Le désir d’enfant est un souhait profond et intime pour de nombreux couples. Cependant, lorsque la grossesse tarde à se concrétiser, cela peut engendrer tension, tristesse et incertitude. L'infertilité, définie par l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) comme l'incapacité d'obtenir une grossesse après 12 mois ou plus de rapports sexuels réguliers non protégés, touche environ 1 personne sur 6 et 1 couple sur 4 dans le monde. Contrairement à la stérilité, qui est irréversible, l'infertilité peut être traitée grâce à diverses solutions, notamment la Procréation Médicalement Assistée (PMA).
Comprendre l'Infertilité
L'infertilité est une préoccupation croissante des pouvoirs publics, qui cherchent à mieux prévenir et agir contre ce phénomène. Les causes de l'infertilité peuvent être multiples, affectant l'homme, la femme ou les deux, et parfois restent inexpliquées. En France, comme dans d'autres pays industrialisés, l'infertilité a augmenté de manière significative, principalement en raison du recul de l'âge à la maternité. L'âge moyen des femmes à la première naissance a augmenté de 5 ans entre 1975 et 2020, atteignant près de 30 ans. La fertilité féminine commence à diminuer à partir de 30 ans, avec une accélération de ce déclin après 35 ans.
Pour les couples confrontés à des problèmes de fertilité, il est essentiel de consulter un médecin généraliste après un an d'essais infructueux, ou après six mois si la femme a plus de 35 ans. Le médecin pourra alors mettre en place un bilan de fertilité pour identifier les causes de l'infertilité et proposer un plan de traitement adapté.
Évaluation de la Fertilité : Examens et Diagnostics
Le bilan de fertilité comprend plusieurs examens pour évaluer la fonction reproductive des deux partenaires. Chez la femme, l'évaluation peut inclure :
- Examen clinique et antécédents médicaux: Le médecin commence par un examen clinique et un bilan du mode de vie et des antécédents médicaux des deux partenaires.
- Échographie pelvienne: Cet examen permet de visualiser les trompes, l'utérus et les ovaires à l'aide d'une sonde placée dans le vagin.
- Hystérosalpingographie (HSG) ou Hystérosalpingo-Foam Sonography (HyFoSy): Ces examens permettent de vérifier l'anatomie de l'utérus et des trompes et de diagnostiquer un obstacle à la fécondation. L'HyFoSy, qui utilise le dispositif médical ExEm® Foam, est une procédure moins douloureuse que l'HSG.
- Test post-coïtal: Effectué après un rapport sexuel pendant la période féconde, ce test consiste à prélever de la glaire cervicale pour observer le comportement des spermatozoïdes.
- Laparoscopie: Dans certains cas, une laparoscopie peut être nécessaire pour observer directement les ovaires, les trompes et l'utérus à l'aide d'une caméra insérée dans la cavité abdominale.
- Examens hormonaux: Ces examens permettent de mesurer les niveaux d'hormones sexuelles et de vérifier si l'ovulation se produit correctement.
Chez l'homme, le bilan de fertilité comprend principalement un spermogramme pour évaluer la qualité et la quantité des spermatozoïdes.
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Recommandations Initiales pour Améliorer la Fertilité
Avant d'envisager des traitements médicaux, certaines recommandations concernant le mode de vie peuvent améliorer la fertilité :
- Arrêt du tabac et de la consommation de drogues.
- Maintien d'un poids santé : L'obésité et la maigreur extrême peuvent réduire les chances de grossesse.
- Adoption d'une alimentation saine et équilibrée.
- Pratique d'une activité physique régulière.
- Rapports sexuels réguliers : Il est recommandé d'avoir des rapports sexuels environ un jour sur deux pendant la période de fertilité.
Procréation Médicalement Assistée (PMA): Options et Techniques
Lorsque les recommandations initiales ne suffisent pas, la Procréation Médicalement Assistée (PMA) offre plusieurs options pour aider les couples à concevoir. La PMA est accessible aux couples hétérosexuels mariés ou justifiant d'une vie commune d'au moins deux ans, les deux membres du couple étant vivants et consentants. Les principales techniques de PMA sont :
Stimulation de l'Ovulation
En cas de troubles de l'ovulation, un traitement médicamenteux sous forme d'injections ou de comprimés peut être prescrit pour stimuler la maturation d'un ou de plusieurs follicules. Ces traitements hormonaux, appelés "inducteurs de l'ovulation", visent à augmenter les chances d'ovulation. Une surveillance accrue est nécessaire pour contrôler les taux sanguins de LH et FSH et éviter une sur-ovulation.
Insémination Artificielle (IA)
L'insémination artificielle consiste à introduire directement les spermatozoïdes dans l'utérus de la femme, au plus près de l'ovocyte. Cette technique peut être utilisée en cas d'incompatibilité entre les sécrétions du col de l'utérus et les spermatozoïdes, ou lorsque les spermatozoïdes ont du mal à atteindre l'ovocyte. L'insémination peut être réalisée avec le sperme du partenaire (insémination artificielle intraconjugale) ou avec des spermatozoïdes d'un donneur.
Fécondation In Vitro (FIV)
La fécondation in vitro (FIV) est une technique d'aide à la procréation qui permet la fécondation de l'ovocyte à l'extérieur du corps de la femme. La FIV est pratiquée dans les centres d'assistance médicale à la procréation (AMP) et se déroule en quatre étapes principales :
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- Stimulation ovarienne: Des médicaments inducteurs de l'ovulation sont utilisés pour stimuler la production de follicules par les ovaires.
- Prélèvement des ovocytes: Les ovocytes produits par les ovaires sont prélevés sous anesthésie générale.
- Fécondation in vitro: Les ovocytes récoltés sont placés dans un liquide de culture et mis en présence d'une suspension de spermatozoïdes préparée avec les spermatozoïdes les plus vigoureux. Dans certains cas, l'ICSI (injection intracytoplasmique de spermatozoïde) est utilisée pour injecter directement un spermatozoïde dans un ovocyte.
- Transfert d'embryons: Deux à cinq jours après la fertilisation, un ou deux embryons sont placés dans l'utérus par les voies naturelles. Les autres embryons peuvent être congelés pour une utilisation ultérieure.
La FIV est destinée à pallier une anomalie des trompes utérines, une infertilité de l'homme, un échec de traitements d'anomalies de la glaire cervicale ou de l'ovulation, ou encore une endométriose sévère. Cependant, après 40 ans, environ 5 % seulement des tentatives de fécondation in vitro aboutissent à une naissance.
Diagnostic Préimplantatoire (DPI)
Lorsque les chromosomes d'un des parents (ou des deux) sont porteurs d'une mutation responsable d'une maladie génétique, il est possible de n'implanter dans l'utérus que les embryons qui ne présentent pas cette mutation. Le diagnostic préimplantatoire (DPI) consiste à prélever une cellule sur l'embryon au tout début de son développement pour faire une analyse génétique à la recherche de la mutation. Si la recherche est négative, l'embryon peut être implanté.
Risques et Considérations Éthiques
La PMA n'est pas sans risques. La stimulation ovarienne peut entraîner un syndrome d'hyperstimulation ovarienne, caractérisé par des maux de ventre, des ballonnements, de la fièvre, des nausées, des vomissements et de la diarrhée. La FIV peut également être associée à un risque plus élevé de naissance prématurée ou par césarienne, et, dans de rares cas, à un risque plus élevé de cancer des ovaires.
Par ailleurs, la PMA soulève des questions éthiques complexes, notamment en ce qui concerne la gestation pour autrui (GPA), qui est interdite en France. Le Comité Consultatif National d'Éthique (CCNE) s'oppose fermement à la marchandisation des dons de gamètes et s'inquiète des conséquences psychologiques et familiales de la GPA pour la mère porteuse et l'enfant.
Conservation des Ovocytes
La vitrification (congélation ultra-rapide) des ovocytes est autorisée dans certaines conditions depuis fin 2015. Elle peut être effectuée pour les femmes majeures de moins de 35 ans, qui devront utiliser leurs ovocytes avant 45 ans et être pleinement informées des risques d'échecs et de complications. Cependant, la conservation des ovocytes n'est pas autorisée pour les femmes par "précaution", au cas où leur fertilité diminuerait au moment où elles choisiraient d'avoir un enfant.
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