Cracovie, la "cité des rois" de Pologne, vibre chaque année au rythme d'une tradition singulière et féérique : le concours de crèches, ou szopki krakowskie. Ces œuvres d'art uniques, alliant architecture locale, scènes de la Nativité et références à l'actualité, attirent les foules et témoignent d'un savoir-faire ancestral reconnu par l'UNESCO.
L'Effervescence du Concours sur la Place du Marché
Sous les auvents de la Halle aux draps, au cœur de la vieille ville, une foule admirative se presse pour découvrir les créations des participants au concours. Enfants excités et retraités passionnés déposent leurs crèches de carton et de papier coloré, certaines atteignant plus de deux mètres de hauteur. Au son d'une fanfare locale, débutants et experts défilent autour de l'imposante Place du Marché, protégeant leurs œuvres originales de la neige. Ces crèches sont le fruit de semaines, voire de mois, de travail acharné. Après le défilé, les crèches sont déposées au musée de Cracovie.
Les Origines d'une Tradition Séculaire
La tradition des crèches de Noël de Cracovie remonte à la fin du XIXe siècle. À cette époque, les menuisiers des environs de Cracovie créaient ces structures à partir de chutes de bois et de papier, et les vendaient pour gagner leur vie pendant les périodes hivernales. Ces crèches étaient destinées à être installées au pied des sapins. Certaines grandes crèches pouvaient atteindre trois mètres de hauteur !
Un Mélange d'Éléments Sacrés et Profanes
Selon Justyna Matwijewicz, membre du jury du concours, les crèches doivent évoquer la naissance du Christ, mais elles peuvent également représenter des personnalités historiques ou des éléments du folklore local. Elles reflètent aussi l'actualité, parfois de manière satirique.
Reflet de l'Actualité : Quand la Politique S'invite dans les Crèches
En effet, les crèches de Cracovie n'hésitent pas à commenter la réalité. L'une d'entre elles représentait cette année un diable aux traits du président russe Vladimir Poutine, cornu et tenant un trident rouge écarlate. Cette représentation témoigne de l'impact de l'invasion de l'Ukraine sur la société polonaise. Andrzej Majewski, créateur de crèches aux puissants messages politiques, s'inscrit pleinement dans cette tendance. Pour ce retraité de 81 ans, ses crèches doivent exprimer quelque chose. Il a notamment parodié l'ancienne Première ministre Beata Szydlo dans une de ses créations. La crèche qu'il a présentée au concours cette année contenait une foule en marche.
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L'Architecture de Cracovie : Une Source d'Inspiration Inépuisable
Les crèches de Cracovie se distinguent des crèches traditionnelles de Bethléem par leur architecture. Bien que les deux types de crèches doivent représenter des scènes de la Nativité, les crèches de Cracovie doivent impérativement intégrer des éléments typiques de l'architecture de la ville. Les créateurs de crèches aiment ainsi recréer la façade de la basilique Sainte-Marie ainsi que les tours et les dômes de la cathédrale du Wawel.
La Renaissance d'une Tradition Oubliée
Créé en 1937 à l'initiative de Jerzy Dobrzycki, futur directeur du Musée Historique de Cracovie, pour sauver la tradition qui tombait dans l’oubli au lendemain de la Première Guerre mondiale, le concours des crèches traditionnelles de Cracovie continue de prendre de l’ampleur. Un premier concours a eu lieu le 21 décembre 1937 avec la participation de 86 personnes. Après une interruption due à la Seconde Guerre mondiale, le concours a repris en 1945. Depuis, des compétitions sont organisées chaque année le premier jeudi de décembre. Les résultats sont annoncés le dimanche suivant. Le concours est organisé par le Musée de Cracovie. Cette année, c’est le dimanche 8 décembre qu’ont été proclamés les résultats du 82e Concours. Les crèches distinguées ont ensuite été envoyées à la succursale du Musée de Cracovie dans le palais Krzysztofory où, jusqu'au 2 mars 2025, des dizaines de milliers de personnes iront les admirer.
Un Événement Incontournable : Entre Concours, Expositions et Marché de Noël
Le concours de crèches de Cracovie est un événement majeur de la vie culturelle de la ville. Il est complété par une exposition des crèches primées au palais Krzysztofory, musée d'Histoire de la ville. Les plus belles réalisations intègrent ensuite la collection permanente du musée. Les Cracoviens et les touristes ont également l'occasion de faire une promenade unique dans Cracovie sur la trace des crèches cracoviennes qui seront exposées sur les places et les parcs de la ville, dans les vitrines des magasins, des hôtels et des restaurants ainsi que dans les centres commerciaux. Le premier jeudi du mois de décembre, un concours des plus belles crèches de Noël se tient à Cracovie en Pologne. Il se poursuit jusqu’au 24 décembre par le traditionnel marché de Noël sur la Grand-Place.
La Place du Marché : Cœur Battant de Cracovie
La Rynek Glówny, qui signifie « place du marché » en polonais, est le point névralgique de la ville. Datant de l’an 1257, elle représente plus que jamais le cœur palpitant et pensant de l’ancienne capitale du royaume de Pologne. Aujourd’hui, la Rynek Glówny, la fière esplanade en forme de quadrilatère, est entourée de bars et de restaurants où viennent s’attabler habitants et touristes. C’est d’ailleurs au beau milieu de ce point de convergence incontournable de la ville que la tradition des crèches cracoviennes, désormais classées au patrimoine culturel de l'humanité de l’Unesco, a commencé au XIXe siècle.
Le Marché de Noël : Une Atmosphère Festive et Gourmande
Lors de la période de l'Avent, le marché de Cracovie retrouve toutes ses lettres de noblesse et son caractère commercial ancestral. Dans les nombreuses cabanes en bois éphémères, installées tout autour de la halle aux Draps (Sukiennice), les artisans cracoviens et les producteurs régionaux proposent à la foule des clients, de nombreuses spécialités culinaires, des objets d’arts et d’artisanat, en bois, en laine et en tissus, ainsi que les traditionnelles décorations de Noël. A cette occasion, les boules en verre peintes à la main se retrouvent sur tous les marchés de fin d’année en Pologne.
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Gastronomie et Traditions : Une Immersion Culturelle Complète
Cracovie a été désignée en 2019 Capitale Européenne de la Culture Gastronomique. Wierzynek est le plus ancien restaurant de Cracovie sur la grande place du Marché. En 1364, l’emplacement du futur restaurant servait déjà de cantine de luxe au grand roi fondateur de la Pologne Casimir III (1333 - 1370). C’est au cours d’un festin qui aurait duré 21 jours organisé à sa demande par un bourgeois de Cracovie, Nicolas Wierzynek, qu’il aurait peaufiné les détails avec plusieurs autres monarques de la croisade contre les Turcs. Le roi Casimir, content de la générosité de son sujet et surtout des excellents retours de ses invités sur sa cuisine, octroya à Wierzynek le privilège de recevoir chez lui des hôtes royaux. Ainsi commença la grande histoire du restaurant au n°15 Rynek Glowny. Recommandé par le Guide Michelin, l’établissement occupe dorénavant deux bâtiments historiques de style Renaissance. L’atmosphère qui émane du restaurant est due en grande partie à la richesse du décor de ses huit grandes salles. Armures anciennes, tapisseries, tableaux, pendules et fresques, les plats et les spécialités de la maison, soupe de langouste, pierogi (plat typique polonais, sorte de ravioli au fromage frais, pommes de terre et champignons), canard aux pommes, fondant au chocolat, sont servis par un personnel attentionné sous des cloches d’argent. Effet grand siècle garanti ! Plus récemment, cet établissement d’exception a reçu dans ses magnifiques salles de réception, plusieurs chefs d’Etats, des têtes couronnées ou des personnalités tels que Charles de Gaulle, François Mitterrand, Georges Bush senior, Lech Walesa, la reine Elisabeth II, le roi d’Espagne Juan Carlos, Steven Spielberg, ou encore Sophie Marceau… Enfin, il ne faut pas quitter la place sans avoir goûté à l'oscypek, ce fromage de chèvre fumé de Zakopane, que l'on grille au-dessus du feu de bois. Depuis quelques années, un spectacle de lumières avec des lasers ouvre officiellement le marché de Noël, puis le sapin est à son tour gaiement illuminé.
Informations Pratiques
- Hébergement : Hôtel Golden Tulip Krakow City Center.
- Où manger sur le Rynek :
- Wierzynek, une institution à Cracovie.
- The Piano Rouge : Chic et élégant, l’établissement et la terrasse en saison où il faut être vu et remarqué.
- Pod Baranem Restaurant : Excellente cuisine traditionnelle polonaise au pied de la colline du château (le Wawel).
- ?w. Pod Aniolami : Un restaurant qui signifie (sous les anges) doté d’une magnifique cave voutée qui détient une incroyable collection d’objets usuels qui rappellent la route du sel.
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