La ponction lombaire (PL) est un acte médical qui consiste à prélever du liquide céphalo-rachidien (LCR) à des fins diagnostiques ou thérapeutiques. Cet examen, bien que pouvant susciter de l'appréhension, est parfois essentiel pour identifier rapidement certaines affections, notamment en cas de suspicion de méningite. Chez l'enfant, la ponction lombaire présente des spécificités qu'il est important de connaître.
Quand la Ponction Lombaire est-elle Nécessaire chez l'Enfant ?
La ponction lombaire est indiquée dans plusieurs situations, principalement pour :
- Diagnostiquer une infection des méninges (méningite) : C'est l'indication la plus fréquente, surtout en cas de suspicion de méningite bactérienne ou virale.
- Écarter une suspicion de méningite.
- Rechercher d'autres pathologies : La PL peut également être effectuée pour explorer un processus inflammatoire ou démyélinisant du système nerveux central, des maladies métaboliques ou des cancers rares. Elle peut aussi servir au diagnostic et au traitement d’une hypertension intracrânienne idiopathique, et parfois pour le diagnostic d’une hémorragie sous-arachnoïdienne non mise en évidence à la TDM.
- Injecter un traitement médical : La ponction lombaire peut être utilisée pour administrer des antibiotiques, des agents anticancéreux ou un produit de contraste en vue d'une radiographie.
Chez le nourrisson, les signes cliniques de méningite peuvent être différents de ceux de l'adulte. Une raideur de la nuque est souvent absente, et l'on observe plutôt une hypotonie axiale associée à des anomalies du comportement et/ou une fontanelle bombée.
Il est important de noter que la ponction lombaire n'est pas réalisée systématiquement. En cas d'altération sévère de la conscience ou de signes neurologiques focaux, une TDM cérébrale est généralement effectuée avant la PL.
Comment se Déroule une Ponction Lombaire chez l'Enfant ?
La ponction lombaire se déroule généralement dans un cadre hospitalier, en présence d'un médecin et d'un(e) infirmier(e). Voici les étapes principales :
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- Préparation :
- Information : Le médecin explique l'examen à l'enfant et à ses parents, en adaptant son discours à l'âge de l'enfant.
- Anesthésie locale : Une crème anesthésiante est souvent appliquée sur la peau, au niveau de la zone de ponction, une à deux heures avant l'intervention.
- Installation : L'enfant est installé soit en position assise, le dos rond, soit allongé sur le côté en position fœtale. L'objectif est d'arrondir le bas du dos pour faciliter l'accès entre les vertèbres. Les parents sont généralement autorisés à rester auprès de leur enfant pour le rassurer. On propose souvent aux petits de respirer pendant toute la durée de l'intervention dans un masque qui délivre du gaz MEOPA, un mélange d'oxygène et de protoxyde d'azote.
- Ponction :
- Désinfection : Le médecin désinfecte soigneusement le dos de l'enfant.
- Repérage : Le médecin repère l'espace entre deux vertèbres lombaires (généralement entre la 3ème et la 4ème ou la 4ème et la 5ème).
- Introduction de l'aiguille : Une fine aiguille est introduite entre les vertèbres, dans l'espace sous-arachnoïdien, en dessous de la terminaison de la moelle épinière. Le stylet doit être régulièrement enlevé à mesure que l’aiguille est enfoncée jusqu’à visualisation du reflux de LCR dans l’aiguille.
- Prélèvement du LCR : Le liquide céphalo-rachidien est recueilli dans un tube stérile pour être analysé. Autre fonction, la ponction lombaire sert également à injecter un produit en vue d'un traitement médical.
- Retrait de l'aiguille et pansement : L'aiguille est retirée et un pansement est appliqué sur le point de ponction.
La ponction elle-même dure généralement quelques minutes. Il est important que l'enfant reste immobile pendant toute la durée de l'examen.
Après la ponction lombaire, l'enfant est placé sous surveillance pendant plusieurs heures. Il est conseillé de rester allongé et de boire abondamment pour limiter le risque de maux de tête.
La Ponction Lombaire est-elle Douloureuse ?
La ponction lombaire peut susciter de l'appréhension, mais elle n'est généralement pas très douloureuse. L'application d'une crème anesthésiante permet de diminuer la sensation de piqûre. Certains enfants peuvent ressentir une gêne ou une pression au moment de l'introduction de l'aiguille. On propose souvent aux petits de respirer pendant toute la durée de l'intervention dans un masque qui délivre du gaz MEOPA, un mélange d'oxygène et de protoxyde d'azote. Il évite aux enfants d'avoir mal et de s'angoisser, détend, permet de "planer".
Quels sont les Risques et Effets Indésirables Possibles ?
La ponction lombaire est un acte médical considéré comme sûr, mais comme toute intervention, elle comporte certains risques et effets indésirables potentiels :
- Syndrome post-ponction lombaire : C'est l'effet indésirable le plus fréquent. Il se manifeste par des maux de tête, parfois accompagnés de nausées, de vomissements, de vertiges et d'acouphènes. Ces maux de tête sont généralement plus intenses en position debout et s'améliorent en position allongée. Le syndrome post-ponction lombaire est dû à une fuite de liquide céphalo-rachidien au niveau du point de ponction. L’incidence du syndrome post-PL peut être minorée par l’application de mesures simples. En cas de syndrome post-PL avéré, le traitement conservateur est recommandé en première intention (antalgiques). Le repos au lit n’est pas obligatoire. Si les symptômes du syndrome post-PL sont très importants, « on pratique un blood-patch, qui consiste à injecter de votre sang au même endroit : celui-ci, en coagulant, va colmater la brèche interne ».
- Douleurs au dos : Des douleurs au niveau du point de ponction peuvent survenir, mais elles sont généralement légères et transitoires.
- Hématome : Un hématome peut se former au niveau du point de ponction. Les hématomes sont très exceptionnels. Ils peuvent être périmédullaires ou intracrâniens. Plus rarement, on note la survenue d’hématomes intracrâniens provoquant des maux de tête, une somnolence, des troubles cognitifs ou encore d’une fuite de liquide céphalo-rachidien à l’origine des maux de tête, des vertiges, des douleurs dorsales, des nausées, des vomissements, ou encore d’une photophobie.
- Infection : Le risque d'infection est faible, mais il existe. C'est pourquoi il est essentiel de respecter les règles d'asepsie lors de la ponction.
- Complications neurologiques : Elles sont extrêmement rares, mais peuvent inclure des lésions nerveuses ou une compression de la moelle épinière. La baisse de l’acuité visuelle doit faire évoquer une autre étiologie car il s’agit d’une complication exceptionnelle.
Il est important de signaler tout symptôme inhabituel après une ponction lombaire à votre médecin.
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Comment Prévenir le Syndrome Post-Ponction Lombaire ?
Plusieurs mesures peuvent être prises pour réduire le risque de syndrome post-ponction lombaire :
- Utilisation d'une aiguille atraumatique : Les aiguilles atraumatiques, à extrémité non tranchante, diminuent le risque de fuite de LCR. Sont recommandées en première intention les aiguilles dites atraumatiques « à extrémité non tranchante », de 22 à 27 Gauge.
- Hydratation : Boire abondamment après la ponction lombaire peut aider à compenser la perte de liquide céphalo-rachidien.
- Position allongée : Rester allongé pendant plusieurs heures après la ponction peut également réduire le risque de maux de tête.
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