Cet article explore la confiscation comme mode de circulation et d'évaluation des biens à la fin du Moyen Âge, en se concentrant sur le compte de l'argentier de Charles VI. Traditionnellement étudiée sous un angle juridique et financier, la confiscation est ici abordée d'un point de vue anthropologique, cherchant à comprendre comment ce processus affecte la nature et la valeur des biens concernés.
La confiscation : un mode de circulation des biens
La confiscation, à la fin du Moyen Âge, représente une des manières dont les biens circulent et dont leur valeur se définit. Elle n'a souvent été étudiée que sous ses aspects juridiques et financiers. L'approche anthropologique proposée ici tente de cerner comment ce mode de circulation affecte la nature et la valeur des biens qui sont concernés. L'article se propose d'analyser le compte de l'argentier de Charles VI pour illustrer ce phénomène.
L'affaire Balue : un cas emblématique de confiscation
Parmi les nombreuses confiscations ordonnées par Louis XI, celle du cardinal Jean Balue en 1469 est restée célèbre, notamment grâce au récit qu'en fit Jean de Roye et à la mention qu'en fit Victor Hugo dans Notre-Dame de Paris. Ce scandale a laissé une documentation abondante qui permet de suivre l'évaluation, les transferts de propriété et la transformation de certains biens de Balue. On a ainsi conservé le compte détaillé de la saisie des biens meubles, établi par un notaire et secrétaire du roi, ainsi que les témoignages recueillis à la demande du frère et de la belle-sœur du cardinal, qui revendiquaient la propriété de certains biens, notamment des tapisseries.
Sources documentaires et analyses
Le manuscrit BnF fr. 4487 contient le compte, qui a été partiellement édité par H. Forgeot et L. Delisle. Un compte abrégé de cette saisie est également disponible dans une copie moderne (BnF, coll. Dupuy, vol. 762). Henri Forgeot a édité les folios 280-285 de ce compte abrégé.
Le contexte historique et politique
Jean Balue aurait voulu prouver sa fidélité au roi en l'aidant à se sortir d'un imbroglio qu'il aurait lui-même créé avec l'évêque de Verdun. Il aurait écrit au duc de Bourgogne pour lui conseiller de pousser Charles de France à la rébellion armée. Le messager porteur de ce courrier fut intercepté par des gens du roi.
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La notion de scandale et de justice
Un scandale peut être défini comme « une mise en accusation publique qui conduit sans coup férir au châtiment, unanimement reconnu comme légitime et souhaitable, de l’accusé ». Il se distingue de « l’affaire », qui suppose au contraire une tentative de renversement de l’accusation.
Les acteurs de la confiscation
Parmi les acteurs impliqués dans la confiscation des biens de Balue, on trouve :
- Pierre Doriole, qui fait partie des huit commissaires nommés par Louis XI pour instruire le procès.
- Jean Dauvet, procureur du roi au Parlement en 1458, puis premier président du parlement de Toulouse, et enfin premier président au parlement de Paris en 1465.
- Jean de La Driesche, à qui est confié le temporel du prieuré de Saint-Éloi de Paris, saisi sur Balue.
- Jean de Beaune
- Jean Angenoust
- Michelle Dauvet
- Nicolas Balue, qui rédige une requête en grâce.
Les biens confisqués
Le compte détaillé de la saisie des biens meubles de Balue permet de dresser un inventaire précis des objets confisqués. On y trouve notamment :
- De la vaisselle.
- La bibliothèque du cardinal, comptant plus de 90 volumes.
- Des tapisseries.
La valeur des biens
L'évaluation des biens confisqués permet de mieux comprendre leur valeur économique et sociale à l'époque. Par exemple, le prix des draps d'écarlate est comparable à celui mentionné dans les registres des princes d'Anjou au XVe siècle.
Les tapisseries : un exemple de biens de prestige
Les tapisseries occupent une place importante dans l'inventaire des biens confisqués à Balue. Elles pouvaient être de différents types, comme les "millefleurs" ou les "tapisseries à fleurettes".
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Les bains : un luxe au Moyen Âge
La présence de bains dans les biens confisqués témoigne du luxe et du confort dont jouissaient certains personnages importants au Moyen Âge. Les bains étaient souvent décorés et pouvaient être associés à des rituels de sociabilité.
Conséquences de la confiscation
La confiscation des biens de Balue a eu des conséquences importantes sur sa vie et sa carrière. Il fut emprisonné et perdit ses bénéfices. Cependant, il fut ensuite libéré et retrouva une partie de son influence.
Réflexions anthropologiques
La confiscation, au-delà de ses aspects juridiques et financiers, révèle des enjeux anthropologiques importants. Elle affecte la nature et la valeur des biens qui circulent, et elle met en lumière les relations de pouvoir et les mécanismes de redistribution des richesses dans la société médiévale. L'action de Louis XI peut être comparée au « système des favoris » et le sort de Balue à la « pédagogie de la disgrâce » mise en œuvre à la cour des derniers Valois.
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