Les tumeurs mammaires sont l'une des affections les plus courantes et préoccupantes chez les chiennes. Elles peuvent être bénignes ou malignes, avec des conséquences très variables sur la santé et la qualité de vie de l’animal. Une détection précoce et une prise en charge rapide sont essentielles pour optimiser le pronostic.
Qu'est-ce qu'une tumeur mammaire chez la chienne ?
La tumeur mammaire chez la chienne se manifeste par une masse ou un nodule au niveau des mamelles ou entre ces dernières. Le terme « tumeur mammaire » désigne la localisation du processus tumoral situé au niveau des mamelles ou entre ces dernières et ne désigne pas un seul type de tumeur en particulier. Ces masses ou ces nodules peuvent être visibles ou palpables et peuvent varier considérablement en taille, allant d'un grain de riz à une dizaine de centimètres de diamètre. Il peut en exister plusieurs situées sur les différentes mamelles. Dans la plupart des cas, ces tumeurs grossiront au fils du temps si on ne les traite pas. Ces masses ou ces nodules peuvent éventuellement présenter des signes d’inflammation (rougeur, chaleur, douleur, gonflement) et s’ulcérer.
Il est important de noter que toutes les boules sur le ventre de votre chienne ne sont pas nécessairement des tumeurs mammaires, mais il est crucial de consulter un vétérinaire pour un diagnostic précis.
Types de tumeurs mammaires
Il existe deux principaux types de tumeurs mammaires :
- Tumeurs bénignes (non cancéreuses) : Parmi elles, on retrouve les adénomes, les fibro-adénomes et les hyperplasies fibro-épithéliales. Les tumeurs bénignes ont généralement une croissance lente et restent localisées sans envahir les tissus voisins ni se propager à distance.
- Tumeurs malignes (cancéreuses) : Elles concernent l’autre moitié des cas. Les plus fréquentes sont les adénocarcinomes mammaires, suivis des carcinomes, sarcomes et carcinosarcomes. Les tumeurs cancéreuses se développent rapidement. Leurs métastases se propagent à de nombreux organes comme le foie, le cerveau, les reins, les poumons ou encore aux os, etc.
Selon une étude, environ 50 % à 70 % des tumeurs mammaires chez la chienne sont malignes, avec un risque significativement plus élevé chez les chiennes non stérilisées.
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Causes et facteurs de risque
Plusieurs facteurs peuvent contribuer au développement de tumeurs mammaires chez la chienne :
- Hormones sexuelles : Le développement des tumeurs mammaires chez la chienne est étroitement lié à l’influence hormonale, en particulier celle des œstrogènes et de la progestérone. Les tumeurs mammaires sont généralement liées à la prise prolongée d’hormones sexuelles (la pilule). Les chiennes non stérilisées après plusieurs cycles de chaleur présentent aussi un risque important et notamment celles âgées entre 7 et 11 ans.
- Âge : Les tumeurs mammaires apparaissent principalement chez les chiennes d’âge moyen à avancé. La majorité des cas sont diagnostiqués entre 7 et 12 ans.
- Race : Les pures races sont plus souvent atteintes que les croisées. Certaines races de chiens sont prédisposées comme le Caniche, le Teckel, le Pointer, le Berger Allemand et le Yorkshire Terrier. Certaines lignées, à l’intérieur de certaines races semblent présenter un risque accru de développer une tumeur mammaire, ce qui nous permet de suspecter des prédispositions génétiques. De plus, certaines mutations génétiques modifient l’âge d’apparition de tumeurs mammaires.
- Obésité : La présence d’une obésité précoce à l’âge d’un 1 an ou antérieure renforcerait également le risque de développer une tumeur mammaire. Enfin, une alimentation riche en graisses peut amener à une obésité. Ce surpoids est aussi un facteur à prendre en compte dans cette affection tumorale.
- Génétique : Les tumeurs mammaires chez les chiens peuvent être d’origine génétique. Bien qu’il existe des tests spécifiques permettant de détecter des mutations dans les gènes suppresseurs de tumeurs (p53), le résultat n’est pas toujours probant.
Symptômes
Les tumeurs mammaires chez la chienne se manifestent par des signes locaux qui peuvent être détectés par une simple palpation. Le principal signe clinique d’une tumeur mammaire est la découverte, souvent fortuite par le propriétaire ou lors d’un examen de routine, d’une masse, de nodules ou de grosseurs palpables au niveau d’une ou plusieurs mamelles. Au toucher, une ou plusieurs boules sont palpables dans les chaînes mammaires. Cette masse est ferme, irrégulière ou alors mobile au toucher. Elle présente une ulcération, une rougeur et un gonflement de la peau autour de la tumeur.
Au début de la maladie, la chienne ne présente pas de signe particulier, mais la tumeur grossit au fil du temps jusqu’à devenir très volumineuse. Elle comprime alors les vaisseaux sanguins. Par voie de conséquence la circulation sanguine et lymphatique s’en trouve perturbée. Les cellules tumorales peuvent métastaser dans les nœuds lymphatiques et occasionner une modification de leur aspect, de leur forme ou de leur consistance. La modification la plus courante est une augmentation de leur taille appelée adénomégalie.
Dans les cas graves, des signes de métastases comme de la toux peuvent apparaître si le cancer s’est propagé dans les poumons. Le pronostic est alors très mauvais. Lors du développement de métastases des signes généraux peuvent apparaitre comme de la cachexie ou de la fatigue. Les métastases à distance se forment le plus souvent au niveau des poumons mais aussi dans d’autres organes comme le foie, la rate, les os, les reins, le cerveau, etc. Des signes cliniques plus spécifiques de la localisation de ces métastases peuvent également être présents comme par exemple : des difficultés respiratoires, des symptômes nerveux, une douleur osseuse, une augmentation de la taille du foie, etc. Il n'est souvent pas possible de constater d'autres symptômes que le ou les nodule(s) au niveau des mamelles. La localisation la plus fréquente est la partie postérieure des mamelles, les plus proches des aines. Aux stades plus tardifs et si les tumeurs se sont propagées à d’autres parties du corps, différents symptômes peuvent survenir en fonction de l’organe touché.
Diagnostic
Si vous sentez une boule sur le ventre de votre chienne, il est important de consulter un vétérinaire dès que possible. Seul un vétérinaire peut confirmer la nature de la masse et déterminer s'il s'agit d'une tumeur mammaire bénigne ou maligne.
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Le vétérinaire procédera à un examen clinique complet, comprenant :
- Palpation des glandes mammaires : pour évaluer la taille, la texture et l’extension des masses. La suspicion diagnostique se fera généralement après palpation d’un ou plusieurs nodules ou masses en regard des mamelles. Au toucher, vous pourrez sentir plusieurs boules les unes à la suite des autres autour de ses tétines. Le temps passant, ces boules vont grossir, parfois devenir rouge-violet et peuvent même éclater.
- Cytoponction : Dans un premier temps une analyse cytologique peut être effectuée pour confirmer la suspicion diagnostique. Elle permettra aussi de confirmer l’origine tumorale en cas de doute. Si l’analyse cytologique permet de faire le diagnostic d’une tumeur mammaire, elle ne permet pas toujours d’en affirmer la malignité ou la bénignité. En effet, certaines tumeurs contiennent à la fois des cellules tumorales bénignes et malignes (ce sont les tumeurs dites mixtes ou complexes), ainsi, si on ne prélève que des cellules tumorales bénignes on risque à tort de considérer cette tumeur comme étant bénigne alors qu’elle aura un comportement malin.
- Biopsie : La biopsie est essentielle et résulte du prélèvement de tissu pour déterminer si la tumeur est bénigne ou maligne.
- Examens d'imagerie : Le recours à l’imagerie (radiographie, échographie) permet de rechercher des métastases dans les poumons, aux ganglions lymphatiques et/ou à d’autres organes. Une radiographie et une échographie peuvent ensuite être faites en complément pour établir un diagnostic plus précis notamment sur l’état d’avancement de la tumeur. En fonction des symptômes et des résultats des analyses sanguines une échographie abdominale pourra vous être proposée.
- Analyse de sang : Une analyse de sang est effectuée au préalable afin de déterminer l'état de santé général de la chienne. Le vétérinaire effectuera un prélèvement sanguin pour évaluer le fonctionnement des reins et du foie. Si le cancer est avancé, des marqueurs tumoraux seront présents dans le sang.
- Analyse histologique : L’analyse histologique est réalisée après le retrait chirurgical de la tumeur. L’histologie permettra d’obtenir un diagnostic de certitude et de caractériser précisément la tumeur. Elle permettra entre autre de définir le caractère bénin ou malin de la tumeur mais aussi de prévoir le comportement tumoral de manière plus précise. En dernier lieu, l’histologie intervenant après le retrait chirurgical de la tumeur il faudra analyser les marges.
Pour déterminer le pronostic et choisir les options thérapeutiques il est nécessaire de réaliser un bilan d’extension et d’établir le stade clinique. On réalisera aussi « un bilan de santé » global du patient afin de vérifier l’absence d’affections concomitantes et la capacité du chien à tolérer une anesthésie et donc une chirurgie. Suite à ce bilan, le stade clinique sera évalué.
Traitements
Le traitement des tumeurs mammaires chez la chienne dépend principalement du type, de la taille, du nombre de masses et de leur potentiel de malignité. Plusieurs traitements sont envisageables en fonction de l’avancée de la tumeur et de sa caractéristique.
Chirurgie : La chirurgie est le traitement de référence pour les tumeurs mammaires. Elle consiste en l’ablation complète de la ou des masses tumorales ainsi que des tissus mammaires environnants afin de limiter les risques de récidive locale. Dans ce dernier cas, il faudra envisager un traitement plus lourd. Le taux de récidive étant de 60% dans l’année qui suit l’intervention, en général, le vétérinaire retire l’ensemble de la chaîne mammaire.
- Exérèse simple : retrait de la masse tumorale seule, pratiquée lorsque la tumeur est petite et bien localisée.
- Mastectomie partielle : ablation d’une ou plusieurs glandes mammaires affectées.
- Mastectomie régionale : ablation d’une chaîne mammaire complète (toutes les glandes d’un même côté).
- Mastectomie bilatérale : intervention plus étendue, pratiquée lorsque les tumeurs touchent les deux chaînes mammaires. Sachant que la chienne dispose de deux chaînes mammaires, si les deux sont touchées, deux opérations seront alors pratiquées.
Chimiothérapie : utilisée pour ralentir la progression de la maladie, surtout en cas de tumeurs malignes à haut risque métastatique. Pour un meilleur confort de vie pour la chienne, on peut traiter les métastases présentes dans le cas d’une tumeur maligne, par chimiothérapie. Elle vient uniquement en complément d’une opération chirurgicale et n’a pas pour but de détruire la tumeur, mais plutôt de traiter ses conséquences sur le reste du corps de l’animal. De nombreux protocoles existent. Votre vétérinaire vous recommandera le plus adapté au cas de votre chienne.
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Radiothérapie : Bien que peu utilisée, car rares sont les cabinets vétérinaires équipés, la radiothérapie peut être employée si l’opération n’a pas permis d’éliminer tous les tissus cancéreux.
Traitement anti-cyclo-oxygénase : La cyclo-oxygénase est une enzyme produite par certaines tumeurs qui réduit les chances de survie de la chienne. On met donc en place un traitement anti cyclo-oxygénase en parallèle du traitement afin de donner plus de chance de survie à l’animal. Ainsi le piroxicam ou le firocoxib peuvent être utilisés.
Traitement hormonal : il est possible d’agir au niveau hormonal, soit médicalement (par utilisation d’aromatases) soit chirurgicalement par la réalisation d’une stérilisation. Le bénéfice de ces traitements est controversé. La stérilisation de la chienne, si elle n’a pas été réalisée auparavant, est souvent recommandée lors de l’intervention chirurgicale ou peu après.
Pronostic
Le pronostic dépendra de la nature tumorale, du stade clinique, de son grade, de facteurs individuels (l’âge avancé par exemple mais qui est un facteur controversé), de certaines caractéristiques de la tumeur (densité de micro vascularisation, marqueurs de prolifération cellulaire), de la réaction cellulaire des tissus environnants (réaction lymphocytaire), ou encore de la présence d’affections concomitantes. Par exemple, la nature tumorale impacte fortement le pronostic ; de plus une tumeur de grade élevé, une tumeur de grande taille et la présence de métastases sont des paramètres qui péjorent le pronostic.
- Tumeurs bénignes : Lorsqu’une tumeur est détectée tôt et retirée chirurgicalement avec des marges saines, les chances de guérison sont bonnes, et la chienne peut retrouver une bonne qualité de vie. Pour les tumeurs bénignes, la survie peut être quasi normale après opération, souvent plusieurs années sans récidive.
- Tumeurs malignes : Pour les tumeurs malignes, la survie médiane est plus courte : elle peut aller de quelques mois à deux ans selon la gravité, la réponse au traitement, et la présence ou non de métastases. Le pronostic de survie est très variable en fonction de la taille des tumeurs lors de l'opération. Si elles font moins de trois centimètres, l'espérance de vie dépasse trois ans, alors que 80% des chiennes font une rechute dans l'année si la taille de la tumeur retirée dépassait cinq centimètres. C'est pourquoi il est très important de retirer les tumeurs aussi vite que possible.
Malheureusement, le taux de rechute des chiennes atteintes d’une tumeur mammaire est plutôt élevé. Cela signifie que malgré l’ablation de la grosseur, la tumeur réapparaît au bout d’un certain temps. Si la tumeur s’est étendue à d’autres organes (métastases) comme les poumons, le pronostic en est fortement affecté.
Prévention
La prévention des tumeurs mammaires chez la chienne repose essentiellement sur la gestion des facteurs hormonaux.
- Stérilisation précoce : Une étude suggère que la stérilisation au moment du diagnostic peut améliorer la survie globale chez les chiennes atteintes de tumeurs mammaires, en réduisant la récidive locale et les métastases. Il a été prouvé que des chiennes stérilisées avant leurs premières chaleurs courent un risque plus faible de développer des tumeurs mammaires, moins de 0,5%. La stérilisation du chien est la mesure préventive la plus efficace. Elle est à faire avant les premières chaleurs afin de réduire le risque d’apparition de tumeurs mammaires. Une chienne non stérilisée a sept fois plus de chance de développer une tumeur mammaire.
- Éviter la prise de pilule : Un autre point est très important ! Les pilules données aux chiennes pour prévenir ou interrompre les chaleurs augmentent le risque de développer des tumeurs mammaires. La prise de pilule (traitement hormonal) est à proscrire.
- Surveillance du poids : La chienne doit garder un poids de forme. Le surpoids est néfaste pour sa santé et son bien-être. Pour cela, il convient de lui proposer des sorties quotidiennes et des jouets pour qu’elle reste active et en pleine forme.
- Palpation régulière des mamelles : Lors du brossage ou du bain de l’animal, il ne faut pas hésiter à surveiller des changements étranges sur la peau ou aux mamelles (boutons, boules, rougeurs…). S’il manifeste également des symptômes de mal-être. Au moindre doute, une consultation chez le vétérinaire s’impose.
- Bilans de santé réguliers : Les bilans de santé sont primordiaux pour suivre tous les paramètres.
Coûts des traitements
Voici un tableau récapitulatif des coûts approximatifs pour l’opération d’une tumeur mammaire chez une chienne en France. Ces tarifs sont indicatifs. Pour un devis précis, il est recommandé de consulter directement un vétérinaire.
| Type d'intervention | Coût approximatif (€) |
|---|---|
| Exérèse simple | 300 - 500 |
| Mastectomie partielle | 500 - 800 |
| Mastectomie régionale | 800 - 1200 |
| Mastectomie bilatérale | 1200 - 2000+ |
| Chimiothérapie (par séance) | 100 - 300 |
L’assurance chien est une aide dans le remboursement des frais de santé (en fonction de la formule). Il faut également savoir que le traitement d’une tumeur mammaire chez la chienne peut coûter très cher.
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