Ciel Phantomhive est un personnage complexe et fascinant de l'univers de Black Butler (Kuroshitsuji). Né le 14 décembre 1875, cet aristocrate anglais est à la fois un enfant et un adulte, un innocent et un être consumé par la vengeance. Son histoire tragique et sa relation particulière avec le démon Sebastian Michaelis en font un protagoniste captivant.
Un héritier malgré lui
À l'âge de 12 ans (13 ans à partir du chapitre 14), Ciel est l'héritier de la très populaire entreprise de jouets et friandises "Phantom". Il en est devenu le directeur après la mort de ses parents dans un incendie inexpliqué, survenu le jour de son dixième anniversaire. Cet événement traumatisant marque le début d'une descente aux enfers pour le jeune comte.
La tragédie et le pacte démoniaque
Réchappant de peu à l'incendie qui a coûté la vie à ses parents, Ciel est enlevé par des satanistes qui veulent le sacrifier au Diable. Il est torturé pendant un mois et marqué au fer rouge dans le dos, une cicatrice qu'il tente de dissimuler. Dans le désespoir et un rejet total de Dieu, Ciel convoque un démon. Ce dernier lui offre son aide et son pouvoir jusqu'à ce qu'il se soit vengé des assassins de sa famille, en échange de son âme.
Le signe de son contrat, un pentagramme, se trouve sur son œil droit, qu'il dissimule sous un cache-œil. Après avoir sauvé Ciel, le démon se voit promettre trois choses : le protéger et ne jamais le trahir, obéir à tous ses ordres sans discuter et ne jamais lui mentir. Ciel lui donne alors le nom de Sebastian, en hommage à son chien.
Sebastian Michaelis : Majordome et Démon
Sebastian emmène Ciel sur les ruines du manoir Phantomhive et le rénove, estimant qu'un comte doit vivre dans une belle maison. Commence alors l'entraînement de Sebastian pour devenir le meilleur des majordomes. Cette relation maître-serviteur est marquée par une discipline stricte de la part de Sebastian dans l'apprentissage des langues et du comportement en société, et par la vengeance de Ciel lorsqu'il lui apprend à être un majordome.
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En raison de son passé traumatique, Ciel ne laisse jamais Sebastian le toucher directement. Si cela arrive, le jeune garçon est pris de crises. Ciel ne tient pas réellement à Sebastian, le considérant comme l'instrument de sa vengeance. Il lui accorde une confiance totale, sans jamais oublier sa vraie nature de démon. Cependant, lorsqu'il est pris de cauchemars concernant le jour de l'incendie, Ciel redevient un garçon apeuré et demande à Sebastian de rester près de lui. Cette balance entre innocence et ténèbres plaît particulièrement au démon et fascine Sebastian.
Un jeune comte perspicace
Malgré son jeune âge, Ciel est très perspicace, doté d'un sens logique hors du commun et capable de diriger sa société lui-même. Cependant, c'est Tanaka, son tuteur légal, qui valide toutes les décisions prises par Ciel concernant l'entreprise. Très mature pour son âge, Ciel a un complexe face à sa taille, qui ne correspond pas à sa maturité d'esprit. Cela explique pourquoi il préfère porter des chaussures à semelles compensées ou avec talons. Il s'énerve souvent contre Sebastian quand celui-ci le taquine à ce sujet.
Succédant à son père, Ciel porte le titre de Comte et doit résoudre des affaires au nom de sa majesté Victoria du Royaume-Uni, se faisant désigner de "chien de garde de la Reine". Il témoigne une énorme considération à sa souveraine, les moindres souhaits qu'elle lui adresse par courrier étant primordiaux.
Isolement et pions
Ciel a peu d'amis et considère les autres comme des pions. Sa vengeance, et donc sa vie à partir du pacte, est souvent comparée à un jeu d'échecs, un passe-temps qu'il affectionne particulièrement. En tant qu'aristocrate anglais, il apprécie beaucoup le thé et n'aime pas la nourriture épicée, mais est friand des desserts que lui concocte Sebastian.
Il fait partie d'une famille très influente et redoutée, dont il participe activement à la réputation. Son nom de famille, Phantomhive, signifie littéralement "ruche aux fantômes". La lignée des Phantomhive est comme maudite. En désignant la bague qu'il porte au pouce gauche, un bijou de famille, le jeune Comte dira qu'elle a entendu les derniers cris de souffrance de chacun des héritiers Phantomhive.
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Elizabeth : Fiancée et Lumière
Ciel est fiancé depuis l'enfance avec Elizabeth de Midford, une Marquise qui est également sa cousine. Il ne montre pas explicitement ses sentiments amoureux envers elle, mais il l'apprécie et souhaite la protéger à tout prix. Elle et sa famille sont les seules personnes de son passé qui ne sont pas liées à des émotions douloureuses. Leur famille est donc la seule chose que Ciel peut encore perdre.
Quand Ciel et Elizabeth étaient enfants, ils ont tous deux été entraînés à l'escrime par la mère d'Elizabeth. Ciel confie à Lizzy qu'il la trouve effrayante à cause de sa force. De peur de se faire haïr par Ciel, Lizzy décide d'arrêter l'escrime et de devenir une femme que Ciel pourra protéger. Depuis son retour, Ciel reste distant avec elle, même s'il essaie toujours de lui faire plaisir. Il est souvent embarrassé lorsqu'elle l'enlace et se radoucit immédiatement lorsqu'il la voit pleurer.
Durant l'affaire du "Campania", Ciel fait tout ce qui est en son pouvoir pour sauver Lizzy du danger des zombies, quitte à se mettre lui-même en danger. Lorsqu'elle est menacée de rester enfermée et de se noyer, Ciel préfère rester avec elle et lui dit "Je t'ai promis de te protéger à n'importe quel prix". Il est stupéfait du cran d'Elizabeth lorsqu'elle combat les zombies.
On peut supposer que Ciel voit Elizabeth comme une rare lumière dans son cœur empli de ténèbres. Son comportement envers les autres est pris pour de l'indifférence, alors que Ciel ne l'est qu'en apparence.
Allérgies et Infiltration
Ciel parle très bien le français et comprend le latin grâce à Sebastian. Il est aussi allergique aux chats et interdit à son majordome de l'approcher s'il y en a. Il refuse donc d'en avoir au manoir, bien que cette décision soit avant tout guidée par sa volonté de ne pas faire ce plaisir à Sebastian. Il a également beaucoup souffert lors de son apprentissage des bonnes manières lorsqu'il devait s'infiltrer en tant que fille à une fête pour rencontrer le Vicomte de Druitt.
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Pour mener son enquête sur la disparition d'enfants, Ciel s'infiltre dans le "Noah's Ark Circus" en prenant le nom de Finnian et passe des essais pour être pris comme membre de la troupe. On lui donne alors le nom de Smile, tandis que Sebastian devient Black. N'ayant plus l'habitude de sourire, Ciel se sert de cela pour apparaître comme un gentil garçon et faire mieux passer ses mensonges.
Crises et fragilités
Durant son enquête, il évite une attaque de serpents et est sauvé par Doll, qui l'emmène ensuite se doucher. Craignant que l'on voit sa marque dans le dos, Ciel pique une crise et s'enfuit se cacher ailleurs. Il tombe alors malade et on apprend qu'il a hérité de l'asthme de sa mère et que cela est provoqué lorsqu'il attrape froid. Ce détail, qu'il n'avait pas communiqué à Sebastian, inquiète ce dernier, qui outrepasse les ordres afin qu'il puisse guérir.
Lorsqu'il vient au manoir du Baron Kelvin afin de le confronter, il apprend que ce dernier, obnubilé par la famille Phantomhive, a recréé la salle où Ciel a failli être sacrifié. Le jeune garçon entre alors dans une énorme crise d'hystérie, se revoyant lors de ce funeste jour. Sebastian finit par le calmer en lui disant qu'il est "hors de la cage, maintenant" et qu'il sait qu'il peut appeler son nom. Ciel lui ordonne alors de brûler le manoir et tout ce qu'il contient.
Ténèbres et Lumières
Plus tars, Sebastian lui demande pourquoi il a également tué les enfants, présent dans le manoir. Ciel répond qu'après ce qu'ils avaient vécu (lavage de cerveau et utilisés pour être tués afin de divertir Kelvin), ils seraient plus heureux morts. Sebastian le traite alors d'arrogant. Ils finissent par se rendre sur les lieux du Workhouse, mais se rendent compte que le bâtiment est en ruines depuis longtemps et que Kelvin a menti à Joker au sujet de ses fréres et soeurs. Ciel se met alors à rire, disant que Joker et les autres essayaient de protéger quelque chose qui n'existait pas et son morts pour cela. Ciel ajoute que les humains font cela, tout comme lui, vu qu'il en est un. Sebastian acquiesce et dit que c'est pour cela que les humains sont intéressants.
Un grand coup de théâtre se produit lorsque, durant l'arc "Meurtres au Manoir", Sebastian est retrouvé violemment assassiné. En voyant le corps, Ciel pique une terrible crise, frappant et hurlant à Sebastian de se réveiller, disant même "Toi, et toi seul, devrait rester à mes côtés jusqu'à la fin". Après que les meurtres soient finalement élucidés, Arthur Conan Doyle finit par comprendre que Sebastian n'a jamais été tué et qu'il s'est fait passé pour mort sur ordre de Ciel.
Suite à cette histoire de meurtres, on s'aperçoit que Snake, un des artistes de l'affaire "Noah's Ark Circus", se trouve à l'intérieur du domaine afin de tuer Ciel. Sûrement par compassion ou ayant compris que Snake avait besoin de gentillesse, Ciel lui propose de devenir son valet-de-pied. Cette proposition repose cependant sur un mensonge, Ciel promettant à Snake que, s'il accepte, il pourra peut-être retrouver les autres membres de la troupe, alors qu'ils sont tous morts.
Lors de l'acte "Weston College", Ciel infiltre l'école pour enquêter sur la disparition d'étudiants. Il est admis dans le dortoir "Hibou de Saphir" (comme son père avant lui) et met tout en oeuvre pour se rapprocher des "P4", supposés lui fournir de plus amples informations. Vu qu'il est obligé de faire des corvées, il ordonne à Sebastian de les faire, alors que celui-ci est également sous couverture en tant que dirigeant de dortoir. Durant son enquête, Ciel est ridiculisé par un étudiant, jaloux de lui. Il met alors au point un plan pour se venger, avec l'aide de Sebastian et Soma, venu à sa demande. Lors du grand tournoi de cricket, Ciel est invité à faire partie de l'équipe de son dortoir et, ne supportant pas en général de perdre, va entrainer son équipe en forment des tactiques plus ou moins douteuses.
Malédiction et introspection
Durant l'affaire de la malédiction du loup garou, cette dernière se déclenche sur Sebastian, qui se précipite alors sur Ciel, lui aussi touché. Après avoir été sauvés, Sebastian est choqué quand Ciel le repousse brutalement en lui hurlant de ne pas le toucher. Ciel semble d'ailleurs ne pas savoir qui il est, ce qui inquiète davantage Sebastian, mais il ne laisse rien paraître, devant obéir à l'ordre donné par son maître de ne pas l'approcher. Suite à cela, Ciel ne permet qu'à Finnian de rester près de lui, cherchant à éviter à tout prix les adultes car il ne cesse, dans son inconscient, de ressasser ce qui s'est passé durant le rituel satanique.
Dans ses rêves, Ciel fait ainsi face à celui qu'il était à ce moment-là, encore innocent et lumineux, et à celui qu'il est aujourd'hui, marqué à vie et entouré des ténèbres. Son "moi" d'antan essaie de comprendre pourquoi son autre lui demande vengeance par l'intermédiaire du pacte, "avec le pouvoir obtenu en le sacrifiant", lui, sa part d'innocence. En lui rappelant toutes les personnes mortes depuis (ses parents, Mme Red, Joker, Doll) le Ciel d'autrefois lui demande s'il cherche le pardon, à laisser sa part faible aux oubliettes, ou s'il cherche à tout posséder. Ciel réalise alors que ce n'est pas pour ses parents mais pour lui qu'il a conclu le pacte : il n'est pas assez noble pour venger ses proches, mais est "un être humain égoïste, hypocrite et suffisant", qui n'utilise le pouvoir démoniaque que pour laver sa propre honte. Il finit par s'éveiller de cette transe au moment où Sebastian commençait à songer à dévorer son âme. Lui reprochant cette soudaine décision, Ciel reprend finalement le contrôle de lui-même.
Le jeune garçon, après avoir fait venir ses domestiques, remercie Finny d'avoir pris autant soin de lui. Ciel finit par s'excuser devant eux (les étonnant alors tous) pour l'inquiétude qu'il leur a causé, et leur demande de revenir à son service.
Variations dans l'anime
Dans l'anime, le dernier quart de la saison 1 ne suivant pas l'œuvre originale, les actes commis par Ciel diffèrent. On le voit impuissant lorsqu'il est abandonné par Sebastian, mais il accepte calmement le moment où le démon l'amène pour prendre son âme. Dans la deuxième saison, où l'intrigue est totalement inventée, il est amnésique et a oublié tous les évènements importants (la mort de Mme Red, sa rencontre avec le prince Soma ou la mort d'Ash/ Angela), il ignore donc que sa vengeance a déjà été accomplie et cherche toujours à se venger.
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