Les comptines et berceuses, souvent perçues comme de simples chansons pour enfants, recèlent en réalité une richesse culturelle et historique insoupçonnée. Transmises de génération en génération, elles constituent un patrimoine immatériel précieux, témoignant des traditions, des valeurs et des préoccupations des sociétés passées. Cet article explore l'origine et l'évolution de ces chants, leur signification profonde et leur impact sur le développement de l'enfant.
Les Berceuses : Un Chant d'Attente et de Bercement
La berceuse, un « petit genre » de la littérature orale, est intimement liée à l'action de bercer. Elle est un chant d'attente, en attendant le sommeil qui tarde parfois, et que l'adulte s'efforce d'apprivoiser. Son rythme régulier, souvent construit sur deux notes alternatives, reproduit les oscillations du berceau, favorisant l'endormissement.
Transmission Orale et Écrite : Une Transformation du Genre
Ce genre nous est transmis aujourd'hui en partie de bouche à oreille, souvent dans des versions fragmentaires, et en partie sous forme écrite. La transcription écrite, bien qu'elle fixe le texte, peut entraîner une perte de la malléabilité propre à la parole chantée. En effet, la berceuse orale est un échange ouvert, où l'adulte adapte son chant à l'état de l'enfant, improvisant et modifiant les paroles au gré de l'endormissement.
La Perte du Corps : Un Enjeu de la Transcription
Le passage à l'écrit révèle la perte du corps, des corps en co-présence (celui du bercé, celui du berceur), de la gestualité et du toucher, de la voix et de ses inflexions mélodiques et changeantes. Pour remplir sa fonction, la berceuse peut se passer de mots, elle peut être une sorte de murmure fredonné sur un rythme particulier, elle ne peut pas se passer du corps et du geste.
L'Évolution Lexicale : Un Changement de Paradigme Culturel
Le mot « berceuse », qui marque l’identification générique, entre dans la langue française un peu avant le début des grandes collectes. Par contre, l’appellation ancienne que l’on trouve par exemple dans La Friquassée crotestyllonnée (XVIe siècle) est « chanson de nourrice ». Ce changement lexicographique n’est pas un simple jeu de substitution, c’est un changement de paradigme culturel dans lequel la dimension pragmatique s’efface au profit de la catégorisation littéraire savante.
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Un Micro Rituel Domestique
La chanson/diction du bercement est bien un micro rituel domestique : celui qui berce (la mère souvent, le père ou tout autre personne qui s’occupe de l’enfant) tient le rôle de passeur. Il s’agit d’aider au passage de la présence à la séparation des corps. Et le sommeil, c’est l’expérience de la séparation originelle toujours renouvelée d’avec la mère. La berceuse, parce qu’elle est paroles chantées et fredonnements, rapprochement de deux corps, balancement régulier, rassure et assure la transition.
L'Homologie Berceau-Tombe : Un Imaginaire Culturel
Il est possible d’esquisser une homologie entre le sommeil pacifié engendré par la berceuse et le sommeil éternel. C’est cette homologie - la langue nous y invite, les rites aussi - entre le berceau et la tombe que certains imaginaires culturels ou artistiques prennent en charge.
L'Essor des Chansons Scolaires Sous la IIIe République
Sous la IIIe République, les chansons scolaires vont prendre un important essor, en particulier avec les recueils de Bouchor (quatre volumes de 1895 à 1911, un après la guerre), qui firent bientôt partie de la culture scolaire.
Comptines et Berceuses : Plus que de Simples Chansons
Chanter des berceuses à son bébé dès la naissance et même avant est grandement bénéfique à son développement, mais pourquoi ? Une berceuse est bien plus qu’une chansonnette qui endort les enfants, il s’agit d’un héritage culturel qui existe dans le monde entier. Les berceuses sont des chansons destinées à l’endormissement des enfants. Il peut ainsi s’agir de comptines, de musique classique ou encore de variété ou musique populaire.
Les Bienfaits des Berceuses
Si ces chansons douces peuvent paraître anodines, elles tiennent en vérité de nombreux pouvoirs ! En effet, chanter dès le plus jeune âge d’un enfant, et même lorsqu’il est encore dans le ventre de sa mère permet de créer un lien affectif entre l’enfant et ses parents, tout en l’habituant aux sons de sa langue maternelle. Racontant de belles histoires, les berceuses permettent aussi d’apprendre du vocabulaire dans les premières années d’un enfant.
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Exemples de Berceuses Célèbres
- "Au Clair de la Lune": Cette chansonnette très célèbre est l’une des comptines les plus chantée par les enfants. Son origine reste inconnue aujourd’hui mais elle remonterait au XVIIIe siècle.
- "Fais Dodo, Colas Mon P'tit Frère": Cette berceuse très populaire en France et dans les pays francophones a des origines anciennes mais difficiles à identifier.
- "Frère Jacques": Cette comptine française du XVIIIe siècle est si célèbre qu’elle fut traduite dans de nombreuses langues.
- "Une Souris Verte": Une souris verte est certainement la plus connue des comptines ! Apprise dès le plus jeune âge, elle peut aussi être utilisée comme berceuses avant l’entrée à l’école.
- "Twinkle, Twinkle, Little Star": Pour finir, cette berceuse, plus connue sous son nom anglais Twinkle, Twinkle, Little Star est la plus populaire des berceuses et comptines anglophones.
Les Sens Cachés des Comptines : Entre Innocence et Grivoiserie
Un titre poétique et une mélodie joyeuse les placent au-delà de tout soupçon. Et pourtant, ces comptines se révèlent loin d’être anodines puisqu’elles font preuve d’une grivoiserie sans nom. En tendant l’oreille, il est possible de saisir le sens caché de ces chansonnettes finalement peu innocentes. Torture, cannibalisme, coquinerie… autant de sujets soulevés par ces chansonnettes aux accents enfantins.
Exemples de Comptines et Leurs Interprétations
- "Une Souris Verte": Dans cette chansonnette, une souris verte finit ébouillantée… En réalité, ce n’est pas un animal qui fait les frais de la cruauté humaine mais un soldat vendéen.
- "Il était un petit navire" et "Dansons la capucine": Sans nommer explicitement le cannibalisme, la chanson "Il était un petit navire" laisse peu planer le doute. Plus soft, la comptine "Dansons la Capucine" cache bien son jeu avec sa mélodie entraînante. En réalité, elle évoque de pauvres enfants qui meurent de faim et qui envient leur voisine, rassasiée.
- "Au clair de la Lune", "Il court, il court, le furet": Les lauriers sont coupés dans la comptine "Nous n’irons plus au bois". Dans cette chansonnette du XVIIème siècle, il est question de maisons closes dont les façades sont ornées de lauriers. Dans la comptine "Il court, il court, le furet", la contrepèterie anticléricale repose sur le mélange des lettres. Il suffit de remettre dans l’ordre pour comprendre qu’« il fourre, il fourre, le curé ».
Berceuses du Monde : Un Écho de l'Histoire et des Cultures
Les berceuses font écho à l’histoire de leurs interprètes. Celles de Khadija sont devenues des chansons sur la guerre. «Avec elles, mes enfants savaient ce que je ressentais», songe-t-elle. Comme beaucoup de berceuses dans le monde, la chanson de Khadija est une réponse aux tourments du jour. Et bien que les mélodies des berceuses soient rassurantes, leurs paroles sont, en revanche, souvent sombres.
La Berceuse : Un Lien Entre le Passé et le Présent
Chanter une berceuse, c’est établir un lien entre la personne qui s’occupe de l’enfant et l’enfant lui-même. Mais, ce que nous percevons peut-être moins, c’est que ces chansons douces racontent aussi des histoires qui nous rattachent d’une part à notre passé et, d’autre part, les uns aux autres.
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