La protéine C-réactive (CRP) est une protéine produite par le foie en réponse à une inflammation ou une infection dans l'organisme. Chez un sujet sain, elle est présente en très faible quantité (inférieure à 5-6 mg/L, voire 10 mg/L selon les laboratoires). Cependant, sa concentration peut rapidement augmenter en cas de lésion tissulaire, d'inflammation ou d'infection, parfois d'un facteur 1000, avant même l'apparition d'autres symptômes tels que la fièvre et la douleur.
CRP : un indicateur d'inflammation
La CRP est un marqueur biologique important qui indique l'activation du système de défense de l'organisme. Un dosage de la protéine C-réactive est obtenu à partir d'une prise de sang. L’élévation de ce paramètre indique une inflammation dans l’organisme. Il est utilisé pour :
- Déceler précocement une infection, à la suite d’une opération chirurgicale ou d’un traumatisme.
- Déterminer l’efficacité d’une antibiothérapie.
La CRPus permet le dosage de très faible quantité de la protéine C-réactive, entre 0.5 et 10 mg/L. Elle est préconisée chez les patients coronariens à risque cardiovasculaire intermédiaire et chez les patients en angor instable.
Taux de CRP chez le nouveau-né
Chez le nouveau-né, la CRP augmente lors des 2 premiers jours (jusqu’à 14 mg/L), puis revient à 5 mg/L. Un taux supérieur à 6 mg/L doit donner lieu à une surveillance. Il n'y a pas d'examen biologique permettant à lui seul de diagnostiquer l'infection chez le nouveau-né. Du fait de sa cinétique d'apparition tardive, le dosage de la CRP est essentiellement contributif après la 12e heure de vie, sauf s'il existe des arguments anamnestiques en faveur d'une infection in utero.
En fonction du contexte clinique et si le taux de CRP est normal ou modérément élevé, la répétition du dosage permet de différencier les faux négatifs (nouveau-nés infectés avec culture négative) des vrais négatifs. En l'absence d'argument clinique ou bactériologique, une élévation modérée isolée de la CRP n'est pas un critère suffisant pour débuter une antibiothérapie, du fait des faux positifs liés à des causes non infectieuses. Elle impose néanmoins une surveillance de l'enfant. La surveillance de la CRP permet d'apprécier l'efficacité de l'antibiothérapie et d'en adapter individuellement la durée dans les infections probables.
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Parmi les interleukines, l'Il-6 est la mieux validée, mais ne constitue pas actuellement un examen de routine. S'il était disponible, le dosage sérique de l'Il-6 dans les 12 premières heures de vie rendrait un meilleur service que la CRP pour le diagnostic précoce de l'infection chez le nouveau-né (notamment en salle de naissance sur sang de cordon). Compte tenu de la différence de leur cinétique, les dosages de l'Il-6 avant la 12e heure et de la CRP après la 12e heure de vie sont complémentaires.
Causes d'une CRP élevée à la naissance
Une CRP élevée chez le nouveau-né peut avoir plusieurs causes, notamment :
Infection materno-fœtale
C'est l'une des causes les plus fréquentes. Elle peut être due à différentes bactéries, comme le streptocoque B. Dans ce cas, le bébé reçoit généralement des antibiotiques pendant plusieurs jours.
Autres infections
Bien que les infections bactériennes soient les causes les plus fréquentes d’une CRP élevée, il est important de noter que les infections virales peuvent également entraîner une augmentation de la CRP, bien que généralement de manière plus modérée (inférieure à 20 mg/L chez l'enfant).
Causes non infectieuses
Une élévation modérée isolée de la CRP n'est pas un critère suffisant pour débuter une antibiothérapie, du fait des faux positifs liés à des causes non infectieuses (grade C). Elle impose néanmoins une surveillance de l'enfant.
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Stress et inflammation
Plusieurs études ont prouvé que le stress chronique ou l’anxiété ont tendance à augmenter le taux de CRP dans le sang.
Démarche diagnostique face à une CRP élevée
La découverte d’une CRP élevée sur un bilan sanguin implique la réalisation d’autres examens médicaux afin d’en déterminer l’origine. Ce paramètre ne permet pas à lui seul de préjuger de la présence d’une pathologie. Son taux plus ou moins important dans le sang peut éventuellement orienter le médecin sur les examens complémentaires à prescrire. Par exemple, des taux de CRP très largement supérieurs à la normale semble en faveur d’une infection bactérienne, tandis qu’une élévation moindre plaide plutôt pour une infection virale, une tumeur ou une autre pathologie.
Implications et séquelles potentielles
La CRP permet de noter une inflammation aiguë. L’élévation de la CRP est importante dans les infections bactériennes, mais est possible également en cas d’infection virale, néanmoins l’élévation est plus modérée, inférieure à 20 mg/L chez l’enfant et inférieure à 50 mg/L chez l’adulte. Une élévation supérieure à ces taux doit faire envisager la possibilité d’une infection bactérienne.
La demi-vie de la CRP est de 8 heures et en cas de traitement antibiotique la décroissance est très rapide si le traitement est efficace.
Si la cause de l'élévation de la CRP est traitée rapidement et efficacement, il n'y a généralement pas de séquelles à long terme. Cependant, dans certains cas, une infection sévère peut entraîner des complications.
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Surveillance et suivi
La surveillance de la CRP permet d'apprécier l'efficacité de l'antibiothérapie et d'en adapter individuellement la durée dans les infections probables. Il est essentiel de suivre les recommandations du pédiatre et de réaliser les examens de contrôle prescrits.
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