La Corée du Sud, reconnue pour son dynamisme culturel et technologique, affiche également une grande passion pour le sport, une part essentielle de la vie de ses habitants. Des disciplines traditionnelles aux sports modernes, en passant par l'essor fulgurant de l'esport, le pays vibre au rythme de compétitions diverses et variées, rassemblant des communautés de fans passionnés. L'organisation des Jeux olympiques de Séoul en 1988 fut un moment crucial dans la construction de la Corée moderne, consacrant à la fois le miracle économique coréen et l'avènement de la démocratie. Organisateur également de l’olympiade d’hiver en 2018 et de la Coupe du monde de football 2002 (avec le Japon), le pays compte de nombreux adeptes de sport.
La Reprise Sportive Post-Pandémie : Un Modèle Sud-Coréen ?
Alors que le monde entier est confronté aux incertitudes liées à la reprise sportive post-pandémie, la Corée du Sud a fait figure de pionnière. Au début du mois de mars, imaginer une saison de baseball en mai relevait encore de l’impossible. La Corée du Sud enregistrait alors environ 500 nouveaux cas de COVID-19 par jour. Mais les mesures prises très tôt par les autorités politiques - contrôles stricts aux frontières, multiplication des tests de dépistage, isolement des personnes positives et traçage de leurs contacts - ont permis d’endiguer la propagation du virus. La saison professionnelle de baseball (KBO) a officiellement débuté mardi 5 mai, en Corée du Sud, par une poignée de rencontres disputées dans l’ensemble du pays. La saison de football (K-league) doit débuter à son tour vendredi 8 mai.
Cette reprise s'est effectuée dans le respect de mesures sanitaires strictes. Les joueurs et entraîneurs de chaque équipe doivent se soumettre à une prise de température avant d’entrer dans le stade. Les arbitres portent un masque, tout comme les coachs placés sur le terrain, aux première et troisième bases. Il est interdit aux joueurs de signer des autographes. A l’entraînement, il est exigé à toutes les équipes d’équiper leur effectif avec des masques et des gants en latex. Il est interdit de cracher. Le public ? Absent. La saison de baseball a débuté mardi 5 mai devant des stades vides. Le championnat de football suivra la même voie à partir de vendredi. A défaut de spectateurs, les équipes sud-coréennes ont pioché dans la boîte à idées pour tenter d’animer les rencontres.
Effet inattendu de l’arrêt prolongé des autres championnats : la nouvelle saison de KBO bénéficiera d’une couverture médiatique sans égale dans l’histoire. La chaîne américaine ESPN et la plateforme sportive japonaise SPOZONE ont conclu un accord de diffusion des rencontres. Une aubaine pour le baseball sud-coréen.
Faut-il voir dans ces premières rencontres un signe d’espoir pour le mouvement sportif international, privé de compétitions depuis près de deux mois ? Sans doute.
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Le Baseball : Sport Roi en Corée
Introduit en Corée du Sud au début du 20e siècle, le baseball est aujourd’hui le sport roi. Avec la KBO League, qui rassemble les meilleures équipes du pays, les stades se remplissent de fans enthousiastes, prêts à soutenir leurs équipes favorites. Méconnu en France, le baseball est le sport collectif le plus populaire du pays. C’est au début du XXe siècle que des missionnaires américains ont introduit ce sport US en Corée et le succès fut vite au rendez-vous. Il ne faut pas manquer d’aller assister à un match à Séoul si vous en avez l’occasion. Trois équipes évoluent dans la capitale : les Doosan Bears, les LG Twins et les Kiwoom Heroes (l’équipe des Nexen Heroes a changé de nom en 2019). Les deux premières évoluent au Jamsil Baseball Stadium, un écrin de plus de 25 500 places où l’ambiance est garantie quand les battes sont de sortie et le poulet frit produit en quantité industrielle.
Le Football : Une Passion Post-Coupe du Monde
Le football tient une place de choix dans le cœur des Coréens, surtout après la Coupe du Monde de la FIFA 2002 co-organisée par la Corée du Sud. Comme partout, il est très suivi.
Le Taekwondo : Art Martial, Sport National et Vecteur de Diplomatie
Ce sport martial, originaire de Corée, est pratiqué par des millions de personnes dans le pays et a été inclus dans le programme olympique. Le Taekwondo joue un rôle clé dans la diplomatie culturelle sud-coréenne. Par l’intermédiaire de programmes comme ceux de la Kukkiwon (quartier général du Taekwondo à Séoul) ou du Taekwondo Peace Corps, des centaines de professeurs coréens parcourent le monde pour enseigner et promouvoir cet art.
Le pays a également investi dans des infrastructures de prestige, comme le Taekwondowon, un vaste complexe dédié au Taekwondo situé à Muju, dans la province du Jeolla du Nord. Ce centre accueille compétitions, stages internationaux et formations d’instructeurs, renforçant le rôle de la Corée comme mère patrie du Taekwondo.
Aujourd’hui, plus de 80 millions de pratiquants sont recensés dans le monde, avec des fédérations nationales dans plus de 200 pays. Le Taekwondo est souvent un premier contact avec la culture coréenne pour de nombreux étrangers, qui poursuivent parfois leur découverte du pays par le voyage, la langue ou la gastronomie.
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Certaines universités coréennes (comme l’Université de Yong In ou l’Université de Corée du sport) proposent des formations en Taekwondo pour étrangers, et accueillent des dizaines d’élèves internationaux chaque année. De même, les stages et camps d’été organisés en Corée permettent de pratiquer l’art martial au plus près de ses racines, tout en explorant les paysages et la culture locale.
Le Taekwondo incarne les valeurs coréennes de respect, de discipline, d’honneur et de persévérance.
Autres Sports Populaires
Bien que moins populaire que le baseball ou le football, le basketball a une communauté de fans dévouée en Corée du Sud. Le golf a dépassé le simple fait de mode pour devenir un sport populaire. À Séoul et dans les grandes villes, on peut voir des practices en forme de cages faites de filets de plastique vert au beau milieu des immeubles.
L'Essor de l'Esport
La Corée du Sud est un leader mondial de l’esport, avec des compétitions de jeux vidéo qui attirent des spectateurs par milliers, tant en ligne que dans des arènes dédiées.
Sports Traditionnels Coréens
Ce sont les arts martiaux qui sont les plus populaires : le taekwondo et son ancêtre le taekgyeon et le ssireum, la lutte coréenne. Le ssireum (lutte coréenne) est un cousin du sumo japonais. Le match commence quand les deux adversaires se saisissent mutuellement le satba ou short de combat. Celui qui parvient à faire tomber l’autre en utilisant sa force et son adresse sera le vainqueur. Si le taekwondo et son ancêtre le taekgyeon sont les disciplines les plus célèbres du pays, le ssireum, la lutte locale, est un autre sport coréen traditionnel très populaire. En fait, on peut dire que le ssireum, qui s’apparente à la lutte mongole, est un peu le cousin du sumo japonais. Né il y a plus de 1 500 ans comme sport d'autodéfense, le match de ssireum commence toujours de la même manière : les adversaires s'attrapent mutuellement par leur satba, ou short de combat, et tentent ensuite de se faire tomber. Contrairement au sumo, sortir du cercle de sable ne provoque pas la défaite, mais le redémarrage du combat. Le tir à l’arc est considéré comme un sport noble. Les Coréens dominent les championnats olympiques dans cette discipline. La pratique de ce sport est très courante en Corée du Sud, et les exploits de l'équipe nationale lors des compétitions sportives, notamment les Jeux olympiques, attestent de la tradition d'archers des Coréens. C’est simple, aux derniers JO de Rio en 2016 les Coréens se sont affirmés comme la meilleure nation du monde et ont raflé les quatre médailles d’or mises en jeu (individuelles homme et femme et par équipes hommes et femmes) ! Ce sport est également très souvent pratiqué dans les sites touristiques où des démonstrations de sports traditionnels sont offertes.
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L'Importance du Sport dans la Vie Quotidienne
Les Coréens aiment l’esprit de compétition propre au sport. Pour preuve, la Corée du Sud s’est qualifiée à la 5e place des Jeux olympiques de Londres en 2012, un palmarès de taille pour un petit pays qui fait face à des « grands » comme la Chine, le Japon, les États-Unis ou la Russie. Grâce aux Jeux olympiques de Séoul en 1988 et à la Coupe du monde de football en 2002, le pays s’est doté de nombreuses installations sportives de classe internationale comme le parc olympique au sud-est de Séoul.
Après les barbecues, il est temps de faire un peu d’exercice. Pour cela, la Corée du sud offre plusieurs options : aller sur les bords du Han ou dans les parcs, voire s’inscrire dans une salle de sport. Il n’y a pas plus simple que faire du sport en Corée. Si vous préférez l’exercice en extérieur, les bords du Han sont une bonne idée. Des équipements sportifs ont été mis en place dans plusieurs parcs de Séoul. Il n’est donc pas très compliqué de trouver son bonheur au hasard d’un itinéraire emprunté lors de son jogging ou de sa marche rapide. Bancs, elliptiques, et mêmes machines pour les pectoraux, biceps ou quadriceps, tout est sur place en libre accès et gratuitement. Mais lorsque l’hiver frappe à la porte ou que vous êtes un habitué de la salle de gym, alors ce petit guide pratique sera utile. Les salles de fitness sont bien implantées un peu partout en ville. On remarquera plusieurs différences entre les salles en France et celles en Corée : on pourra vous prêter des vêtements voire des serviettes si vous n’en avez pas. On vous proposera également la possibilité de louer deux casiers. Il servira à garder vos affaires sur place et éviter de les transporter à chaque déplacement entre la maison et la salle de sport. Dans les vestiaires, il sera souvent mis en libre service shampooings, gels douche, brosses à cheveux et peignes, sèche-cheveux voire même lisseurs. Tout est à disposition pour les abonnés. L’inscription quant à elle est dégressive. Plus vous resterez longtemps dans une même salle, plus le coût à l’année sera avantageux. Pas besoin de documents particuliers mais un numéro coréen et une adresse en Corée est bien sûr essentielle. Salles franchisées ou privées, il ne reste plus qu’à chercher.
Tourisme Sportif et Activités de Plein Air
Le tourisme vert est en pleine explosion en Corée du Sud. Les autorités locales développent des infrastructures (pistes cyclables, circuits de randonnée, rafting, etc.) et ouvrent les portes de leurs parcs nationaux et régionaux à des activités de plein air. Côté randonnées, il y a de quoi faire. Il faut dire qu’environ 70 % du pays est recouvert de montagnes, l'endroit privilégié pour observer la nature coréenne. Tout autour de Séoul, les montagnes se fondent dans le décor et se peuplent les week-ends d'armadas de randonneurs de tous âges. Au nord de la ville, le Parc national Bukhansan est un beau massif aux rochers de granite superbement polis par le temps qui offre de superbes promenades. Même si le week-end des hordes de Séoulites viennent faire le plein de bon air et de verdure, il demeure une destination idéale d’excursion. Outre les promenades et escalades, de nombreux monuments intéressants valent la visite. Dans le reste du pays, on peut notamment se faire plaisir dans le Parc national du Mont Seoraksan, le plus fameux et sans doute le plus beau de Corée. S’il est souvent pris d’assaut par les touristes, ses randonnées sont inoubliables, entre pics enneigés et élégantes forêts de pins. Il faudra aussi monter sur le toit du pays pour s’offrir une randonnée en altitude sur le volcan Hallasan (1 950 m). Situé au centre de l'île de Jeju, ce Parc national est magnifique en toute saison, mais au printemps ses versants sont parsemés d'azalées royales d'un rose profond, créant un paysage unique et enchanteur. En hiver, la neige rend l’ascension plus compliquée. Par ailleurs, la côte de Jeju propose 26 parcours différents, d'une longueur variant de 5 à 23 km. Ces chemins suivent la plupart du temps la côte, même si certains poussent dans les terres. Enfin, place au plus grand Parc national de Corée, celui du Mont Jirisan et son pic Cheonwangbong (1 915 m). Il a une flore d'une grande richesse, en particulier des bambous et des théiers sur les parties basses, et des azalées royales plus en altitude. En Corée du Sud, il est également possible de chausser ses skis et pour moins cher qu’au Japon. Si les stations ne sont pas comparables à celles des Alpes, le pays et les stations autour de Pyeongchang ont quand même accueilli les Jeux olympiques d'hiver de 2018. Et la Mecque des sports d'hiver coréens a réussi son pari en accueillant l'événement planétaire dans des conditions exemplaires. Investissements, construction de nouvelles infrastructures, aménagement de pistes de ski, création d'une ligne de train grande vitesse entre Séoul et Pyeongchang… la fin des Jeux a laissé une région transformée. Comme la ville olympique, les meilleures stations de ski se trouvent donc dans le Gangwondo. Surtout, c’est là où tout l’hiver on profite de la meilleure neige naturelle du pays sur la chaîne de montagnes Taebaek. On trouve aussi quelques spots dans le Gyeonggido, l’autre province du Nord, plus proche de la capitale. Enfin, dès l'arrivée des beaux jours, Coréens et touristes se retrouvent aussi sur les îles de la baie d'Incheon et sur les lacs qui entourent la capitale, notamment pour pratiquer toutes sortes de sports nautiques. Pêche en mer ou en eau douce, ski nautique, parachute ascensionnel, planche à voile ou plongée sous-marine sont des options envisageables.
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