Face à une douleur musculaire, la question de l'application de chaud ou de froid se pose souvent. La thermothérapie, qui consiste en l'utilisation locale et adaptée du chaud ou du froid, est une méthode courante pour soulager différents types de douleurs. Qu'il s'agisse de rhumatismes, de souffrances articulaires, de contractures musculaires, ou de blessures telles que tendinites ou entorses, le chaud et le froid peuvent apporter un soulagement. Cependant, il est essentiel de comprendre quand et comment utiliser chaque option pour maximiser leur efficacité.
Les mécanismes d'action du chaud et du froid
L'action de la chaleur
La chaleur provoque la dilatation des vaisseaux sanguins, facilitant ainsi la circulation sanguine et l'évacuation des toxines. Cette vasodilatation contribue à la décontraction musculaire et améliore la pénétration des produits appliqués localement. En cas de douleurs musculaires, la chaleur est idéale pour décontracter les muscles car elle agit immédiatement. En cas de douleurs articulaires, courbatures, spasmes et crampes, la thermothérapie agit rapidement et a un effet apaisant.
L'action du froid
À l'inverse, le froid entraîne la contraction des vaisseaux sanguins et ralentit l'influx nerveux. Cette vasoconstriction réduit la sensibilité de la zone traitée, procurant un soulagement de type anesthésiant. Le froid est reconnu pour avoir des propriétés antalgiques et anti-inflammatoires. Il diminue la douleur et lutte contre l’inflammation (aspect gonflé, tuméfié et enflammé d’une zone du corps). Par ailleurs, grâce à son action hémostatique, le froid diminue le saignement d’une plaie.
Quand appliquer le chaud ou le froid ?
Le choix entre chaud et froid dépend de la nature et du stade de la douleur. Certaines situations cliniques peuvent même nécessiter l'alternance des deux, en fonction de leur évolution.
Le froid : antalgique et anti-inflammatoire
L'application de froid est particulièrement efficace sur les inflammations. Elle est recommandée après une foulure, une entorse, ou tout choc violent. Le froid permet de réduire la douleur locale et de contrôler l'inflammation dans les premiers jours suivant la blessure. Pour l’appliquer, il vous suffit d’utiliser une poche de glace ou un sac de légumes sorti du congélateur. Mettre de la glace ou des glaçons dans un linge, que l’on applique sur la douleur, est un geste d’urgence. Une poche de froid instantané, à usage unique, pourra calmer aussi la douleur de la zone blessée. Pour atténuer des gonflements ou de la fièvre, des poches de cryogel sont recommandées (que l’on conservera au congélateur). Enfin, la cryothérapie gazeuse est une technique de soins rapide et efficace.
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La chaleur : relaxante et décontractante
La chaleur est privilégiée pour soulager les tensions musculaires, les crampes, ou les douleurs menstruelles. Elle aide à lutter contre les contractures et à détendre les muscles. Pour l’application de la chaleur, une compresse chaude ou une bouillotte feront parfaitement l’affaire. Des patchs chauffant, diffusant de la chaleur en continu, peuvent soulager une douleur musculaire de faible intensité.
Tendinite : une approche combinée
En cas de tendinite, l'application du froid et du chaud peut être bénéfique à différents moments. La glace est utilisée pour contrôler et diminuer l'inflammation initiale. Après quelques jours, la chaleur peut être appliquée pour faciliter la cicatrisation et le processus de guérison.
Torticolis : une question de gravité
L'efficacité de la chaleur dans le cas d'un torticolis dépend du niveau de gravité de la blessure. En général, la chaleur peut aider à détendre les muscles contracturés, mais il est important de consulter un professionnel de santé si la douleur est intense ou persistante.
La contracture musculaire : chaud ou froid ?
Qu'est-ce qu'une contracture musculaire ?
Une contracture musculaire est une contraction involontaire et permanente d'un certain nombre de fibres musculaires au sein d'un muscle. Lors d’une contracture, votre muscle devient dur, douloureux. Il est en contraction permanente. Cette réaction musculaire provoque des difficultés de mouvement voire dans certain cas l’impossibilité de se déplacer. Les contractures musculaires résultent d’une surcharge en acide lactique au sein du muscle. Elles surviennent généralement de manière progressive et insidieuse, au cours de l’effort. La contracture musculaire peut s’observer aux cuisses, aux fesses, dans le bas du dos ou encore entre les omoplates et dans le cou (torticolis). La contracture musculaire primitive est causée par un surmenage du muscle ou son élongation sans lésion sous-jacente. La contracture musculaire peut également être secondaire : le muscle réagit à une douleur provoquée par une pathologie sous-jacente du disque, des articulations postérieures ou des ligaments. Il s’agit dans ce cas d’une contraction dite « réflexe » du muscle qui entoure la lésion afin de la « protéger » mais qui s’avère être elle-même douloureuse. La douleur locale déclenche la contraction des muscles avoisinants. La contracture musculaire peut amplifier la douleur.
Quand appliquer le chaud ?
Dès que la douleur de la contracture musculaire se fait ressentir, vous pouvez appliquer du chaud immédiatement, par exemple grâce à un dispositif de chaleur. La diffusion de la chaleur présente plusieurs avantages : Favorisation de la circulation sanguine, Réapprovisionnement des cellules en oxygène, Effet apaisant et réconfortant immédiat. Le chaud doit ensuite être appliqué après plusieurs jours, une fois le muscle guéri. Il permettra alors d'accélérer la guérison et de réduire les raideurs persistantes. La chaleur peut être appliquée localement grâce à une bouillotte ou à une serviette chaude. Vous pouvez également prendre une douche chaude ou un bain, qui permettra en plus de décontracter le corps entier. Il existe également des patchs chauffants dans le commerce qui adhèrent à la peau afin de diffuser une chaleur constante pendant plusieurs minutes. Pour soulager une contracture musculaire, il est également possible, en plus du repos, d’appliquer de la chaleur à l’aide d’une bouillotte, d’un coussin thermique ou d’un patch auto-chauffant. Du fait de son action sur la circulation sanguine, l’application de chaleur va rétablir une bonne circulation sanguine dans les tissus et favoriser la cicatrisation tissulaire (par vasodilatation) ; ce qui, lié à son effet décontractant, permet une meilleure récupération des muscles. De plus, le signal nerveux envoyé au cerveau par l’application de la chaleur agit contre la douleur diminuant ainsi la sensation de douleur : au contact du chaud, les récepteurs sensoriels de la peau, sensibles au toucher, sont stimulés et envoient un signal au cerveau via les fibres sensorielles du toucher. Ces dernières conduisent plus rapidement le message que les fibres nociceptives et « ferment ainsi la porte » au message de la douleur.
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Quand appliquer le froid ?
Le froid permet de réduire les oedèmes ou les gonflements, surtout les premiers jours suivant la contracture. C’est, en effet, le froid qui va permettre de faire diminuer les principaux symptômes liés à la contracture musculaire. Pour appliquer le froid, vous pouvez opter pour une poche de glace que vous appliquerez localement sur la zone douloureuse.
Contre-indications
Dans certains cas, il est déconseillé d'utiliser la thermothérapie pour traiter une contracture musculaire.
Contre-indications à l’application de froid sur une contracture musculaire:
- Hypersensibilité
- Anémie
- Plaie chronique localisée
- Peau très abîmée
- Hypertension
Dans ces situations, le froid peut aggraver la douleur ou la blessure, ou entraîner des effets secondaires indésirables. Quoi qu’il en soit, demandez toujours conseil à votre médecin.
Contre-indications à l’application de chaleur sur une contracture musculaire:
- Problème de circulation sanguine
- Thrombose veineuse
- Tuberculose
- Eczéma ou atopie
- Peau endommagée (par exemple par radiothérapie)
- Hémorragie (car la chaleur dilate les vaisseaux sanguins)
- Infection
- Début de grossesse (selon la zone d’application)
Là encore, n’hésitez pas à demander conseil à votre médecin.
Autres méthodes pour soulager une contracture musculaire
Outre la thermothérapie, d'autres méthodes peuvent aider à soulager une contracture musculaire.
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Massages
Le massage doux, d'abord à type d'affleurage et de pétrissage souple, peut aider à détendre le muscle contracturé. Il est toutefois préconisé d'attendre 48 heures avant de commencer le massage du muscle, cela pour éviter d'aggraver la lésion musculaire, qui est la cause de la contracture. Il faut bien sûr masser en douceur, petit à petit, afin de détendre le muscle. N’hésitez pas à effectuer ce massage en utilisant une huile végétale qui va vous permettre de le décontracter plus facilement. L'utilisation d'arnica, qui réduit la douleur et les inflammations, ainsi que de l'huile essentielle de gaulthérie, qui contribue à détendre les muscles, peut être bénéfique. La technique du massage neuro-musculaire peut également être utilisée.
Électrostimulation
L’électrostimulation permet d’agir naturellement sur la douleur, mais également sur la récupération du muscle grâce à des impulsions électriques parfaitement maîtrisées. Cette méthode est donc très efficace sur les contractures musculaires. Des programmes ciblés dédiés aux contractures musculaires, quelle que soit la zone du corps qui en souffre, existent. Ces programmes permettent non seulement d’aider les muscles à se détendre, mais également de soulager la douleur. Il est idéal de combiner l’électrostimulation avec les autres méthodes évoquées, comme l’application de chaud et de froid.
Repos et hygiène de vie
Le repos est essentiel pour permettre au muscle de guérir naturellement. En évitant de sur-solliciter un muscle endolori, vous lui permettrez de retrouver sa pleine capacité plus rapidement. Une bonne alimentation peut également contribuer à aller mieux plus rapidement. Certains aliments sont des décontractants naturels, comme l’ail, le curcuma, la cannelle ou encore le gingembre. D’autres aliments sont particulièrement anti-inflammatoires, comme le brocoli, les amandes, les légumineuses, les oléagineux, les pommes, les carottes, ou encore les patates douces. Enfin, il faut boire suffisamment d’eau minérale : c’est, en effet, l’eau qui hydrate les muscles et qui leur permet de rester souples et mobiles.
Cryothérapie corps entier
La cryothérapie corps entier est une thérapie appliquée sur l’intégralité du corps. L’objectif principale est de provoqué une vasoconstriction au niveaux des membres périphériques. Lors d'une séance de cryothérapie corps entier, les vaisseaux sanguins des ischios vont donc se réduire. Mais la vasodilatation qui en résultera à sa sortie de la machine de cryothérapie permettra une perfusion sanguine extrêmement importante. Importante de par son volume, sa puissance et sans égal à l’application locale de froid, puisqu’ici c’est bien de corps entier dont il est question. Quelques séances de cryothérapie corps entier (entre 3 et 5 séances à faire successivement ) limiteront la perte de mobilité, réduira considérablement la douleur, et accéléra votre reprise.
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