Si le concept peut dérouter, l'allaitement masculin n'en demeure pas moins une réalité tangible. Bien que dérangeante pour certains et révolutionnaire pour d'autres, cette pratique suscite l'intérêt et ne laisse personne indifférent, en particulier les pères et futurs pères. L'histoire témoigne de quelques exemples de pères nourriciers, et certains hommes contemporains ont souhaité explorer cette expérience autrefois réservée aux femmes. Bravant les difficultés et les préjugés, ces hommes ont eu à cœur de tester l'allaitement pour comprendre une expérience jusque-là exclusivement féminine. Alors, les seins masculins sont-ils en passe de devenir la nouvelle coqueluche des nourrissons ?
Allaitement au masculin : Quand l'histoire témoigne…
Des légendes ancestrales aux témoignages historiques, certains naturalistes se sont fait l'écho de l'allaitement au masculin. Charles Darwin s'interrogeait déjà sur l'utilité des seins masculins, justifiant leur présence par un allaitement pratiqué dans les temps anciens. Selon lui, les mammifères mâles ont progressivement abandonné cette pratique, laissant aux femelles le soin d'allaiter leurs petits. Plus concrètement, en 1992, des zoologistes ont constaté que des chauves-souris mâles de Malaisie produisaient du lait en petite quantité lorsqu'on leur pressait les mamelles.
Allaitement au masculin : Les contemporains s'y mettent !
Plusieurs exemples d'hommes allaitant leurs petits ont été recensés dans de nombreux pays. Sur le continent africain, dans une tribu nomade nommée Aka (dont la population totale avoisine les 20 000), certains pères nourrissent leurs enfants à la tétée. La proximité entretenue par ces hommes avec leurs nouveau-nés pourrait expliquer leur production de lait.
D'autres témoignages suggèrent que des situations d'urgence peuvent donner lieu à un allaitement masculin. Selon l'Agence France Presse, citée par Libération, en 2002, un Sri-Lankais est parvenu à allaiter ses deux petites filles, qui ne supportaient pas le lait de vache, après la mort de sa femme. Il déclarait alors aux journalistes : « Elles le rejetaient (le lait de vache, ndlr) chaque fois que je les nourrissais au biberon. Alors incapable de supporter leurs cris, je leur ai offert ma poitrine et je me suis aperçu que je pouvais les nourrir ». Plusieurs récits de papas poussés par l'instinct de survie de leur petit abondent également en ce sens.
De plus, selon de sérieuses études, certains désordres hormonaux liés à des traitements par chimiothérapie, notamment, joueraient un rôle dans la production de lactine chez certains hommes malades. Ces derniers produiraient alors du lait en abondance.
Lire aussi: Risques de la COVID-19 pendant la grossesse
Allaitement par une femme transgenre : Une étude de cas
Une étude scientifique américaine publiée en janvier 2018 décrit comment une femme transgenre américaine a pu allaiter son enfant adopté grâce à la prise d'hormones provoquant la montée de lait. L'étude, publiée dans la publication Transgender Health, expose le cas d'une femme transgenre de 30 ans, assignée homme à la naissance, qui prend des hormones féminines depuis six ans, mais n'a pas subi d'opérations chirurgicales de la poitrine ou de l'appareil génital. Elle avait sollicité une équipe médicale car sa compagne enceinte ne voulait pas allaiter, "et elle espérait pouvoir endosser le rôle nourricier principal de son nourrisson", indique le rapport de l'étude, menée par une équipe de l'école de médecine Icahn de l'hôpital Mount Sinai de New York. La patiente a suivi un régime qui avait précédemment déclenché la lactation chez les femmes, et qui comprend une augmentation de l'estradiol et de la progestérone, hormones féminines. Son traitement incluait également la prise d'un médicament anti-nausée, le dompéridone, qu'elle devait se procurer au Canada, le médicament n'étant pas autorisé aux Etats-Unis. Elle devait également utiliser un tire-lait, pendant cinq minutes sur chaque sein, trois fois par jour. La jeune femme a suivi ce régime pendant trois mois et demi: au bout de ce terme, le bébé était né, décrivent les scientifiques. "La patiente a pu allaiter en exclusivité pendant six semaines", puis a commencé à compléter avec du lait maternisé, en raison d'"inquiétudes sur une insuffisance de son volume de lait". La croissance du nourrisson, ainsi que ses habitudes alimentaires étaient dans la normale d'après la publication.
Bien que cette étude soit prometteuse, les experts soulignent la nécessité de recherches supplémentaires pour déterminer si le lait produit par les hommes ou les femmes transgenres est réellement nourrissant et sûr pour les bébés.
Allaitement au masculin : Comment s'y prendre ?
Selon Véronique Darmangeat, consultante en lactation, les glandes mammaires des hommes ne sont pas prévues pour l'allaitement, contrairement aux femmes dont le corps se prépare tout au long de la grossesse à la mise au sein. De plus, si les hommes sont bien pourvus de glandes mammaires et d'hypophyse (qui sécrète l'ocytocine, favorisant l'éjection du lait), ils ne peuvent spontanément répondre à la demande d'un bébé affamé. En effet, leur production de dopamine aurait pour effet d'empêcher ce phénomène lacté.
Néanmoins, il semble possible, toujours selon notre professionnelle, que dans certains cas plutôt rares, les hommes puissent stimuler leur lactation à l'aide d'un tire-lait ou d'une succion du mamelon par la bouche du bébé. Les conséquences ? « Les seins des hommes se développent, et leurs hormones se féminisent. Sont-ils prêts à faire ces concessions ? » s'interroge Véronique Darmangeat.
Allaitement au masculin : Quid de la confusion des genres ?
Pour Hubert Montagner, professeur de psychologie et ancien directeur de recherche à l'Inserm, il est nécessaire d'établir une frontière entre le psychique et le physiologique dans le domaine de l'allaitement au masculin. « Si le phénomène existe bel et bien, il ne faut pas que les papas se prennent pour des mamans. Ces hommes qui tentent l'expérience en donnant le sein sont dans une ambivalence père-mère et envoient une information floue à leurs petits », souligne-t-il. Selon notre spécialiste, cette confusion des rôles ne permet pas au bébé de s'installer dans des « relations accordées » où la singularité de chaque parent est respectée.
Lire aussi: Traditions de l'accouchement hébreu
L'influence du père sur la décision d'allaiter
Une étude qualitative a exploré la perception qu’ont les pères de leur influence sur la décision de nourrir leur enfant avec du lait maternel ou du lait artificiel. Les six pères interrogés étaient tous d’accord pour dire que les femmes ont davantage leur mot à dire dans la décision d’allaiter, et qu’il ne leur semblait pas approprié d’essayer d’influencer leurs partenaires dans une décision qui ne les affecterait pas directement. Cette étude souligne l'importance de la perception masculine du rôle de la femme dans la décision d'allaiter.
Satisfaction des parents avec le soutien à l'allaitement
Une étude visait à déterminer la satisfaction de la mère et du père à l’égard de l’intervention reçue pendant leur participation à un programme de soutien « co-parental » à l’allaitement maternel. L'étude met en évidence l'importance du soutien aux deux parents dans le processus d'allaitement.
Défis et Préjugés
Les hommes (encore rares) qui souhaitent allaiter et vivre cette fusion avec bébé doivent dépasser de nombreux obstacles et préjugés pour mener à bien leur désir. Il faut tenir compte du regard de la société et des barrières psychologiques culturelles, qui veulent que seules les femmes soient détentrices de ce pouvoir nourricier.
Lire aussi: Bien manger pendant la grossesse
tags: #femmes #allaitant #hommes #études