L'accouchement est un événement unique et personnel, et sa durée varie considérablement d'une femme à l'autre. Il est naturel que les futurs parents s'interrogent sur la durée de l'accouchement, son déroulement et l'intensité de la douleur. Bien qu'il soit impossible de prédire avec précision ces aspects, comprendre les différentes phases de l'accouchement peut aider à mieux appréhender l'événement.
Introduction
L'accouchement est un processus complexe divisé en plusieurs phases distinctes, chacune ayant ses propres caractéristiques et sa propre durée. Il est important de noter que chaque accouchement est unique et que la durée de chaque phase peut varier considérablement d'une femme à l'autre.
Les trois étapes d'un accouchement par voie basse
Un accouchement par voie basse, également appelé accouchement eutocique, se déroule généralement en trois étapes principales :
- La dilatation du col de l'utérus
- L'expulsion du bébé
- La délivrance du placenta
1. La dilatation du col de l'utérus : la phase la plus longue
La première étape, la dilatation du col de l'utérus, est souvent la plus longue. Elle est caractérisée par la survenue de contractions qui provoquent le raccourcissement et l'ouverture du col de l'utérus. Cette phase est elle-même divisée en trois sous-phases :
- La phase de latence (ou pré-travail) : Les contractions sont généralement de faible intensité, irrégulières et de courte durée. Elles peuvent être ressenties comme des douleurs menstruelles dans le bas-ventre ou le dos. Cette phase peut durer de quelques heures à plusieurs jours, voire plusieurs semaines. Certaines femmes peuvent connaître plusieurs jours, voire semaines, de pré-travail, où les contractions commencent puis s'arrêtent. Il est conseillé aux femmes de ne pas se précipiter à la maternité pendant cette phase et de continuer à vivre normalement. Un bain chaud peut aider à déterminer si les contractions sont réelles : si elles s'arrêtent dans l'eau, il est probable que le travail n'ait pas encore commencé. Le rôle de cette phase est la maturation du col, qui passe d'un état fermé à un état ouvert. La durée de cette phase est variable, allant de quelques heures à plusieurs jours. Il est conseillé de continuer à vivre normalement, de rester dans son quotidien et de poursuivre ses activités au maximum. Il est également possible de prendre un bain chaud pour voir si les contractions perdurent. Le plus important est de se sentir en sécurité là où l'on se trouve. Si vous avez peur ou que vous doutez, appelez votre sage-femme (ou votre doula) ! C'est aussi le moment de stimuler votre production d'ocytocine : c'est le meilleur moment pour faire, écouter, manger ce qui vous fait plaisir. L'ocytocine est votre meilleure amie !
- La phase active : Les contractions deviennent plus rapprochées, plus longues et plus douloureuses. Le col de l'utérus se dilate jusqu'à atteindre environ 8 cm. C'est pendant cette phase que la poche des eaux peut se rompre. Les contractions sont plus rapprochées, mais restent moins longues que les phases de repos entre chaque. La phase de travail actif peut durer plusieurs heures. Elle se termine lorsque le col est à dilatation complète (+/- 10 cm). À ce moment, le col a disparu, il s'est enroulé sur lui-même pour laisser place à l'ouverture. Le bébé peut descendre et effectuer sa rotation afin que sa tête et ses épaules épousent le bassin de sa mère et entre en contact avec le périnée. Le bébé commence sa descente, c'est la phase d'engagement du bébé. Le col se dilate jusqu'à s'ouvrir entièrement. Cette phase dure plusieurs heures. Il est conseillé de bouger, de se concentrer sur son bébé, de penser au chemin qu'il est en train de parcourir. Essayer au maximum de rester dans sa bulle et de relâcher son corps entre chaque contraction. Les sons graves et le mouvement permettent d'aider son bébé à trouver son chemin.
- La phase de transition : Le col de l'utérus atteint sa dilatation complète (10 cm) et le bébé commence sa descente. Cette phase est souvent la plus rapide, mais aussi la plus intense et la plus difficile à gérer. Les contractions sont très rapprochées, laissant peu de temps de repos entre elles. C'est généralement à la fin du travail actif que se conclut la phase dite de « désespérance ». Cela correspond aux derniers centimètres d'ouverture du col. Les contractions s'intensifient et le temps de répit se réduit. On observe généralement un temps pour temps : 1 minute de repos pour 1 minute de contraction. Cette dernière course est souvent très déstabilisante pour les femmes qui ne sont pas prévenues de son existence ! Pourtant, cela signifie surtout que la naissance est très proche. On parle de désespérance car c'est là, si près du but, que beaucoup de femmes demandent la péridurale et ont l'impression qu'elles vont mourir. Or, si cette phase est intense, elle est souvent très courte. On considère que 8 femmes sur 10 la traversent, elle est normale et ce sentiment de désespoir l'est aussi !
Après la phase de travail actif, une phase de quiétude est parfois observée. Les contractions se ralentissent, voire s'arrêtent, et la femme ne ressent plus de sensation d'étirement. C'est le signe que l'ouverture est complète. La durée de cette phase varie, étant souvent très courte lors d'un premier accouchement et pouvant durer jusqu'à deux heures. Cette phase offre à la maman un temps de repos pour se préparer à l'expulsion du bébé. Il est conseillé de se reposer, de profiter de ce temps précieux et de se détendre complètement.
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2. L'expulsion du bébé : le moment de la poussée
Une fois le col de l'utérus complètement dilaté, la deuxième étape commence : l'expulsion du bébé. La tête du bébé s'engage dans la filière vaginale et la femme ressent une forte envie de pousser. Cette phase peut durer de quelques minutes à plus d'une heure, voire plus longtemps pour un premier enfant ou en cas d'utilisation de la péridurale. Il est important d'écouter les instructions de la sage-femme et de pousser efficacement pendant les contractions.
Après la phase de quiétude, le corps se réveille de nouveau et les contractions reviennent. Elles sont fortes et vibrantes, permettant au bébé d'initier sa sortie. La tête du bébé appuie sur le périnée et le sacrum, créant une envie irrépressible de pousser. Il est essentiel d'écouter son corps et de laisser la nature suivre son cours. La poussée dirigée, sans en ressentir le besoin, est déconseillée car elle est épuisante pour la maman et prive le bébé d'oxygène. Lorsque la tête du bébé est visible, la sage-femme demandera d'arrêter de pousser et de respirer lentement pour éviter une déchirure ou une épisiotomie. Le bébé prend alors un temps de pause avant la sortie finale des épaules et du reste du corps. La durée de cette phase est généralement de moins d'une heure. Il est important de lâcher prise, de se concentrer sur une respiration continue et d'être dans l'ouverture.
3. La délivrance du placenta : la dernière étape
La troisième et dernière étape est la délivrance du placenta. Environ 15 à 20 minutes après la naissance du bébé, de nouvelles contractions utérines se produisent pour expulser le placenta. Ces contractions sont généralement moins intenses que celles du travail. La sage-femme peut demander à la mère de pousser pour faciliter l'expulsion. Une fois expulsé, le placenta est soigneusement examiné pour s'assurer qu'il est complet. Cette phase dure généralement de 5 à 30 minutes.
Après l'arrivée du bébé, de nouvelles contractions se font sentir, permettant au placenta de se décrocher de la paroi utérine et d'être expulsé. La sage-femme peut indiquer de pousser ou la femme peut le faire instinctivement. Une fois sorti, le placenta est examiné pour s'assurer qu'il est complet. Cette phase dure quelques minutes. Il est conseillé de se reposer, de profiter de son bébé, de l'admirer et de célébrer sa puissance.
Facteurs influençant la durée de l'accouchement
Plusieurs facteurs peuvent influencer la durée de l'accouchement, notamment :
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- La parité : Un premier accouchement est généralement plus long qu'un accouchement ultérieur.
- L'intensité et la fréquence des contractions : Des contractions efficaces et régulières favorisent la progression du travail.
- La position du bébé : Un bébé bien positionné dans le bassin facilite l'accouchement.
- L'utilisation de la péridurale : La péridurale peut parfois ralentir le travail.
- La taille du bébé : Un bébé plus gros peut nécessiter plus de temps pour être expulsé.
- L'état de relaxation de la mère : La tension et l'anxiété peuvent entraver la progression du travail.
Quand partir à la maternité ?
Il est important de savoir quand se rendre à la maternité. En général, il est conseillé de partir lorsque les contractions deviennent régulières, douloureuses et rapprochées (environ toutes les 5 minutes pendant au moins une heure). La perte des eaux est également un signe qu'il est temps de se rendre à la maternité.
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