La gale humaine est une affection cutanée contagieuse, due à un parasite acarien, le sarcopte, qui pénètre la couche superficielle de la peau. Elle s'observe à tous les âges, dans toutes les populations, et dans tous les milieux socio-économiques. La transmission se fait le plus souvent par contact humain direct. Cet article aborde les spécificités de la gale pendant la grossesse, en mettant l'accent sur le prurit (démangeaisons), les boutons et les options de traitement.
Qu'est-ce que la Gale ?
La gale est une maladie de peau très contagieuse due à un parasite de la famille des acariens. Elle touche tous types de personnes (quels que soient l’âge, l’hygiène ou le milieu social). Elle sévit par petites épidémies et est actuellement en recrudescence. Un sujet contracte la gale lorsque le sarcopte femelle perce la couche cornée de la peau pour y déposer ses œufs. La salive de ce genre d’acarien est responsable d’une sensation de fortes démangeaisons chez le sujet atteint de la gale.
Les Différentes Formes de Gale
On distingue plusieurs formes de gale :
- La gale classique : C'est la forme la plus courante, causée par la présence de quelques sarcoptes au niveau de la peau. Dans la forme classique de la gale le nombre de parasite dans la peau est faible et les lésions spécifiques ne sont alors pas toujours présentes. Elles sont à rechercher avec attention :
- Les sillons : Ce sont des lésions de quelques millimètres, en forme de lignes fines et sinueuses, dues au trajet du parasite dans la couche superficielle de la peau (la couche cornée de l’épiderme). Ils sont souvent discrets et parfois difficiles à voir à l’œil nu.
- Les vésicules perlées : Il s’agit de petites surélévations de la peau, parfois décrites comme de minuscules « cloques », de la taille d’une tête d’épingle. Elles correspondent au point d’entrée du parasite dans la peau et constituent ainsi le point de départ du sillon. C’est au niveau de l’extrémité des sillons, à l’opposé des vésicules perlées, que l’on a le plus de chances d’observer le parasite. Cette observation se fait à l’aide d’un dermatoscope, un instrument médical ressemblant à une loupe éclairée, qui grossit environ 10 fois la surface de la peau. Le parasite responsable de la gale, appelé sarcopte, est invisible à l’œil nu. Lors de l’examen de la peau avec un dermatoscope, il est parfois possible de visualiser le parasite responsable de la gale sous la forme d’un petit triangle noir ou brun foncé. Cet aspect rappelle un deltaplane ou un chapeau chinois, ce qui est très caractéristique de la gale et permet de confirmer le diagnostic.
- La gale de l’enfant et du nourrisson
- La gale sévère : qui comprend la gale hyperkératosique et la gale profuse. La gale profuse ou étendue se caractérise par des lésions plus nombreuses et par une extension des lésions à l'ensemble du corps. On retrouve ainsi des lésions cutanées dans le dos. La gale hyperkératosique survient dans un contexte particulier d’immunodépression (baisse des défenses naturelles, secondaire à une maladie), ou chez des sujets âgés vivant en collectivité. Tout le corps est atteint y compris le visage, le cuir chevelu, les ongles. Il existe une érythrodermie (rougeur diffuse de tout le corps) avec des lésions hyperkératosiques, ce qui signifie que la couche cornée de la peau est très épaissie avec des squames, et des croûtes, et ce de façon très étendue. Fait important, le prurit peut être absent ou modéré. Beaucoup moins fréquente que la gale commune, il s'agit d'une gale extrêmement contagieuse avec des milliers de parasites dans la peau. Elle se caractérise par une éruption étendue atteignant l'ensemble du tronc (y compris le dos habituellement épargné dans la gale commune), le cuir chevelu et les paumes. La prise en charge associe traitement oral et traitement local à J0, renouvelés entre J8 et J15, puis renouvelés si nécessaire jusqu'à guérison. Elle survient sur un terrain particulier : sujets âgés, cachectiques, immunodéprimés. Elle se caractérise par sa chronicité et son aspect érythémato-squameux et kératosique. Les lésions sont à type de squames-croûtes et de plaques érythémato-squameuses. Elles siègent préférentiellement sur les paumes des mains et les plantes des pieds, le cuir chevelu, le visage, le tronc, les fesses. L'atteinte unguéale, avec un aspect de pachyonychie, est généralement présente. Les lésions peuvent se généraliser et réaliser une hyperkératose profuse ou une érythrodermie croûteuse.
- Les formes compliquées : gale eczématisée, gale surinfectée. Les lésions de gale peuvent être surinfectées, en particulier par du staphylocoque (une bactérie colonise secondairement la peau atteinte par le parasite de la gale). On parle alors d'impétiginisation des lésions. Un eczéma peut également survenir secondairement à la gale, chez les personnes à peau sèche, et/ou par intolérance au traitement.
Transmission de la Gale
La gale est une maladie contagieuse. La transmission est dans la plupart des cas directe, entre humains, par contacts étroits de la peau. Pour avoir lieu, la transmission nécessite des contacts directs, prolongés ou répétés, tels qu’on les rencontre au sein d'un couple ou d'une famille. Du fait de la possible contamination pendant les rapports sexuels, la gale est aussi considérée comme une infection sexuellement transmissible (IST). La transmission indirecte par les vêtements ou la literie est possible mais beaucoup plus rare, sauf dans les formes hyperkératosiques.
La gale dite « des gens propres », est de diagnostic souvent difficile en raison de la rareté des lésions, il faut y penser devant des démangeaisons chroniques diffuses persistantes.
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Gale et Grossesse : Spécificités
La grossesse peut modifier la présentation clinique de la gale et influencer le choix du traitement. Il est donc crucial de prendre en compte ces spécificités.
Symptômes de la Gale
Le principal symptôme est l’existence de démangeaisons (prurit) chroniques, quasi permanentes, et plus importantes la nuit. La notion de prurit chez les proches et dans l'entourage, peut orienter le diagnostic.
Outre le prurit, les lésions cutanées sont un signe distinctif :
- Les lésions spécifiques de la gale, liées à la présence du parasite dans la peau.
- Les lésions cutanées liées au grattage. Ce sont en réalité les lésions cutanés les plus fréquentes. Elles ne sont pas spécifiques car elles sont surtout liées au grattage et et à la réaction de la peau à la présence du parasite. Elles peuvent prendre différents aspects : stries linéaires, griffures, petites croûtes, plaques de rougeur, zones de peau sèche ou irritée.
- Les lésions cutanées liées à la réaction de la peau à la présence du parasite (dites immuno-allergiques). Les nodules scabieux sont des lésions en relief, rouges ou violacées, en forme de petits dômes de plusieurs millimètres, voire centimètres. Les papules urticariennes sont de petites lésions rouges ou roses, en relief, qui démangent souvent beaucoup).
La topographie de ces lésions spécifiques et non spécifiques est évocatrice du diagnostic, quand elles se situent au niveau des espaces interdigitaux (entre les doigts), de la face antérieure des poignets, au niveau des coudes, des aisselles, des fesses, du nombril, de la face interne des cuisses, au niveau des organes génitaux notamment chez l’homme, et des mamelons des seins chez la femme.
Diagnostic de la Gale
Le diagnostic de la gale est avant tout clinique, il est fait par l'examen du patient par le médecin. La consultation médicale établit le diagnostic. Votre médecin pour s’aider d’un dermatoscope (appareil grossissant) ou d’un prélèvement avec examen parasitologique en cas de doute.
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La visualisation du parasite avec le dermatoscope permet d’affirmer le diagnostic. Ces éléments seront suffisants pour établir le diagnostic et proposer le traitement.
Dans de rares cas, un prélèvement parasitologique (grattage de la peau et des lésions) permettra de visualiser au laboratoire le parasite et/ou ses oeufs, mais c' est un examen moyennement sensible (ce qui signifie que lorsqu' il est négatif, cet examen ne permet pas d' éliminer le diagnostic) et très peu de laboratoires actuellement peuvent le pratiquer. Il est donc exceptionnellement prescrit.
Selon le contexte, la gale peut être considérée comme une affection sexuellement transmissible, un bilan à la recherche d' autres maladies sexuellement transmissibles (Syphilis, HIV, etc…) pourra éventuellement être proposé.
Traitement de la Gale Pendant la Grossesse
Plusieurs points essentiels doivent être respectés pour que le traitement soit efficace :
- Le traitement doit être instauré après confirmation du diagnostic.
- Il est indispensable de respecter strictement toutes les consignes qui ont été données par le médecin et le pharmacien, sous peine d’échec thérapeutique et de recontamination de l’entourage. Un traitement incomplet ne permet pas de guérir le patient, et expose son entourage à la contamination.
- Du fait de la contagiosité de la gale, le patient, son entourage familial et ses partenaires sexuels doivent être traités en même temps. Il faut donc identifier et prendre en charge également les « sujets contacts».
Les sujets-contacts sont définis selon le degré de proximité avec la personne atteinte de gale, en 3 cercles :
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- 1er cercle : Personnes ayant eu un contact direct prolongé avec le patient, (entourage familial, partenaires sexuels, personnes réalisant les soins infirmiers et de toilette aux patients hospitalisés, …)
- 2ème cercle : Personnes vivant ou travaillant dans la même collectivité
- 3ème cercle : Personnes visitant occasionnellement la collectivité, et entourage familial des personnes fréquentant régulièrement la collectivité
Aucun des traitements disponibles n'est actif sur les œufs du parasite. Une grande étude française récente (Boralevi et al., Chosidow O.), a comparé deux traitements couramment utilisés contre la gale : la perméthrine à 5 % en crème et l’ivermectine par voie orale. Réalisée dans plusieurs hôpitaux français auprès d’enfants et d’adultes, cette étude montre que, dans les cas de gale dite classique, la perméthrine à 5 %, appliquée correctement sur tout le corps à J0 et J10, est plus efficace que l’ivermectine orale en termes de guérison clinique à J28 (à la fois pour les patients et la famille contact).
Le traitement par ivermectine reste toutefois une option importante dans certaines situations particulières, notamment lorsque l’application du traitement local est difficile, impossible ou simplement non souhaitée. L’association d’un traitement oral et d’un traitement local est réservée à certaines situations spécifiques, notamment la gale hyperkératosique.
Traitements Médicamenteux
Le traitement de la gale repose principalement sur des antiparasitaires locaux ou oraux pour éliminer les acariens et soulager les symptômes.
Traitements topiques
- La crème de perméthrine à 5 % (TOPISCAB) : La perméthrine, utilisable dès 2 mois chez l’enfant, est appliquée deux fois, avec un intervalle de 7 jours. La crème est à appliquer le soir en couche fine, de façon uniforme sur tout corps (y compris le cou, la nuque, la paume des mains et la plante des pieds). Il convient d'accorder une attention toute particulière aux espaces entre des doigts et les orteils, aux zones de plis (poignet, coudes, aisselles), aux organes génitaux externes et aux fesses. La perméthrine est le 1er choix en cas de peau lésée, d'atteinte cutanée du visage, et avant 1 an.
- Le benzoate de benzyle en lotion (ASCABIOL) : Le benzoate de benzyle (ASCABIOL) est un traitement de la gale utilisable chez l’enfant à partir de 1 mois et chez l’adulte, y compris chez la femme enceinte. Il se présente sous forme d’émulsion à appliquer sur tout le corps en 2 couches successives espacées de 10 à 15 minutes (correspondant au temps de séchage). Un flacon permet l'application des 2 couches. Il est recommandé d’insister sur les zones avec des lésions, sur les plis, les espaces entre les doigts, le nombril, les parties génitales, sous les seins, sous les ongles et sur le cuir chevelu. Il faut ensuite laisser agir le produit pendant 24 heures avant de rincer soigneusement. Chez la femme enceinte, il ne faut appliquer qu’une seule couche.
Traitement oral : L'ivermectine (STROMECTOL)
- L’ivermectine (STROMECTOL et ses génériques) est le seul traitement de la gale par voie orale disponible en France. Ce médicament est utilisable chez l’adulte et chez l’enfant de plus de 15 kg. Il est administré en une prise unique. La dose à prendre est fonction du poids du patient. Chez l'enfant de moins de 6 ans, les comprimés peuvent être écrasés avant d'être avalés. Certains experts recommandent de renouveler la prise après 8 jours.
Traitement de l’Entourage
Le traitement de la personne atteinte de gale doit obligatoirement s’accompagner du traitement des personnes du premier cercle (même si elles ne se grattent pas, car il est possible qu'elles soient atteintes mais en phase d'incubation) et du traitement de l’environnement.
Cas Particuliers : Femme Enceinte et Allaitante
- Femmes enceintes : Les trois médicaments : perméthrine crème, benzoate de benzyle lotion et ivermectine peuvent être utilisés pendant la grossesse, quel que soit le terme (cf. lecrat.fr). Toutefois, pour le benzoate de benzyle, on privilégiera une seule application au lieu de deux. L’ivermectine est particulièrement recommandée en cas de mauvais état cutané au 2ᵉ et 3ᵉ trimestre, mais elle ne sera utilisée qu’en deuxième intention au 1er trimestre. Au 1er trimestre de grossesse, le traitement local (benzoate de benzyle, perméthrine) est préféré. Aux 2e et 3e trimestres, le traitement initial peut être local ou oral.
- Allaitement : Si un traitement topique est nécessaire, il convient de tirer et jeter le lait pendant toute la période de contact du produit avec la peau, puis de reprendre l’allaitement après rinçage. L’ivermectine est à privilégier en cas de mauvais état cutané, notamment en cas d’atteinte des mamelons. Le benzoate de benzyle, la perméthrine et l'ivermectine peuvent être prescrits en 1re ligne en cas d'allaitement maternel.
Traitement des Enfants
L’ivermectine est utilisable à partir de 15 kg. Les comprimés peuvent être écrasés et dilués dans 5 à 10 ml d’eau, puis administrés à l’aide d’une pipette graduée. La prise se fait au cours du repas pour une meilleure absorption. Chez les enfants de moins de 15 kg, l’ivermectine orale peut parfois être proposée dans certaines situations (hors AMM, c’est-à-dire en dehors de l’autorisation officielle de mise sur le marché). La dose est toujours calculée en fonction du poids.
La perméthrine crème est utilisable à partir de 2 mois, avec une quantité adaptée précisément à l’âge de l’enfant.
Le benzoate de benzyle lotion est utilisable à partir de 1 mois, avec un temps de contact fortement réduit chez les enfants de moins de 2 ans. À partir de 2 ans, le protocole est identique à celui de l’adulte.
Mesures Associées
- Traitement de l’Environnement : La prévention des récidives repose sur la désinfestation de l'environnement. La literie (oreillers, matelas, couvertures) doit être nettoyée avec un aspirateur et, idéalement, pulvérisée avec un acaricide de contact.
- Lavage du Linge : Lorsqu’ils ont été utilisés ou portés pendant la semaine précédant le traitement, les vêtements (y compris les gants !) et le linge de corps, les serviettes de toilette et la literie doivent être lavés en machine à 60°C. Le reste du linge doit être soit traité par une poudre “ascaricide” pendant 2 jours; soit enfermé dans un sac plastique étanche pendant 7 jours.
- Éviction : Dans les collectivités d'enfants, l'éviction est de trois jours après la mise en route du traitement pour une gale commune. La durée d'éviction de la collectivité pour une gale commune est de 3 jours après la mise en route du traitement.
- Information : Informez le personnel des collectivités, toute personne contact. Conseillez-leur de consulter leur médecin traitant.
- Prévention : Évitez tout contact cutané avec l’entourage et toute fréquentation des collectivités durant les 3 jours qui suivent le début du traitement. Évitez les relations sexuelles pendant toute la durée du traitement.
Traitement des Formes Spécifiques
- Traitement de la gale infectée : Il faut d'abord commencer par un traitement antibiotique, puis débuter le traitement de la gale un à deux jours plus tard.
- Traitement de la gale eczématisée : Le traitement par ivermectine est privilégié, et par crèmes hydratantes émollientes (hydratantes).
- Traitement de la gale sévère hyperkératosique ou profuse : Le traitement oral est associé au traitement local. Le patient est le plus souvent hospitalisé et isolé et un traitement spécifique local de l' hyperkératose doit être réalisé. Le premier, le deuxième, le troisième cercles doivent être traités de même que l' environnement, la pulvérisation d' un acaricide est nécessaire et la désinfection du linge doit être faite pour le linge utilisé depuis moins de 10 jours.
Remèdes Naturels : Alternatives ou Compléments ?
Certains remèdes naturels peuvent aider à soulager les symptômes de la gale, mais ils ne doivent pas remplacer les traitements médicaux prescrits.
- Huile essentielle d’arbre à thé : Reconnue pour ses propriétés antiparasitaires, elle aide à réduire les démangeaisons et les inflammations.
- Aloe vera : Connu pour ses vertus apaisantes, il hydrate la peau et calme les irritations. Appliquez du gel d'aloe vera pur directement sur les zones affectées.
- Neem : Possède des propriétés anti-inflammatoires et antibactériennes.
- Clou de girofle : Des études montrent l’efficacité du clou de girofle contre les parasites comme ceux de la gale.
- Capsaïcine : Présente dans le piment de Cayenne, elle désensibilise temporairement la peau, réduisant ainsi les démangeaisons.
- Curcuma : Bien que non prouvé pour traiter la gale elle-même, il aide à soulager les démangeaisons.
- Zinc : Ne tue pas les acariens, mais il aide à prévenir les infections secondaires résultant de grattages.
- Borax : Ajoutez du borax à votre lessive pour aider à éliminer les acariens des textiles.
- Vinaigre de cidre : Bien que peu d’études soutiennent son efficacité, certaines personnes appliquent du vinaigre de cidre dilué sur la peau pour soulager l’inconfort.
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