encore mobiles, les os peuvent légèrement se chevaucher : ce phénomène, appelé « modelage », facilite l’accouchement et protège à la fois le bébé et la mère.
- Elles permettent d’adapter les dimensions du crâne à la croissance rapide du cerveau de votre bébé pendant sa première année. Durant les deux premières années, le volume cérébral triple et le crâne doit s’adapter à ce rythme exceptionnel. Pour les médecins et les pédiatres, l’observation des fontanelles et du périmètre crânien constitue donc un indicateur précieux du développement et de la croissance du nourrisson.
Quand les fontanelles se ferment-elles ?
Au cours des premiers mois, les fontanelles de votre bébé sont ouvertes et plates. La fermeture de la fontanelle postérieure commence vers l'âge de 2 ou 3 mois. La fontanelle postérieure, située à l’arrière du crâne, est la plus petite. En moyenne, sa fermeture survient entre 2 et 4 mois de vie.
La fermeture de la fontanelle antérieure, située au sommet du crâne, commence beaucoup plus tard, vers 1 an et demi ou 2 ans environ. La fontanelle antérieure, en forme de losange au sommet du crâne, est plus large (de 2 à 5 cm à la naissance). Sa fermeture est plus tardive : elle se produit le plus souvent entre 12 et 24 mois, parfois un peu avant ou un peu après selon les enfants. Cette variation est considérée comme normale tant que l’examen médical ne révèle pas d’anomalie. En effet, chaque bébé évolue à son propre rythme. Certains nourrissons verront leur fontanelle antérieure se fermer dès 9-10 mois, tandis que d’autres la garderont légèrement ouverte jusqu’à 30 mois.
Les pédiatres surveillent systématiquement l’évolution des fontanelles lors des consultations de suivi de l’enfant. Ce contrôle permet de s’assurer que la croissance du crâne et du cerveau se déroule harmonieusement.
Peut-on toucher la fontanelle d’un bébé ?
Vous pouvez toucher doucement les fontanelles de votre bébé, par exemple lorsque vous lui lavez les cheveux ou que vous le tenez dans vos bras en lui soutenant la tête et la nuque. Vous n’avez pas à avoir peur de lui faire mal. Le cerveau de votre nouveau-né est protégé par une épaisse membrane juste sous son cuir chevelu, donc un contact délicat ne lui fera pas mal. Beaucoup de parents se demandent s’ils peuvent toucher les fontanelles de leur bébé, par crainte de lui faire mal. En réalité, même si ces zones paraissent délicates, elles sont protégées par une épaisse membrane résistante qui recouvre le cerveau du nourrisson. La vigilance consiste surtout à éviter les pressions fortes.
Il est cependant toujours utile de rappeler à vos amis, à vos proches ou aux personnes susceptibles de s’occuper de votre enfant qu’il faut faire attention aux fontanelles de votre bébé.
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Fontanelle qui gonfle et se dégonfle : faut-il s’inquiéter ?
Vous verrez peut-être parfois la fontanelle de votre nourrisson se gonfler et se dégonfler en rythme. Une fontanelle qui « bat » est un phénomène normal lié à la circulation du sang au niveau de son crâne qui ne doit pas vous inquiéter.
Pourquoi la fontanelle d’un bébé se creuse-t-elle ?
Si la fontanelle d’un bébé se creuse, cela peut notamment signifier qu’il est déshydraté, c’est-à-dire qu’il ne boit pas assez de lait maternel ou artificiel. Un bébé qui souffre de fièvre, qui vomit ou qui a la diarrhée est également plus susceptible d’être déshydraté. Chez les nourrissons, la fontanelle est une zone souple située sur le sommet du crâne. Elle est essentielle au bon développement du cerveau et à la croissance du crâne pendant les premiers mois de vie. Mais lorsqu’elle semble « creuse » ou « enfoncée », cela peut susciter l’inquiétude chez les parents. Faut-il toujours s’alarmer ? Quand consulter un professionnel de santé ? La cause la plus fréquente de fontanelle dite creuse est la déshydratation. En effet, un bébé qui ne boit pas assez, qui vomit ou qui a une diarrhée peut perdre rapidement une grande quantité de liquide.
En dehors d’un creusement de la fontanelle de votre bébé, une déshydratation peut aussi se caractériser par :
- Moins de couches mouillées par jour
- Les yeux cernés
- La bouche sèche
- La peau froide
- Une léthargie
- De l’irritabilité
Si vous pensez que votre bébé souffre de déshydratation, contactez immédiatement votre professionnel de santé.
Souvenez-vous néanmoins que la fontanelle d’un bébé peut tout à fait se creuser sans que cela ne soit lié à une déshydratation. Demandez l’avis de votre professionnel de santé. Il est important de savoir que la fontanelle peut changer légèrement d’aspect au cours de la journée. Elle peut être plus enfoncée le matin, ou si le bébé a un peu transpiré pendant la nuit. « Si la fontanelle vous paraît creuse mais que votre bébé va bien, essayez de le faire boire un peu d’eau ou du lait (selon son âge) et surveillez son comportement.
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Que faire si votre bébé se cogne la fontanelle ?
Si votre bébé se cogne la fontanelle, consultez votre professionnel de santé. Si vous remarquez une bosse ou un gonflement au niveau de la fontanelle ou comme un bleu autour de ses yeux ou derrière ses oreilles, il souffre peut-être d’une commotion cérébrale et vous devez absolument vous rendre aux urgences.
Si votre bébé présente les symptômes suivants, il souffre peut-être d’un traumatisme crânien et doit immédiatement être examiné par un professionnel de santé :
- Il pleure plus souvent
- Il refuse de manger
- Il vomit
- Il convulse
- Du sang ou du liquide lui coule du nez ou des oreilles
- Il a du mal à sortir de son sommeil
Quand consulter un professionnel de santé à propos de la fontanelle de votre bébé ?
L’absence de fontanelles chez votre bébé peut être le signe d’un problème très rare que l’on appelle la craniosynostose. Il s’agit d’une maladie congénitale provoquant l’ossification précoce du crâne de votre bébé. Celui-ci souffre alors de malformations du crâne. Contactez votre professionnel de santé si :
- Vous avez l’impression que votre bébé n’a pas de fontanelles
- Les bords entre les différentes plaques crâniennes sont durs et en relief
- Le crâne de votre nouveau-né vous semble déformé et ne semble pas gagner en volume
Craniosténose : Qu'est-ce que c'est ?
La craniosténose est une déformation du crâne des nouveau-nés qui se produit lorsque les os se soudent trop tôt. Le crâne des nouveau-nés est souple à certains endroits. Les os sont simplement reliés entre eux par une zone de transition (suture) qui va s’ossifier au cours des premières années. Quand ces os se soudent trop tôt, parfois dès le ventre maternel, cela entraîne une déformation du crâne qu’on appelle la craniosténose.
La craniosténose est rare (1/2500 enfants). Elle est due à la fermeture prématurée d’une ou de plusieurs sutures crâniennes. En fonction de la ou des sutures affectées, la forme de la tête des bébés est très variable. Seuls les examens d’imageries complémentaires poseront le diagnostic.
Dans la grande majorité des cas, les craniosténoses sont isolées (non syndromiques) et on ne connaît pas toujours leur origine. Cette malformation est généralement diagnostiquée au cours des premiers jours ou mois de vie. La prise en charge des patients est multidisciplinaire. Le traitement de la craniosténose est chirurgical consistant à remodeler la boite crânienne afin de recréer une meilleure morphologie et compliance pour le cerveau sous-jacent.
Types de craniosténose
Fondamentalement, il existe 4 types de craniosténose, selon la suture qui se ferme prématurément :
- Synostose sagittale, qui affecte la suture sagittale qui s’étend de la fontanelle à la nuque (scaphocéphalie).
- Synostose coronale, causée par la fermeture d’une (plagiocéphalie antérieure) ou des deux sutures coronales (brachycéphalie), allant des oreilles à la suture sagittale.
- Synostose lambdoïde, qui s’étend le long de l’arrière de la tête (plagiocéphalie postérieure). C’est l’un des plus rares.
Diagnostique
Pour confirmer la craniosténose, le diagnostic clinique de l’expert est nécessaire. Ce n’est qu’en cas de doute (en particulier pour la suture lamboïde fermée) que nous avons recours aux radiographies du crâne. Pour planifier l’intervention chirurgicale, la pratique du scanner hélicoïdal tridimensionnel (3D CT; CT-scan 3D) est utilisée. Avant la chirurgie, un bilan ophtalmologique, un test de maturation neurologique et une étude dysmorphologique pédiatrique sont proposés. Ce n’est que dans des cas extrêmes que la pression intracrânienne (PIC) est prise. Les déformations crâniennes doivent être traitées rapidement.
Pourquoi traiter les déformations crâniennes?
Lorsqu’une suture se ferme et que les os du crâne se rejoignent prématurément, la tête ne cessera de croître que sur cette partie du crâne. Là où les sutures ne se rejoignent pas, la tête du bébé continue de croître. Lorsque cela se produit, le crâne aura une forme anormale, même si le cerveau à l’intérieur a atteint sa taille normale. Mais, parfois, il y a plus d’une suture qui se ferme prématurément. Dans ces cas, le cerveau peut ne pas avoir assez d’espace pour atteindre sa taille normale. Cela peut provoquer une accumulation de pression à l’intérieur du crâne, ce qui peut entraîner des problèmes tels que la cécité, des convulsions ou des lésions cérébrales.
Conséquences
La craniosténose non syndromique présente un pourcentage élevé de retards fonctionnels de plus de 50%.
Approches naturelles et complémentaires pour réduire l'anxiété
Pour réduire l’anxiété, plusieurs approches naturelles et complémentaires existent. Elles permettent de diminuer les symptômes physiques et psychologiques liés au stress, tout en favorisant un état de détente et de bien-être global.
- La cohérence cardiaque est une méthode de relaxation basée sur le contrôle de la respiration. Elle permet de réguler le rythme cardiaque en cas de stress et d’anxiété.
- La réflexologie plantaire est une thérapie manuelle qui stimule des points réflexes situés sur les pieds, correspondant à différents organes et systèmes du corps.
- Les massages en général peuvent également être bénéfiques pour réduire l’anxiété et la douleur. Les massages agissent à la fois sur le plan physique, en détendant les muscles, et sur le plan psychologique, en favorisant un état de relaxation et de bien-être.
- La RESC (résonance sous-cutanée) est inspirée d’un rapprochement entre les savoirs de la médecine chinoise et la cartographie des méridiens où circulent les énergies corporelles pour comprendre et accompagner les ressentis du patient vers l’apaisement de ses souffrances physiques et morales.
Déformations crâniennes liées à la position
Depuis la recommandation de la Haute Autorité de Santé (en 1996) de placer les bébés sur le dos pour dormir afin d’éviter la mort subite du nourrisson, on observe une augmentation des déformations du crâne chez les nouveau-nés. Les dernières études scientifiques démontrent que ces déformations pourraient présenter des conséquences sur le développement des enfants. Vous le savez, la tête d’un bébé est fragile …mais elle est surtout molle et très malléable. C’est pourquoi une pression ou un appui (prénatale et Postnatale) trop prolongé ou trop intense sur le crâne du bébé risque d’entrainer un syndrome de la tête plate. Ces déformations peuvent être présentent dès la naissance ou s’installer progressivement au cours des premiers mois de la vie des bébés.
Il existe 3 types de déformations crâniennes positionnelles pouvant affecter les enfants :
- La plagiocéphalie
- La brachycéphalie
- La dolichocéphalie
La plagiocéphalie
La plus fréquente des déformations crâniennes des nourrissons (85% des cas). La plagiocéphalie positionnelle se caractérise par un aplatissement asymétrique (droite ou gauche) de l’arrière du crâne de l’enfant. Dans les formes les plus marqués, on observe une avancée de l’hémifront du côté atteint : apparition d’une bosse frontale et un décalage des oreilles. La tête des bébés prend la forme d’un « parallélogramme ». A noter, que la présence d’un torticolis ou d’une rotation préférentielle de la tête du bébé d’un côté provoque très souvent une plagiocéphalie.
La brachycéphalie
La brachycéphalie positionnelle se caractérise par un aplatissement de l’ensemble de l’arrière du crâne. Plus fréquente chez les bébés « costauds » ou moins toniques. On remarque, chez ces enfants, une perte de l’arrondi de la partie postérieur du crâne, un élargissement du haut de la tête et un front avancé. La tête des bébés est décrite en forme de « pain de sucre ».
La dolichocéphalie
La dolichocéphalie positionnelle est une déformation crânienne peu fréquente. Elle est principalement présente chez les bébés prématurés et ceux ayant été « en position de siège » au cours de la grossesse. Le crâne de l’enfant est allongé et plus étroit.
Certains enfants peuvent présenter des déformations plus complexes, qui correspond à la combinaison de 2 déformations crâniennes : Plagiocéphalie + Brachycéphalie / Plagiocéphalie + dolichocéphalie
Causes des déformations crâniennes
Les déformations crâniennes du bébé continuent de faire l’objet de nombreuses recherches médicales. Les causes qui ont été admises par la communauté scientifique peuvent apparaitre dans différentes circonstances : Avant, Pendant et Après l’accouchement.
- Pendant la grossesse
- Mauvaise position du bébé (siège, transverse, engagé trop tôt)
- Manque de liquide amniotique
- Manque place dans l’utérus
- Grossesse multiple
- Manque de vitamine D de la maman
- Alitement de la maman
- Engagement précoce du bébé
Peuvent créer des pressions prolongées sur le crâne du bébé et provoquer des déformations.
- L’accouchement
- Travail trop long
- Maman avec un bassin étroit
- Mauvaise présentation du bébé
- Passage difficile du bébé
- Aide instrumental (forceps, ventouse, cuillère)
- Prématurité
- Péridurale ?
- Déclenchement par ocytocine trop fortement dosée ?
Ces contraintes de l’accouchement peuvent causer des asymétries du crâne du bébé.
- Les premières semaines de la vie de bébé
- Manque de mobilité globale du bébé
- Torticolis
- Existence d’une rotation préférentielle de la tête du bébé
- Position prolongée sur le dos
- Contact prolongé de la tête sur une surface dure (transat, siège bébé, cosy, siège-auto)
- Trop peu de temps d’éveil sur le ventre
- Manque de portage
- Bébé nourri toujours du même côté
Ces circonstances provoquent progressivement des déformations de la tête du bébé.
Certains facteurs de risques augmentent la probabilité de développer des déformations du crâne chez le Nourrisson, ils concernent en priorité :
- Les premiers-nés
- Les garçons (souvent moins actif avec une tête plus lourde)
- Les prématurés
- Le manque de mobilité globale du bébé
- La présence d’un Torticolis
- Un enfant qui passe beaucoup de temps sur le dos
- Le manque de stimulation du bébé par les parents
- Une alimentation exclusive au biberon (la tête de l’enfant reposant toujours du même côté dans les bras de l’adulte)
Plagiocéphalie positionnelle (syndrome de la tête plate)
Parce que les fontanelles sont souples et que le crâne du bébé est encore malléable, il existe un risque que la tête s’aplatisse d’un côté (on parle alors de plagiocéphalie). La plagiocéphalie, plus connue sous l’appellation de syndrome de la tête plate du nouveau-né, fait partie des déformations du crâne chez les nourrissons. Cet aplatissement du crâne n’a pas de conséquence sur le développement cérébral de l’enfant, mais peut être associé à un torticolis congénital qu’il convient de traiter de manière adaptée. La plagiocéphalie, ou plagiocéphalie positionnelle, correspond à un aplatissement du crâne chez un nourrisson. Plus communément, cette déformation est appelée le syndrome de la tête plate. Jusqu’à l’âge de 12 mois environ, les os du crâne du bébé demeurent minces et souples. Ils sont encore mal ossifiés et sont séparés les uns des autres par des sutures et des fontanelles (espaces membraneux entre les os du crâne des bébés). Si certaines pressions s’exercent de manière répétée ou prolongée sur la tête du nourrisson, celle-ci peut se déformer. D’autres déformations crâniennes sont répertoriées, mais avec une fréquence plus faible. Par exemple, la dolichocéphalie se caractérise par un crâne plus long et plus étroit. La plagiocéphalie touche le plus souvent l’arrière de la tête ou le côté droit. Elle est plus fréquente chez les garçons. Cette déformation crânienne est généralement détectée à partir de 6 semaines de vie, avec un pic de fréquence vers 4 mois. La plagiocéphalie n’a aucun rapport avec le développement du cerveau de l’enfant. En revanche, elle affecte l’apparence du nourrisson et peut modifier le développement de sa tête et de son visage. Par ailleurs, certains facteurs de risque ont été identifiés.
Idées reçues sur la plagiocéphalie
Face au phénomène croissant de plagiocéphalie, de nombreuses idées reçues circulent, notamment sur les forums et les réseaux sociaux. Depuis la généralisation du couchage sur le dos, instaurée pour limiter les morts subites du nourrisson, la fréquence de la plagiocéphalie est en augmentation. Pourtant, selon les spécialistes, ce mode de couchage n’expliquerait pas directement la déformation du crâne des bébés. Les autorités de santé insistent sur l’importance de coucher les nourrissons sur le dos et à plat, pour prévenir la mort subite du nourrisson. Le couchage sur le ventre ou sur le côté est totalement à proscrire, sauf avis médical contraire.
De même, il faut favoriser les libres mouvements de l’enfant, par exemple en le plaçant sur un tapis d’éveil posé au sol (motricité libre). Il est conseillé par ailleurs de le mettre en position ventrale plusieurs fois par jour, et de le changer de position régulièrement au cours de la journée.
Prise en charge de la plagiocéphalie
Les nourrissons présentant une plagiocéphalie doivent être pris en charge dès que la déformation est détectée. La plagiocéphalie peut être traitée en même temps que le torticolis, lorsqu’il est présent. Le torticolis musculaire congénital, le plus fréquent, provoqué par la contraction d’un muscle du cou. Le torticolis congénital, plus rare, associé à certaines malformations de naissance. La plagiocéphalie peut être fréquemment associée à un torticolis congénital. Pour détecter un tel phénomène, il est capital de surveiller si l’enfant ne regarde que dans une seule direction. À savoir ! Chez tous les nourrissons, il est recommandé dès la naissance de les inciter à regarder dans les deux directions le plus souvent possible. Si ces simples gestes ne suffisent pas, il est conseillé de consulter un médecin pour dépister un éventuel torticolis congénital. Le torticolis congénital s’installe lorsque l’un des muscles du cou (le muscle sterno-cléido-mastoïdien) est plus petit d’un côté que de l’autre. La tête tourne alors uniquement du côté où le muscle est le plus court.
Le rôle de l'ostéopathe
Lors de la séance, votre ostéopathe effectue un bilan sur les différentes capacités de mobilité du bébé.
Prévention des déformations crâniennes
La place d’un bébé dans les premières semaines, la période dite « de l’attachement », est dans les bras de maman (papa). Il est recommandé de conserver un lien physique quasiment constant. Ces signes ne doivent pas alarmer les parents de façon systématique. Il s’agit de signes tardifs, qui sont toujours associés à une altération de l’état général et une modification du comportement. Cherchez à identifier tous les facteurs pouvant créer un appui dans une même position, et vous verrez qu'il y en a beaucoup. Une fois identifiés, mobilisez les.
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