La laryngite, une inflammation du larynx, est une affection ORL courante, particulièrement chez les enfants. Elle se manifeste souvent par une voix rauque, une toux sèche et, dans certains cas, une gêne respiratoire. Il est important de distinguer la laryngite de la pharyngite, qui affecte le pharynx, l'organe de la déglutition. La laryngite se déclenche souvent la nuit, à la suite d'un banal rhume.
Qu'est-ce que la laryngite ?
La laryngite est une inflammation du larynx, un organe situé entre le pharynx et la trachée, en bas de la gorge. Le larynx abrite les cordes vocales, des muscles et des cartilages essentiels à la production des sons. La laryngite est virale dans la grande majorité des cas, divers virus pouvant être en cause, notamment les virus parainfluenzae. Le docteur Romain Troalen, généraliste, explique que la laryngite désigne "l'ensemble des maladies caractérisées par une inflammation du larynx".
Laryngite aiguë vs. Laryngite chronique
On distingue deux types principaux de laryngite :
- Laryngite aiguë : Elle survient rapidement, souvent après un rhume, et se résout généralement en quelques semaines. Elle est majoritairement causée par un virus.
- Laryngite chronique : Cette forme persiste pendant au moins trois semaines et est souvent due à des irritants chroniques tels que le tabac, l'alcool ou une utilisation excessive de la voix. Elle correspond à une inflammation chronique de la muqueuse laryngée, la paroi interne du larynx.
La laryngite aiguë est plus fréquente chez l'enfant, tandis que la laryngite chronique est plus souvent observée chez l'adulte.
Causes et facteurs de risque
La laryngite aiguë est principalement d'origine infectieuse, majoritairement causée par un virus. Chez les enfants, la laryngite aiguë sous-glottique est la forme la plus fréquente, souvent d'origine virale. Elle est plus courante chez les garçons que chez les filles et peut survenir toute l'année, bien qu'elle soit plus fréquente en hiver.
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Plusieurs facteurs peuvent favoriser l'apparition de la laryngite :
- Infections virales : Rhume, grippe, etc.
- Irritants : Tabac, pollution, produits chimiques.
- Allergies.
- Reflux gastro-œsophagien (RGO).
- Surmenage vocal.
- Respiration d'air froid.
- Exposition à la fumée de tabac.
Symptômes de la laryngite
Les symptômes de la laryngite varient en fonction de sa cause et de sa gravité. Les symptômes courants incluent :
- Voix rauque ou éteinte (dysphonie ou aphonie).
- Toux sèche, parfois aboyante.
- Mal de gorge.
- Gêne respiratoire, notamment la nuit.
- Stridor (bruit respiratoire aigu à l'inspiration).
- Fièvre (généralement inférieure à 38,5°C chez l'enfant).
- Congestion nasale.
- Tirage intercostal (creusement des espaces entre les côtes à l'inspiration).
Chez l'enfant, une toux aboyante et un stridor peuvent alerter les parents. L'enfant peut également présenter une fièvre modérée et des signes d'infection des voies aériennes supérieures. En raison de l'inflammation des cordes vocales, l'enfant peut également présenter une dysphonie, avec une voix plus rauque ou cassée.
Diagnostic
Le diagnostic de la laryngite est généralement clinique, basé sur l'examen des symptômes par un professionnel de santé. Le médecin généraliste procède à un diagnostic clinique en fonction du type de toux et des changements de voix. Parfois, une laryngoscopie indirecte peut être utilisée, mais si un examen plus précis est nécessaire, le patient est orienté vers un spécialiste.
- Laryngoscopie indirecte : Utilisation d'une lumière projetée sur un miroir pour observer une partie du larynx.
- Nasofibroscopie : Introduction d'une caméra par la bouche pour explorer plus précisément le larynx.
Chez les enfants, le diagnostic est plus complexe. Il est essentiel d'exclure une épiglottite, une infection de l'épiglotte qui peut être grave. Le médecin doit donc pratiquer un diagnostic différentiel.
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Il est important de consulter un médecin si l'enfant présente des signes de gêne respiratoire importante, tels que :
- Respiration de plus en plus difficile.
- Arrêt des pleurs.
- Thorax en creux à chaque inspiration.
- Sueurs et pâleur du visage.
- Lèvres cyanosées (bleutées).
Contagion et durée
La laryngite virale est contagieuse et se transmet par contact direct (baiser, postillons) ou indirect (objets contaminés). Le virus est présent dans les sécrétions respiratoires tant que les symptômes persistent.
La durée de la laryngite est généralement inférieure à une semaine, mais elle peut parfois durer un peu plus longtemps. Selon le site de l'Assurance Maladie, la laryngite guérit généralement en une semaine, après quoi l'enfant peut retourner en collectivité car il n'y a plus de risque de transmission.
Traitement
Le traitement de la laryngite dépend de sa cause et de sa gravité. Il vise à réduire l'inflammation, soulager les symptômes et prévenir les complications.
Mesures générales
- Repos vocal : Limiter l'utilisation de la voix autant que possible pour permettre au larynx de guérir.
- Hydratation : Boire beaucoup de liquides, comme de l'eau ou des tisanes, pour garder les muqueuses humides et faciliter la guérison.
- Humidification de l'air : Utiliser un humidificateur ou prendre des douches chaudes pour humidifier l'air et soulager l'irritation. Saturer la salle de bains en vapeur d'eau chaude pendant environ 15 minutes peut aider à diminuer l'œdème des voies respiratoires.
- Éviction des irritants : Éviter le tabac, la fumée, la pollution et autres irritants.
- Rester calme et parler doucement à l'enfant.
- Favoriser la position assise.
- Sortir dehors pour respirer l'air frais (au moins 15 minutes).
- Faire une ballade en voiture avec l'air climatisé si possible.
Médicaments
- Antipyrétiques : Paracétamol pour faire baisser la fièvre et soulager l'inconfort. Chez l'enfant, il est essentiel de traiter la fièvre en découvrant l'enfant, en disposant une serviette humide sur son front, en limitant la température de sa chambre à 19 ou 20 degrés maximum, et en lui donnant suffisamment à boire. Le paracétamol en suppositoire ou en sachet est souvent conseillé, surtout en cas de vomissement.
- Anti-inflammatoires : Pour réduire l'inflammation. En cas de laryngite aiguë virale, un traitement symptomatique est administré pour soulager les symptômes. Si le tabac est la cause de la laryngite, il doit être arrêté. Des corticoïdes peuvent être prescrits pour soulager la laryngite.
- Corticoïdes : Prescrits pour réduire l'inflammation, surtout dans les cas de laryngite sévère ou lorsque des symptômes respiratoires importants sont présents. Ils peuvent être administrés par voie orale, en inhalation ou en perfusion à l'hôpital. Chez l'enfant, la prednisolone (1 mg/kg/j pendant 1 à 3 jours) ou la bétaméthasone peuvent être utilisées. Des corticoïdes inhalés peuvent également être prescrits pendant 2 à 3 jours.
- Antibiotiques : Utilisés uniquement si une infection bactérienne est confirmée. En dehors d'une mauvaise évolution et d'une surinfection pulmonaire, les antibiotiques sont inutiles.
- Aérosols : Chez le nourrisson qui présente un stridor et un tirage respiratoire, des aérosols contenant un mélange de sérum physiologique et d'adrénaline peuvent être utilisés pour améliorer le passage de l'air.
Traitements spécifiques pour la laryngite chronique
- Identification et traitement des facteurs irritants : Arrêt du tabac, traitement du reflux gastro-œsophagien, gestion des allergies.
- Rééducation vocale : Pour corriger les mauvaises habitudes vocales et améliorer la technique vocale.
- Chirurgie : Dans de rares cas, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour enlever des lésions telles que des polypes ou des nodules.
Prévention
Plusieurs mesures peuvent aider à prévenir la laryngite :
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- Lavage fréquent des mains.
- Éviter le contact avec des personnes malades.
- Ne pas fumer et éviter l'exposition à la fumée secondaire.
- Maintenir une bonne hygiène de vie (alimentation équilibrée, sommeil suffisant).
- Traiter le reflux gastro-œsophagien et les allergies.
- Éviter le surmenage vocal.
- Se faire vacciner contre la grippe.
Quand consulter ?
Il est important de consulter un médecin dans les situations suivantes :
- Difficulté à respirer.
- Fièvre élevée.
- Douleur intense.
- Symptômes qui s'aggravent ou ne s'améliorent pas après quelques jours.
- Enfant de moins de 6 mois.
- Récidives fréquentes de laryngite.
- Présence de signes de détresse respiratoire chez l'enfant.
Dans les cas d'épiglottite ou de détresse respiratoire aiguë, il est impératif d'appeler le SAMU (15 en France).
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