Le deuil périnatal, un sujet souvent tabou et invisibilisé, est une réalité douloureuse qui touche de nombreux couples chaque année. Il désigne la perte d'un enfant avant, pendant ou peu après la naissance. La mortalité périnatale, incluant les enfants nés sans vie et ceux décédés dans les sept premiers jours, s'élevait à 10,2 pour 1000 naissances en 2019, selon la Direction de la recherche, des études, de l'évaluation et des statistiques (Drees). Cette épreuve, bien plus courante qu'on ne le pense, soulève des questions cruciales : comment un couple peut-il surmonter un deuil périnatal ? Comment éviter que les non-dits ne s'installent dans la relation ?
La Nature Particulière du Deuil Périnatal
Le deuil périnatal se distingue des autres formes de deuil. Marie-José Soubieux, pédopsychiatre et auteure du livre "Le berceau vide", souligne que ce deuil concerne un enfant que l'on n'a pas connu au sens traditionnel du terme, mais qui est "connu du dedans par la mère". La société tend à considérer ce deuil comme un "non-événement", ce qui peut engendrer un sentiment d'indifférence chez les parents, intensifiant leur douleur. De plus, cette épreuve survient souvent pendant une grossesse qui peut déjà être source de complications, créant ainsi "une crise dans une crise".
Ce deuil bouleverse l'ordre naturel des choses, car l'enfant décède avant ses parents et grands-parents. Les parents perdent non seulement un enfant, mais aussi une partie d'eux-mêmes, ce qui provoque une véritable amputation de soi. Le deuil périnatal est donc un "deuil plus compliqué et solitaire qui, pendant très longtemps, était tabou".
Les Réactions Face au Deuil : Un Processus Individuel
Face au deuil périnatal, chaque individu réagit à sa manière. Il est donc difficile de parler d'étapes précises. Si tous les parents sont profondément affectés, le deuil peut évoluer de différentes façons. Certains couples peuvent concevoir un autre enfant rapidement, tandis que d'autres auront besoin de plus de temps. Certains parents peuvent adopter un fonctionnement nostalgique, en faisant vivre l'enfant "sous condition" tout au long de leur vie.
Il est normal d'entretenir le souvenir de son bébé. Un accompagnement adéquat permet aux parents de poursuivre leur vie avec une partie tournée vers l'avenir et une autre endeuillée, qui permet de faire vivre le souvenir de l'enfant. Certains parents peuvent ressentir le besoin de cette tristesse pour maintenir un lien avec leur enfant, une "tristesse douce". Le deuil n'est jamais complètement terminé.
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L'Impact sur le Couple : Transformation et Difficultés
Une telle épreuve confronte inévitablement les parents à des difficultés au sein de leur couple. Autrefois, les séparations étaient fréquentes lorsque les parents n'étaient pas suffisamment accompagnés. Bien que le deuil périnatal ne soit pas toujours synonyme de rupture, il bouleverse profondément la dynamique conjugale. Certains couples témoignent que ce deuil a transformé leur vie, leur relation au monde et à autrui.
Dans certains cas, cet événement peut même renforcer les liens du couple. Marie-José Soubieux observe que "il y a des couples qui repartent dans la vie de manière beaucoup plus forte". Cependant, elle insiste sur le fait que "c'est toute la dynamique conjugale qui va être bouleversée", notamment parce que les deux partenaires adoptent souvent des attitudes différentes face au deuil. La solidité du couple avant le décès du bébé joue également un rôle crucial.
Éviter les Non-Dits : Communication et Accompagnement
Chaque individu vit son deuil en fonction de son histoire personnelle et de ses expériences passées. Ce moment de souffrance peut réactiver d'anciens traumatismes et provoquer des réactions différentes chez les partenaires. Il est donc essentiel de veiller à ce que les non-dits ne s'installent pas dans la relation.
Des malentendus peuvent survenir lorsque chacun reste enfermé dans sa propre souffrance. Même s'il est difficile de savoir comment parler à son partenaire, il est important de "montrer qu'on partage la douleur ensemble". En cas de divergences importantes, un accompagnement individuel ou en couple, par un groupe d'aide ou un professionnel, peut être bénéfique. Le couple qui parvient à surmonter un deuil périnatal est profondément transformé, avec "des projets différents, avec des enfants ou pas forcément".
L'Importance du Soutien et de la Reconnaissance
La perte d'un bébé avant ou peu après la naissance est une souffrance difficile à partager. Après le choc et la sidération, un long processus de deuil commence, nécessitant un accompagnement adapté pour les parents. Il est crucial de ne pas rester seul et de contacter des associations de parents endeuillés, qui proposent écoute et soutien. Rencontrer des personnes ayant vécu la même épreuve peut soulager et permettre d'envisager l'avenir plus sereinement.
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Les caisses d'Allocations familiales (Caf) proposent également un parcours spécifique pour accompagner les familles confrontées à cette épreuve. Il est essentiel que l'entourage offre un soutien concret, sans forcer la confidence ni s'imposer, mais en étant présent et à l'écoute.
Le Deuil Périnatal : Un Deuil Familial
Le deuil périnatal ne touche pas seulement les parents, mais toute la famille. Les grands-parents, souvent impuissants face à la douleur du couple, peuvent se sentir démunis. Les frères et sœurs aînés peuvent également être affectés et ressentir de la culpabilité. Il est important de leur expliquer la situation et de les rassurer.
La Libération de la Parole et le Rôle des Associations
Ces dernières années, la parole s'est libérée sur le deuil périnatal, notamment grâce aux actions de parents sur les réseaux sociaux. Des groupes de parole, organisés par des associations spécialisées, offrent un espace d'échange et de soutien pour les parents endeuillés. Ces rencontres permettent de briser l'isolement et de se sentir compris.
La Spécificité du Deuil Périnatal : Une Perspective Psychanalytique
D'un point de vue psychanalytique, le deuil périnatal est une épreuve complexe qui remet en question l'ordre des générations et confronte les parents à la fragilité de la grossesse. Il s'agit d'un deuil à double composante narcissique et objectale, où les parents doivent faire le deuil du bébé, mais aussi des parties infantiles d'eux-mêmes et des relations rêvées avec leur enfant.
Dans certains cas, la mort d'un jumeau pendant la grossesse ou peu après la naissance peut rendre le deuil encore plus complexe. La coexistence de la vie et de la mort prend alors une dimension particulière, où le jumeau survivant doit se construire en relation avec le jumeau décédé.
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Pour faire face à l'insupportable de la mort périnatale, certains couples peuvent concevoir un autre enfant rapidement. Cependant, il est essentiel de reconnaître la perte et de permettre aux parents de vivre leur deuil. L'élaboration de cet événement peut permettre une reconstruction psychique étonnante.
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