Melissa Sue Anderson, née le 26 septembre 1962 à Berkeley, en Californie, est une actrice américano-canadienne dont la carrière a débuté dès son plus jeune âge. Elle est surtout connue pour avoir incarné Mary Ingalls dans la série culte "La Petite Maison dans la prairie".
Début de carrière et révélation dans "La Petite Maison dans la prairie"
C'est grâce à son professeur de danse que Melissa Sue Anderson a fait ses premiers pas dans le monde du spectacle. Ce dernier a encouragé ses parents à lui trouver un agent, reconnaissant son potentiel. Elle a commencé par tourner des publicités pour la télévision, ce qui lui a rapidement ouvert les portes du métier d'actrice.
À l'âge de sept ans, elle décroche le rôle de Mary Ingalls dans "La Petite Maison dans la prairie". Après avoir écarté des centaines de candidates, elle devient l'une des vedettes de la série pendant sept saisons, participant également à deux épisodes de la huitième saison à la fin de 1981. La série, adaptée de l'ouvrage autobiographique de Laura Ingalls Wilder, débute en 1974 et rencontre un succès immédiat auprès du public.
Dans la série, Mary Ingalls est l'aînée de la famille, une jeune fille sage et studieuse. Cependant, son destin prend une tournure tragique lorsqu'elle devient aveugle. Elle rencontre alors son futur mari dans une école spécialisée, avant de perdre son enfant dans un incendie.
Autres rôles et distinctions
En 1976, Michael Landon, créateur et acteur principal de "La Petite Maison dans la prairie", lui propose de jouer dans son film autobiographique, "The Loneliest Runner". Elle y incarne Nancy Rizzi, la première petite amie de John Curtis, le personnage inspiré de Landon.
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En 1978, elle est nominée pour l'Emmy Award de la meilleure actrice dans une série dramatique pour son rôle dans "La Petite Maison dans la prairie". L'année suivante, elle remporte un Emmy Award pour sa performance dans "Which Mother Is Mine?", un épisode d'ABC Afterschool Special. En 1980, elle reçoit le TP de Oro, la récompense la plus prestigieuse de la télévision espagnole, en tant que meilleure actrice étrangère pour son rôle de Mary Ingalls.
Parallèlement à son rôle dans "La Petite Maison dans la prairie", Melissa Sue Anderson multiplie les apparitions dans des téléfilms et des séries télévisées telles que "Ma sorcière bien-aimée", "Shaft" et "The Brady Bunch".
Diversification de carrière
Après avoir quitté "La Petite Maison dans la prairie" en 1981, Melissa Sue Anderson continue sa carrière d'actrice, explorant différents genres. Elle apparaît dans des séries télévisées comme "La Croisière s'amuse", "Chips", "L'Île fantastique", "Arabesque" et "Equalizer".
Elle tente également sa chance au cinéma, notamment dans le film d'horreur "Happy Birthday - Souhaitez ne jamais être invité" (1981), où elle incarne Virginia Wainwright, une étudiante soupçonnée de meurtres en série. Ce rôle à contre-emploi lui vaut un Young Artist Award en 1981. Elle joue également dans "Le Train de Chattanooga" (1984) et "The Suicide Club" (1988).
Dans les années 1990 et 2000, elle apparaît dans des téléfilms catastrophe tels que "Tremblement de terre à New York" (1998) et "Magnitude 10,5 : L'Apocalypse" (2006). Elle fait également quelques apparitions non créditées dans des séries comme "Veronica Mars" et "Crazy Eights", avant de décrocher un rôle secondaire dans la comédie "The Con Is On" (2018).
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En 1990, elle produit le téléfilm "Les Ailes du bonheur", dans lequel joue Michael Landon. Elle est également productrice associée de "Where Pigeons Go to Die" (1990), l'un des derniers projets de Michael Landon avant sa mort.
Vie privée et familiale
Côté cœur, Melissa Sue Anderson a été la compagne de l'acteur Lorenzo Lamas. En 1990, elle épouse le scénariste et producteur Michael Sloan, connu pour avoir créé la série "Equalizer". Le couple a deux enfants : Piper, née en 1991, et Griffin, né en 1996.
En 2002, Melissa Sue Anderson et Michael Sloan quittent les États-Unis pour s'installer à Montréal, au Canada. Ils obtiennent la citoyenneté canadienne en 2007.
Aujourd'hui, Melissa Sue Anderson a mis de côté son métier d'actrice pour se consacrer à sa vie de famille. "Mon mari est lui aussi dans le métier. Il voyage beaucoup. Je pensais que ce n'était pas juste d'avoir des enfants et de ne pas s'en occuper. Comme cela ne me gênait pas de rester à la maison, je ne regrette pas ma décision", a-t-elle confié en 2022.
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