Joseph Goebbels, ministre de la Propagande du Reich sous le régime nazi, et son épouse Magda Goebbels ont longtemps offert aux Allemands l’image d’un couple modèle, radieux, que la propagande nazie se plaisait à mettre en scène. Avant de rencontrer Magda, Goebbels avait connu deux liaisons durables au cours de sa période rhénane. Cependant, leur sinistre réputation est marquée par l'assassinat de leurs six enfants.
La Rencontre et le Mariage de Joseph et Magda
Le 7 novembre 1930, Joseph Goebbels évoque pour la première fois celle qui deviendra bientôt sa femme. Dans son journal, le Gauleiter de la région de Berlin note au sujet de la secrétaire qu’il vient d’engager : « Une superbe femme du nom de Quandt organise mes nouvelles archives personnelles ». Magdalena Quandt correspond aux canons de l’esthétique nazie. Goebbels, moins. Petit, émacié, touché dans son enfance par une maladie des os qui l’a laissé boiteux, le chef nazi de 34 ans ne personnifie pas vraiment l’idéal de l’Allemand au corps parfait - ce qui ne l’empêche pas de multiplier les aventures. Doué d’un incontestable charisme et célibataire endurci, Goebbels papillonne, bien servi par son statut d’étoile montante au sein du parti nazi.
Magdalena Quandt a incontestablement été séduite par l’éloquence exaltée de Goebbels. Quelques semaines plus tôt, c’est après l’avoir entendu au cours d’un meeting au Palais des sports de Berlin que la jeune femme a pris le taureau par les cornes : elle s’est présentée au siège du parti nazi à Berlin pour approcher l’orateur, avec succès. La relation de travail tourne vite à la romance : quatre mois plus tard à peine, le 15 février 1931, Goebbels écrit : « Ce soir, Magda Quandt est venue et est restée très tard. Elle s’épanouit en une fascinante sucrerie blonde. »
Si Magda Quandt évolue comme un poisson dans l’eau dans la haute bourgeoisie, ce n’est pas un hasard. Fille illégitime d’un ingénieur fortuné et d’une employée de maison, la jeune femme a pourtant pu profiter du soutien financier de ce père génétique qui refuse de la reconnaître, mais assure son éducation. Magda Friedländer grandit dans une incontestable aisance : instruite, polyglotte, elle fréquente les meilleures écoles d’Europe pour devenir une jeune fille typique de la bonne société, aux manières parfaites. Détail ahurissant quand on connaît la suite, Richard Friedländer est juif, comme le premier véritable amour de Magda Goebbels, un jeune militant qu’elle rencontre à 17 ans, Haïm Arlozoroff. En 1921, la jeune femme fait ce qu’on appelle un beau mariage dans la bourgeoisie allemande : elle épouse un industriel de vingt ans son aîné, Günther Quandt, un des hommes les plus riches d’Allemagne - entre autres firmes, la famille Quandt possède le constructeur automobile BMW. Au fil des ans pourtant, Magda ne supporte plus cette existence dorée, mais passablement morne. Elle renoue avec son ancien amant, Haïm Arlozoroff. Quand il l’apprend, son mari la rejette au prix d’un divorce qui lui coûte cher. Magda, qui a mis la main sur quelques lettres compromettantes, arrache au chantage un accord financier avantageux. En 1929, lorsqu’elle croise la route de Goebbels, Magda Quandt est une femme divorcée, riche et libre.
Le mariage, célébré le 19 décembre 1931, est spectaculaire. Les deux époux sont vêtus de noir. Harald, 10 ans, le fils que Magda a eu de son premier mari, Günther Quandt, porte la tenue des Jeunesses hitlériennes, short noir et chemise brune. Des SA forment une haie d'honneur et le témoin du couple n'est autre qu'Adolf Hitler. Depuis qu'elle l'a rencontré, quelques mois plus tôt, Magda s'est muée en une nazie fanatique qui ne cesse de répéter que «seul Hitler peut sauver l'Allemagne». Admiration réciproque. Le futur dictateur, sous le charme, loue l'intelligence de Magda Goebbels, la seule femme capable, dit-il, de soutenir sa conversation.
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Les Enfants Goebbels : Symboles de la Famille Aryenne
Entre 1932 et 1940, Magda Goebbels a donné naissance à six enfants : Helga, Hildegard, Helmut, Holdine, Hedwig, Heidrun. Tous portaient un prénom commençant par la lettre « H », un détail qui n'était pas anodin dans le contexte du régime nazi. Les actualités filmées la montrent régulièrement s’occupant de ses chères têtes blondes dans sa belle villa de Bogensee. Les bambins se délectent de baies, nagent dans une rivière sous le regard attendri de leur maman, entourent Hitler, le bon "oncle Adolf", venu leur tapoter affectueusement la joue…
Ces enfants étaient instrumentalisés par la propagande nazie pour incarner la famille aryenne idéale. Les films de propagande mettaient en scène leur innocence et leur joie de vivre, contrastant avec l'image des "ennemis" du Reich. Il est même établi que certains mois, ils apparaissaient plus souvent aux actualités que Hitler lui-même. Sur un plan volé, qui montre le contre-champ, on découvre l'équipe professionnelle du ministère de la Propagande, le ministère de leur père, qui filme les jeux innocents des Goebbels juniors. Suivis à la trace, marqués à la culotte, ils incarnent la famille idéale. Les enfants ignorent que ces images où ils batifolent aussi avec Hitler ou des SS de la division Totenkopf sont projetées dans tous les cinémas du Reich, mais aussi qu'elles sont montées parfois, parce qu'ils incarnent la race pure à venir, en contraste avec des plans des malades que le régime explique vouloir éliminer.
L'Ascension et l'Influence de Magda Goebbels
Lorsque, en 1933, Hitler accède au pouvoir et Goebbels au ministère de la Propagande, Magda exulte, enivrée par l'existence excitante qui est la sienne. Elle devient une figure centrale du régime, jouant un rôle de représentation et de soutien à son mari. Dans le même temps, son ancien amant, Haïm Arlozoroff, est assassiné en Palestine et le bruit court que Goebbels a commandité le meurtre. Magda ne bronche pas. Pas plus qu’elle ne réagira quand son beau-père et bienfaiteur juif, Richard Friedländer, sera déporté en 1938 au camp de Buchenwald, où il mourra l’année suivante.
Magda Goebbels devient une icône nazie, la «première dame du Reich». Elle est courtisée, admirée et respectée pour son rôle de mère et d'épouse modèle. Cependant, cette image publique cache une réalité plus complexe.
La Fin Tragique : Suicide et Infanticide
Au printemps 1945, alors que la guerre tourne mal pour les nazis et que les armées alliées envahissent le pays, le couple Goebbels décide de suivre son "messie" huit mètres sous terre, au 77 Wilhelmstraße, dans le piège de béton qu’est le bunker situé sous la chancellerie. Le 1er mai 1945, alors que le Führer n'est plus de ce monde depuis la veille, les Goebbels se suicident à leur tour, après que Magda a empoisonné leurs six enfants, âgés de 5 à 13 ans, en leur faisant avaler du cyanure. Elle absorbe elle-même une capsule mortelle, puis son mari lui tire une balle dans la tête avant de retourner l’arme contre lui.
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Les lettres qu'elle adresse à sa mère et à sa belle-sœur Ello Quandt démontrent qu'elle avait aussi prémédité son geste depuis des mois. "Hitler ne meurt pas sans Goebbels et Goebbels ne meurt pas sans moi et mes six enfants." Rien ne peut la faire dévier d'une décision à laquelle Hitler lui-même est opposé. Ses enfants sont trop beaux, trop bons pour le monde qui les attend. Un monde où le national-socialisme, dont elle a pris conscience de l'échec, aura péri. Il n'y a pas de vie en dehors du national-socialisme. "Un suicide mélancolique", analyse Tobie Nathan, "je meurs avec tous mes objets".
Lorsque leur mère leur apprit en mars 1945 qu'ils allaient quitter leur maison du Bogensee pour rejoindre tonton Hitler dans son bunker de Berlin, elle leur servit une dernière fiction : ils allaient participer à un western. Helmut, le garçon, se déguisa du reste en Indien.
Les Motifs Derrière l'Infanticide
Le geste de Magda Goebbels reste l'un des actes les plus terrifiants et inexplicables de l'histoire du nazisme. Plusieurs interprétations ont été avancées pour tenter de comprendre ce qui a pu la pousser à tuer ses propres enfants.
Certains suggèrent qu'elle était une fanatique nazie convaincue que ses enfants ne pourraient pas survivre dans un monde sans Hitler et le national-socialisme. D'autres pensent qu'elle voulait les épargner des horreurs de la guerre et de la défaite. Il est également possible qu'elle ait été motivée par un mélange de désespoir, de folie et de loyauté envers le régime nazi.
Pour le premier époux de Magda, Günther Quandt, ce n’est pas l’hystérie nationale-socialiste qui la motivait, mais "l’ambition, le goût du pouvoir et des hommes d’influence". Pour l’ethnopsychiatre français Tobie Nathan, la clé est à chercher dans les problèmes de filiation de Magda : «Avec le nazisme, elle trouve une identité la faisant appartenir à la “race supérieure”. C’est l’engagement qu’elle recherchait.» Magda elle-même, dans l’ultime lettre qu’elle adresse avant de mourir à son fils aîné Harald (combattant dans la Luftwaffe, il était prisonnier des Alliés depuis 1944, en Italie) affirme que «la vie sans Hitler ne vaut pas d’être vécue».
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Les Conséquences et l'Héritage
La mort des enfants Goebbels a choqué le monde entier et a contribué à renforcer l'image monstrueuse du régime nazi. Leur histoire tragique est un rappel brutal des conséquences dévastatrices de l'idéologie et du fanatisme.
Les corps calcinés des Goebbels furent transportés jusque Rathenau et inhumés dans un champ près du village de Neu Friedrichsdorf, à environ une kilomètre à l'est de Rathenau où le SMERSH avait son enceinte. Huit mois plus tard, ils étaient exhumés pour être ensevelis dans la garnison de Magdebourg (Allemagne de l’Est) au 32 et 36 Westerndstraße (aujourd’hui Klausenerstraße). En 1970, devant restituer au gouvernement de l’Allemagne de l’Est les lieux qu’ils occupaient à Magdebourg, les Russes craignirent la découverte des dépouilles et que le lieu devienne un lieu de pèlerinage néo-nazi. Le 4 avril au soir, les os furent déterrés et placés dans des boîtes.
Harald naquit du mariage de Magda et de son précédent conjoint Günther Quandt, un industriel et un des hommes les plus riches d’Europe. Durant la Seconde Guerre mondiale, il intégra la Luftwaffe. Capturé en Italie par les Alliés, il fut libéré en 1947. De retour en Allemagne, il assista son demi-frère, Herbert (né d’un précédent mariage de Günther Quandt) à redresser les entreprises familiales. A la mort de leur père en 1954, ils héritèrent d’un empire colossal comprenant plus de 200 sociétés, 10% de Daimler-Benz 30% de BMW, etc. Par la suite, Harald prit en charge la société Kuka -spécialisée en robotique- des entreprises d’engineering et de machines à outils. Après avoir survécu à la guerre, à un premier accident d’avion, il trouva la mort dans un crash à Cuneo en Italie.
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