La gestation chez la chienne est une période particulière qui nécessite une attention particulière. Reconnaître les signes de grossesse est essentiel pour assurer le bien-être de la mère et de ses futurs chiots. Cet article aborde les différents symptômes de la grossesse chez la chienne, les méthodes de diagnostic et les précautions à prendre.
Signes précoces de gestation
Les signes de gestation chez la chienne ne sont pas toujours faciles à identifier, surtout au début. Ils peuvent être discrets et parfois similaires à ceux d'une grossesse nerveuse. Cependant, certains changements peuvent alerter le propriétaire.
- Changements de comportement : Certaines chiennes deviennent plus câlines, tandis que d'autres peuvent s'isoler et se montrer moins intéressées par le jeu. Une chienne qui a tendance à avoir une relation fusionnelle avec sa maîtresse va se coller un peu plus.
- Appétit variable : L'appétit peut diminuer ou augmenter en fonction des chiennes et des stades de la grossesse. Certaines chiennes peuvent souffrir de nausées matinales, entraînant une perte d'appétit ou un désintérêt pour la nourriture. Une femelle qui ne mange pas assez sera affamée pendant sa gestation.
- Fatigue : La chienne peut sembler plus fatiguée et moins énergique qu'à l'accoutumée.
- Nausées matinales : Certaines chiennes peuvent présenter des signes équivalents aux nausées matinales, avec léthargie et vomissements.
Signes physiques de gestation
Au fur et à mesure que la gestation progresse, des signes physiques plus évidents apparaissent.
- Gonflement des mamelles : Les mamelles de la chienne commencent à gonfler et deviennent plus proéminentes environ 25 à 30 jours après la conception. Les tétines peuvent également apparaître plus foncées en raison d'un afflux sanguin plus important. Le gonflement des mamelles n'apparaîtra qu'une semaine plus tard si votre chienne est enceinte pour la première fois.
- Prise de poids et élargissement du ventre : Le ventre de la chienne commence à s'arrondir et elle prend du poids, généralement entre 45 et 50 jours après la conception.
- Sécrétions vaginales : Des sécrétions vaginales transparentes peuvent être observées à partir d'environ 30 jours de gestation. Il faut néanmoins consulter votre vétérinaire si les écoulements deviennent nauséabonds, teintés de rouge ou verdâtres.
- Écoulement de lait : En fin de grossesse, un écoulement de lait peut être observé au niveau des mamelles. Il est déconseillé de presser les mamelles pour vérifier la présence de lait, car cela peut stimuler la lactation prématurément.
- Réduction de l'appétit ? Mamelles gonflées ? Votre chienne a pris beaucoup de poids en peu de temps ? Car ce sont des symptômes d’une chienne enceinte.
Diagnostic de gestation
Si vous suspectez une gestation chez votre chienne, il est important de consulter un vétérinaire pour confirmer le diagnostic. Plusieurs méthodes peuvent être utilisées :
- Palpation abdominale : Dès 21 jours de gestation, il est possible de sentir les ampoules fœtales en palpant le ventre de la chienne. Les ampoules fœtales sont les petits sacs remplis de liquide amniotique qui contiennent les fœtus de chiots. En cas de surpoids important, ou si la chienne bouge beaucoup, il peut être très difficile de sentir ces petits sacs.
- Test hormonal : À partir de 20 jours de gestation (après l’ovulation !), il est possible de réaliser une prise de sang afin de mesurer la quantité de relaxine, hormone produite uniquement pendant la gestation par le placenta. Ce dosage permet un diagnostic précoce de gestation chez la chienne, mais ne donne pas plus d’informations.
- Échographie : À partir de 28 jours de gestation, on peut commencer à visualiser les chiots et leurs ampoules fœtales à l’échographie. C’est l’examen précoce, non invasif, standard pour confirmer le diagnostic d’une grossesse chez la chienne. Cet examen permet de voir le cœur des chiots battre et de vérifier leur viabilité.
- Radiographie : À partir de 45 jours de grossesse, il est possible de visualiser les chiots en réalisant une radiographie de l’abdomen de la chienne. En effet, à ce moment-là, les squelettes des chiots sont suffisamment minéralisés pour être vus à la radiographie. On peut alors certifier une gestation, mais aussi compter avec plus de précision le nombre de chiots attendus. Certains vétérinaires déconseillent les radios, pour éviter d'exposer les fœtus des chiots aux radiations.
Grossesse nerveuse (lactation de pseudo-gestation)
Il est important de distinguer les symptômes de la gestation réelle de ceux d'une grossesse nerveuse. La grossesse nerveuse est un trouble hormonal qui peut survenir chez les chiennes non stérilisées, quelques semaines après leurs chaleurs. Les symptômes sont similaires à ceux de la gestation, notamment :
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- Changements comportementaux : La chienne peut présenter un phénomène de nidification, préparant activement son nid et protégeant certains objets comme s'il s'agissait de chiots. Elle peut également devenir nerveuse, anxieuse, voire réactive ou défensive si son nid ou ses "chiots" sont dérangés.
- Changements physiques : Les mamelles peuvent gonfler et produire du lait.
La grossesse nerveuse est due à une chute du niveau de progestérone dans le sang et à l’augmentation de la prolactine qui fait croire au corps de la chienne qu’elle est gestante. Elle peut durer plusieurs semaines et devenir une maladie chronique.
Si vous pensez que votre femelle souffre d’une grossesse nerveuse, prenez rendez-vous dans une clinique vétérinaire afin qu’un traitement lui soit prescrit. Ses symptômes disparaîtront dans ce cas en une semaine environ. Des médicaments par voie orale peuvent être prescrits pour une période de 4 à 8 jours afin d’éviter que le lait stagne dans les mamelles et occasionne une infection, la formation d’un kyste ou des mammites. Il est également possible de limiter l’apport énergétique ; cela permettra de stopper la fabrication de lait. Il est conseillé de lui éviter de se lécher les mamelles. Par conséquent, n’hésitez pas à lui mettre une collerette lorsque vous ne la surveillez pas, par exemple la nuit. Vous pouvez également lui fabriquer un body à l’aide d’un vieux t-shirt, l’idée étant que cela ne la sert pas.
La meilleure façon d’arrêter les grossesses nerveuses est la stérilisation de la femelle. La stérilisation vétérinaire fait partie de la médecine préventive et est réalisée en ambulatoire.
Soins pendant la gestation
Une fois la gestation confirmée, il est essentiel d'adapter les soins à la chienne pour assurer sa santé et celle de ses futurs chiots.
- Alimentation : Une fois la grossesse confirmée, il est essentiel d’adapter l’alimentation de votre chienne pour répondre à ses nouveaux besoins nutritionnels. Une alimentation de qualité, riche en protéines et en nutriments essentiels, l’aidera à rester en bonne santé et à soutenir le développement de ses futurs petits. Vers la fin de la gestation, ses besoins énergétiques augmentent. Il est important de veiller à un apport suffisant en protéines, car ce sont elles qui vont permettre aux fœtus de se développer normalement, et à votre chienne de préserver une bonne santé. En ce qui concerne la taille des rations, il faudra l’augmenter progressivement à partir de la cinquième semaine, tout en s’assurant de ne pas trop nourrir votre chienne. De plus, en fin de gestation, elle risque d’avoir moins de place pour de grands repas.
- Vermifugation : La chienne peut transmettre des parasites intestinaux à ses chiots. C’est pourquoi, il est recommandé de la vermifuger avant la saillie et 15 jours avant la mise bas. Le vétérinaire prescrit un traitement vermifuge adapté à la gestation.
- Vaccination : La chienne doit être à jour de ses vaccins avant la saillie (parvovirose, maladie de Carré, hépatite de Rubarth). Si le rappel de vaccination a lieu pendant la gestation, le vétérinaire décale le protocole. En cas d’obligation, le praticien peut utiliser un vaccin inactivé.
- Préparation à la mise bas : Vers la fin de la gestation, la chienne va présenter un comportement particulier appelé la nidification. Elle cherche un endroit tranquille pour accoucher. Préparez l’environnement : elle doit se sentir au calme et en sécurité. Assurez-vous d’avoir le numéro de téléphone de votre vétérinaire à portée de main, dans le cas où la mise bas se déroulerait mal.
Mise bas
En fin de gestation de votre chienne, préparez l’environnement : elle doit se sentir au calme et en sécurité. Assurez-vous d’avoir le numéro de téléphone de votre vétérinaire à portée de main, dans le cas où la mise bas se déroulerait mal.
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Les signes d'une mise bas imminente sont l'agitation, le besoin fréquent d'uriner, l'halètement et le creusage de son « nid ». Il y aura très souvent une sécrétion vaginale vert foncé. Cela signifie que le placenta s'est détaché et que la mère est prête à mettre bas. Si la sécrétion apparaît et que quelques heures plus tard les chiots ne sont toujours pas nés, demandez de l'aide à votre vétérinaire.
Normalement, la mère doit s’occuper instinctivement de ses chiots immédiatement après la naissance. La mise bas est un événement stressant, mais nécessaire avant de pouvoir rencontrer toutes ces nouvelles petites boules de poils. En cas d’inquiétude ou de doute, il faut consulter votre vétérinaire.
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