La colique hépatique est un symptôme caractérisé par une douleur aiguë et soudaine, localisée dans la partie supérieure de l'abdomen, sous les côtes, du côté droit. Bien que souvent perçue comme une douleur au foie, elle peut irradier vers le dos, sous l'omoplate, et même jusqu'à l'épaule. Il est essentiel de comprendre les causes, les symptômes et les traitements de cette condition, qui est fréquemment liée à la présence de calculs biliaires.
Qu'est-ce que la colique hépatique ?
La colique hépatique est davantage un symptôme qu’une maladie en soi. Elle se manifeste par une douleur brutale dans le creux de l'estomac ou sous les côtes du côté droit. Cette douleur, souvent constante, s'intensifie rapidement. Elle est généralement provoquée par l’obstruction des voies biliaires, les voies d’écoulement de la bile à la sortie du foie ou de la vésicule biliaire, par un calcul (lithiase) ou le déplacement de ce dernier dans le canal cystique. Selon la docteure Vianna Costil, gastro-entérologue et hépatologue, "Le calcul bloque le passage de la bile (elle est stockée dans la vésicule biliaire et permet la digestion) et provoque une mise en tension brutale des voies biliaires".
La durée d'une colique hépatique varie de 30 minutes à quelques heures.
Causes et facteurs de risque
La colique hépatique est due à l’obstruction des voies d’écoulement de la bile à la sortie du foie ou de la vésicule biliaire par un ou plusieurs calcul(s). Ces calculs biliaires, également appelés lithiase biliaire ou vésiculaire, peuvent varier en taille, allant d'un grain de sable à celle d'un petit caillou.
Les calculs biliaires sont le plus souvent constitués de cholestérol. Ils peuvent se former en raison de:
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- Un excès de sécrétion de cholestérol dans la bile.
- Une diminution de la motricité de la vésicule biliaire qui se contracte mal pour évacuer la bile.
Parfois, les calculs biliaires sont constitués de pigments.
Les personnes à risque de colique hépatique sont celles sujettes aux calculs biliaires. Plusieurs facteurs peuvent augmenter le risque de développer des calculs biliaires :
- Âge : La fréquence des calculs biliaires augmente avec l’âge, atteignant 60 % après 80 ans.
- Sexe : Les femmes sont plus souvent touchées que les hommes, en raison de l'impact des œstrogènes sur le cholestérol.
- Poids : Le diabète, le surpoids et l’obésité sont des facteurs déclenchants.
- Facteurs liés à la vésicule biliaire : L’âge altère la faculté de la vésicule à se contracter et donc à expulser la bile.
Symptômes
Dans plus de 80 % des cas, les calculs biliaires n’engendrent aucun symptôme. Cependant, dans 20% des cas, ils peuvent générer une gêne voire une douleur. Lorsque cette dernière est intense, il s'agit d'une colique hépatique. La douleur est située en haut et à droite de l’abdomen, sous les côtes, pouvant irradier entre les omoplates ou dans l’épaule. Elle s’intensifie rapidement et devient constante, obligeant souvent à cesser toute activité. La colique hépatique dure de 30 minutes à quelques heures.
Les symptômes d'une colique hépatique incluent :
- Douleur vive et soudaine sous les côtes, sur le côté droit de l'abdomen.
- Irradiation de la douleur vers le dos, sous l'omoplate, et jusqu'à l'épaule.
- Douleur intense qui oblige à cesser toute activité.
- Durée de la douleur variant de 30 minutes à quelques heures.
Il est important de noter qu’une grande partie de ces symptômes ressemble à ceux éprouvés pour une cirrhose, ou une fibrose très avancée.
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Diagnostic
En cas de symptômes, il est urgent de prendre en charge la personne touchée. Tout d'abord, le médecin réalise un examen clinique par un interrogatoire du patient (concernant la nature des symptômes ainsi que ses antécédents personnels et familiaux). Le médecin palpe l'abdomen (au niveau de la région épigastrique et sous les côtes). Afin de confirmer la colique par la présence de calculs, une échographie abdominale est nécessaire.
Le diagnostic de la colique hépatique repose sur :
- Examen clinique : Interrogatoire du patient sur la nature des symptômes, ses antécédents personnels et familiaux, et palpation de l'abdomen.
- Échographie abdominale : Pour confirmer la présence de calculs biliaires.
Nombre de lithiases vésiculaires sont détectées par hasard lors d’un examen de routine ou effectué pour une autre raison.
Traitement
En cas de colique hépatique, le médecin prescrit des antalgiques, anti-inflammatoires et antispasmodiques. Il oriente aussi le patient vers un chirurgien digestif.
Le traitement de la colique hépatique vise à soulager la douleur et à traiter la cause sous-jacente, à savoir les calculs biliaires. Les options de traitement incluent :
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- Médicaments : Antalgiques, anti-inflammatoires et antispasmodiques pour soulager la douleur. Dans certains cas, des antibiotiques seront nécessaires si une infection s’est déclarée.
- Cholécystectomie : L’ablation de la vésicule biliaire. La cholécystectomie sous cœlioscopie permet d’ôter la vésicule biliaire avec une ouverture très limitée de l’abdomen. L’hospitalisation est alors de courte durée (souvent en chirurgie ambulatoire) et le retour à domicile se fait le jour même. Les suites opératoires et la convalescence sont aussi très courtes. La cholécystectomie par laparotomie est plus invasive. Elle est pratiquée lorsque la cœlioscopie est contre-indiquée. La laparotomie consiste en ouverture de la paroi abdominale sous les côtes pour enlever les calculs. À la fin de l'intervention, une fois la vésicule biliaire enlevée, le chirurgien vérifie l’absence de calcul dans les canaux biliaires.
Si les coliques hépatiques deviennent chroniques, vous pouvez opter pour un retrait de la vésicule biliaire. Cela vous soulagera durablement, d’autant plus que vivre sans vésicule n’a pas un impact trop important sur votre corps (éventuellement des selles plus liquides, que le médecin pourra contrer à l’aide d’un médicament). Bonne nouvelle à ce propos : l’opération prioritaire est peu invasive puisqu’un s’agit de petites entailles par lesquelles le médecin passe des fibres optiques, réalisée en chirurgie ambulatoire.
Prévention
Puisqu’il s’agit de caillot de cholestérol, le diabète, surpoids et obésité sont les principaux facteurs déclenchants. S'ils vous occasionnent des douleurs abdominales, la première chose à mettre en place est de suivre un régime alimentaire sain qui sera le premier remède naturel : pauvre en graisses, sucre et sel, et riche en fibres. A éviter donc les aliments riches à chaque repas si vous êtes très gourmand. La pratique d’une activité sportive est aussi très efficace et recommandée. C’est le moment de tester la dernière activité à la mode ou ce sport dont vous rêviez depuis longtemps !
Pour prévenir les coliques hépatiques et la formation de calculs biliaires, il est recommandé de :
- Suivre un régime alimentaire sain, pauvre en graisses, en sucre et en sel, et riche en fibres.
- Pratiquer une activité sportive régulière.
- Maintenir un poids santé.
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